天然气是化石燃料陷阱还是通往清洁能源的桥梁？- 彭博社

插图：Mario Wagner

以前从未有过天然气在满足世界能源需求方面扮演如此重要的角色。虽然石油和煤炭的消耗即将达到峰值，但对天然气的需求正在迅速增长，使其成为最后一个留存的化石燃料，因为各国为避免气候变化的最严重后果而采用更清洁的能源。

天然气的支持者长期以来一直认为，它可以促进向更清洁能源的过渡，既通过减少对更脏的煤炭的依赖，又通过弥补风能和太阳能无法在所有时段和季节稳定产生电力的能力。在2023年底的COP28气候协议中，世界各国政府被视为认可了这一观点，他们承认了未具名的“过渡燃料”的作用，即使他们做出了历史性的承诺，要摆脱化石燃料。

全球天然气需求潜力

全球需求变化，根据2000年的标准化，根据BNEF情景下的实际和预测情况，各国采取有限行动应对气候变化

来源：彭博新能源财经

注意：经济过渡情景是BNEF的基准情景，设想政府仅依赖经济竞争力强的技术，将世界引向从工业化前升温2.6摄氏度的轨道

新兴市场经济体不断增长的能源需求推动了对天然气的需求，能源公司正在大举投资以增加出口能力。风险在于，天然气不是作为向清洁能源过渡的桥梁，而是变得根深蒂固，将导致化石燃料陷阱，将温室气体排放锁定在维持全球变暖危险升级的水平。

以下是关于天然气繁荣、围绕其展开的争论以及涉及的利害关系的指南：

使用天然气减少排放的情况，以及不减排的情况

过去二十年美国的经验似乎证实了天然气作为过渡燃料的论点。因为用于发电的天然气产生的二氧化碳约为煤炭的一半，转向这种污染较少的燃料在电力部门有助于降低测量的温室气体排放。这种转换得以实现的原因在于多年来美国的电力消费基本稳定，使得供应商在页岩革命释放出大量廉价燃料后，可以在燃烧更多天然气的同时燃烧更少的煤炭。

随着美国加大天然气供应，煤炭减少…

美国电力发电来源，以兆瓦时计量

来源：美国能源信息管理局

…以及减少总温室气体排放

美国各行业的二氧化碳当量排放量，以百万公吨计

来源：环境保护局

如今，推动天然气繁荣的发展中国家情况有所不同。随着这些国家工业化进程加快，将更多人接入电力，它们的能源需求正在迅速增长。根据国际能源署的数据，全球电力需求预计将在2026年前以平均每年3.4%的速度增长，其中大部分增长将由中国、印度和东南亚推动。在这些地方，存在这样的风险，即新的天然气基础设施将增加排放，而不是取代现有的煤炭发电。

“到目前为止，在亚洲新兴市场，没有一个国家甚至接近关闭现有的煤炭发电厂，因为在许多地方，电力需求每年增长5%至8%”，总部位于新加坡的全球风能委员会主任、越南可再生能源上市公司REE Corp.的独立非执行董事Mark Hutchinson说。

即使在更成熟的市场，如美国和欧盟，由于数据中心对人工智能驱动和越来越多的电动车辆和采用电力的供暖系统的能源需求，电力使用预计将再次开始上升。

员工在德克萨斯州科珍尼尔液化天然气设施的建设现场摄影师：Mark Felix/Bloomberg### 二氧化碳并不是唯一的温室气体

总体而言，如果新的电力需求通过天然气而不是煤炭来满足，对环境来说肯定更好，尽管零排放的可再生能源仍然更好。与煤炭相比，天然气排放的细颗粒物较少，这些颗粒物会导致心脏和肺部疾病患者过早死亡。而且它的碳足迹较轻，尽管随着越来越多的天然气以液态形式运输而不是通过管道发送，这一优势正在被侵蚀。因为需要能源来冷却天然气使其液化，保持在运输过程中保持低温，并将其加热回来，液化天然气（LNG）比管道输送的天然气更具排放密集性。

与此同时，越来越清楚的是，天然气行业负有释放甲烷这种除二氧化碳之外的一种吸热气体的重要排放责任。天然气本身主要由甲烷组成，占70%至90%，如果释放，甲烷将进入大气层而不被燃烧。二氧化碳会阻止太阳的热量在数个世纪内逃逸到太空，而大部分甲烷的温室效应在20年内消失。但在这两个十年内，甲烷的吸热能力比二氧化碳高出80倍。

甲烷激增

大气中的甲烷浓度比工业化前高出2.5倍

来源：美国环境保护局；国家海洋和大气管理局

这些排放很可能被低估了。科学家在2023年的分析得出结论，石油和天然气开采释放的甲烷实际上比各国向联合国报告的估计值高约30%。

甲烷排放的一个来源是设备，比如天然气驱动的气动泵，设计用于释放气体以调节压力。许多管道运营商在对管道进行维护时故意释放甲烷，因为捕捉它可能会增加成本或延长停机时间。当设备发生故障或房主或房地产开发商刺穿地下天然气管道时，意外泄漏可能会发生。减少甲烷排放对许多政策制定者和行业运营商来说是高优先事项。但这是具有挑战性的。停止有意的释放需要升级设备，检测泄漏并堵塞泄漏也需要升级设备。

