埃隆·马斯克法官在薪酬争议中面临70亿美元法律费用的艰难决定 - 彭博社

埃隆·马斯克摄影师：阿普·戈麦斯/盖蒂图片社一位顾客走过加利福尼亚州罗克林的特斯拉经销商处的特斯拉汽车。

摄影师：大卫·保罗·莫里斯/彭博社特斯拉公司薪酬计划的法官现在必须做出另一个重大决定 —— 是否应支付将该案件送上审判的律师可能是美国诉讼史上最大费用。

四家声称马斯克2018年为经营这家电动汽车制造商制定的薪酬计划过高的律师事务所要求获得特斯拉股票2900万股 —— 根据周五收盘价约价值73亿美元。

特拉华州上诉法院法官凯瑟琳·圣·J·麦考密克定于周一听取这一请求，但预计不会立即发布命令。这是因为麦考密克必须处理一个更大的问题 —— 是否重新批准马斯克的薪酬计划，现在特斯拉股东已经以压倒性多数投票重新批准了它。

“我们在这里是在未知的水域中，”退休的宾夕法尼亚大学法学教授Larry Hamermesh说道，他专门研究特拉华州的公司纠纷。“法律对于这样的费用没有明确的指导。”

这起史无前例的法庭案件引起了全球关注，促使8000多名特斯拉股东向McCormick寄去了信件，分享他们对她的薪酬裁决和费用要求的看法。

在年度股东大会上，超过70%的特斯拉股东支持恢复马斯克的薪酬计划，并将公司的注册地从特拉华州迁至德克萨斯州。特斯拉的律师们声称他们已经修复了马斯克的薪酬计划中的缺陷，McCormick应该撤销她之前的决定。

当McCormick发布她的1月30日的裁决时，这个旨在提供几轮期权的薪酬计划，允许马斯克购买约3.04亿股股票，价值近560亿美元。在上周五的收盘时，这一薪酬计划的价值将接近690亿美元。

特斯拉股票在2024年的前四个月中失去了大约四分之一的价值，但最近几周已经强势回升。该公司报告的第二季度交付量超过了华尔街的预期，提振了其市值，并恢复了马斯克作为全球最富有人的地位。

挑战薪酬计划的律师们认为，他们要求以股票而不是现金获得补偿的不寻常请求使特斯拉受益，因为这不会从公司的资产负债表中扣除资金。

他们还指出，如果他们输掉了审判，将会没有报酬，而且在六年多的工作中没有收到任何报酬。他们在法庭文件中表示，如果没有原告律师愿意承担巨大风险，这起诉讼“将不会被提起诉讼”。

律师们表示，如果麦考密克不想批准基于股票的费用奖励，他们将接受超过$14亿美元的现金。相比之下，那些领导美国阿片类药物危机诉讼的少数律所在与制药商、分销商和零售商达成价值超过260亿美元的和解协议后，协商获得了$23亿美元的法律费用。

特斯拉的法律团队表示，即使原告律师被认为揭示了马斯克薪酬方案采纳过程中的缺陷，亿万富翁仍然应该因其在过去几年里股价飙升的领导地位而获得重大补偿。公司的律师在法庭文件中辩称，对于对手的费用奖励应该被限制在略高于1360万美元。

特斯拉在法庭文件中辩称，原告律师的2900万股股票奖励“将比特拉华州历史上任何奖励大17倍，并且超过特拉华大学的$178亿美元的基金”，此外，特斯拉还表示，这将使原告律师成为“特斯拉普通股的第三大非机构持有人”。

Hamermesh说，McCormick首先需要解决她是否撤销了她一月份的裁决，然后才能为律师设定合理的费用。

“在这里说特斯拉股东投票毫无意义，需要很大的胆量，”Hamermesh说。

但其他法律专家，包括退休的特拉华大学教授查尔斯·埃尔森，表示McCormick有权宣布代理投票无关紧要。他说，鉴于她最初的发现是该计划是与不独立于马斯克的董事进行的虚假谈判的产物，并且股东对此得到了误导和不完整的披露，她有理由得出结论，支付方案是对公司资产的浪费。

一些特斯拉股东在写给法官的信中对法律费用请求表示愤怒，而法官有道德义务忽视这些信件。

“认为这个案件带来的任何财务利益都可以证明原告律师的如此高昂的费用是合理的，这是难以理解的，”新泽西州Fort Lee的Liang Guo写信给McCormick。

南卡罗来纳州的Brian Lecher表达了类似的观点。

“与尊重股东的意愿并奖励CEO的辛勤工作相反，法院似乎正在奖励那些对公司或股东没有任何贡献的律师。”

案件为Tornetta v. Musk, 2018-0408，特拉华州法院（威明顿）。

在电动汽车制造商公布一组触发股价大涨的数字之前，对特斯拉股票进行了大量空头押注的对冲基金。

大约有500多家对冲基金被数据提供商跟踪，Hazeltree 在六月底时有超过18%的基金对特斯拉持有整体空头头寸，这是一年多以来的最高比例，根据与彭博社分享的数据。相比之下，三月底时这一比例略低于15%。