对天然气环境影响的担忧是美国总统乔·拜登政府在一月份暂停向非美国自由贸易伙伴国家发放液化燃料新出口许可证的原因之一。能源部将使用更新的信息来研究，除其他事项外，美国天然气生产和出口增加对气候变化的潜在影响。美国是世界上最大的液化天然气出口国。卡塔尔排名第二。

拉斯拉法恩工业城是卡塔尔天然气工业的中心摄影师：Karim Jaafar/AFP/Getty Images### LNG的作用

LNG行业的成熟使今天的天然气繁荣成为可能。天然气液化使其变得更加密集，可以大量装载到船上并在世界各地运输，摆脱了固定管道的限制。根据Rystad Energy的估计，从2019年到2023年，公司、投资者和政府在新的LNG出口工厂上投资超过2350亿美元；该机构预测到2025年还将有550亿美元的投资。

根据BloombergNEF的计算，已经动工的项目在未来五年左右将增加2亿吨以上的新LNG出口能力。据贝克休斯公司称，如果额外的初期项目继续推进，这一数字将接近3亿吨，相当于目前年度总贸易量的70%，足以为五亿户家庭提供能源。

这些投资反映了主要能源公司的优先事项转变，其中一些公司已经削弱了先前宣布的气候目标。壳牌公司在3月份放弃了其到2035年净碳强度减少45%的目标，净碳强度是指公司销售的能源单位所关联的排放量的度量。该公司提到了“能源转型速度的不确定性”。英国石油公司缩减了其2023年减排目标。进口商已经承诺购买将从新天然气项目中流出的供应。根据BNEF的数据，自2022年初以来，中国公司签署的长期LNG合同比任何其他国家都多。紧随其后的是欧盟，其成员国渴望在俄罗斯为报复乌克兰战争的制裁大幅削减对该地区输气后，确保供应。

卡塔尔拉斯拉法恩工业城的一艘油轮摄影师：Karim Jaafar/AFP/Getty Images在某些情况下，这些购买没有更好的替代方案。全球大约三分之一的天然气在工业领域被消耗，用于化肥和陶瓷生产等需要化石燃料的用途。在印度和中国，大部分天然气进口直接供应工厂。这些设施通过直接燃烧燃料、化学反应和泄漏排放温室气体。对于发电来说，使用可再生能源将是一个更清洁的选择。但是增加这种能力，尤其是在越南和巴基斯坦等发展中国家，可能会面临挑战，或者至少比增加天然气进口慢。太阳能和风力发电场所需的空间比天然气基础设施更多。更重要的是，引入可再生能力可能需要升级电网并添加电池以在太阳不照耀或风不吹时供电，这会产生间歇性问题。另一方面，天然气产生的电力全天候运转，不受季节影响，这就是为什么有时被称为基础负荷来源。天然气的支持者表示，它可以通过弥补可再生能源的间歇性来促进风能和太阳能的采用，至少直到可以替代为零排放解决方案。除了增加电池存储外，选项还包括建设不间歇的零碳技术，如水力、地热或核能，或者可能是绿色氢技术，尽管目前仍然价格过高。风险在于新的天然气项目可能会排挤而不是促进对更清洁能源的投资，使向这些能源的过渡速度太慢，无法实现防止灾难性全球变暖的目标。

危险的轨迹

环保人士担心世界正在走向这条轨迹，并非没有理由。石油输出国组织预计到本世纪中叶，全球天然气需求将从2022年水平增长近30%，达到5,360亿立方米。这远远超出国际能源署认为世界应该达到的目标，以便在2050年实现净零排放，从而将全球气温上升限制在比19世纪中叶高出1.5摄氏度的水平以下。在其为实现该目标制定的最雄心勃勃的方案中，国际能源署计算出，从2022年到2050年，天然气需求需要暴跌78%，仅为900亿立方米。在一个不太雄心勃勃的前景中，该机构设想天然气需求下降约42%，至2,400亿立方米。由于天然气的气候影响，国际能源署表示，在其净零排放方案中，“几乎没有天然气作为过渡燃料的余地。” 在该机构的两项分析中，无排放来源是脱碳的主要推动力。

天然气使用增加威胁气候目标

天然气使用可能走向何方，与国际能源署表示应该走向何方的情况相比，以十亿立方米为单位

来源：石油输出国组织；国际能源署

如果天然气出口国高估其产品未来需求，一些研究人员怀疑，那么世界正在走向的方向与限制气候变化所需的方向之间的差距将变得更小。由气候组织资助的进步经济智囊团体能源经济与金融分析研究所警告称，一场潜在的供应过剩正在逼近，该机构表示，针对2026年后开始运营的液化天然气项目，“可能进入一个比市场预测乐观的需求池要小得多的市场。” 摩根士丹利认为，明年就会看到供应增加开始超过需求。如果清洁能源和电池的价格继续下降，使得更多的化石燃料电厂变得不经济，液化天然气资产可能最终利用不足，甚至在10至15年内被搁置。这将给投资者带来财务打击，同时为全球提供更大的机会来避免危险的变暖。