一个价值290亿美元的大麻市场在法律障碍中努力实现多样化 - 彭博社

大麻活动人士在2022年在科罗拉多州议会大厦前集会。摄影师：Patrick T. Fallon/AFP via Getty Images2024年6月15日，在德克萨斯州加尔维斯顿市举行的第45届庆祝“六月节国家独立日”游行中的一面“六月节”旗帜。摄影师：Mark Felix/AFP/Getty Images迈克尔·迪亚兹-里维拉的经历同时代表了大麻行业社会公平许可证的希望和失败。

迪亚兹-里维拉在2006年因持有大麻被定罪，使他有资格在科罗拉多州同意在2020年为历史上被毒品法律不成比例影响的边缘化社区成员保留许可证时获得资格。

然而，丹佛的分区法规限制了实体店铺可以开设的地点。即使有来自市政府的种子资金，迪亚兹-里维拉也无法安排融资，被市场定价挤出。

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受到障碍的挫折，他正在努力维持他的大麻递送业务Better Days Delivery。“我来自传统市场，放弃了一切来合法化，”他说。

如今，有一半的州已经合法化了娱乐大麻，许多人已经转向社会公平许可证，以帮助多样化一个价值近290亿美元的扩张但令人不知所措的白人产业，根据来自科罗拉多大麻人员配备公司Vangst和分析公司Whitney Economics的报告。

但推出计划存在缺陷，引发了批评和法律挑战。

除了面临限制性的区域规划法律外，通常资金短缺的新人还必须应对有限的银行服务获取，部分原因是联邦政府尚未承认大麻的合法性。他们还看到影子投资者利用替代申请人获取许可证。

对于大麻改革倡导者和行业企业家来说，令人失望的早期结果在持续反对工作场所多样性、包容性和公平努力的浪潮中产生了更深远的共鸣。

“这就像你在逆流而上，”Ernest Toney说，他是BIPOCann的创始人兼首席执行官，这是一家总部位于丹佛的公司，成立于2020年，为社会公平申请人和持牌人提供咨询服务。

明尼苏达州在今年春天通过了立法，更明确地定义了授予社会公平许可证的标准并公平地管理该计划，这可能会成为一个新的基准，希望的观察者说。

“这个行业由当地企业家领导，所以我认为这里对可能性的期望不同，”明尼苏达州大麻咨询公司Blunt Strategies的合伙人Leili Fatehi说。

与此同时，其他州正在与批评者声称已经破坏了社会公平许可计划初衷的错误主张作斗争。

今年早些时候，亚利桑那州的立法者考虑了更多变化，此前有报道称外部投资者现在拥有或控制了该州授予多样化申请人的原始26个社会公平许可证几乎全部。

“它们都被吞噬了，”亚利桑那州律师事务所Frazer Ryan Goldberg & Arnold LLP的律师Jimmy Cool说，他代表大凤凰城城市联盟和社会公平公司Acre 41提起了一项未成功的诉讼，声称该州对该计划的管理存在错误。

社会公平计划应该是“一种赔偿形式，”Cool说。“这是承认，几十年来，作为一个国家，我们通过实施惩罚性和繁重的毒品法律剥削和虐待了某些社区。”

现状

2017年，马萨诸塞州成为第一个要求其合法大麻行业具有公平性的州。两年后，伊利诺伊州成为第一个通过立法明确规定社会公平计划的州。亚利桑那州、康涅狄格州、密歇根州、新泽西州和纽约州等州已经跟随其后。

这些计划旨在通过纠正由于执行毒品法导致黑人、拉丁裔和其他少数族裔美国人被关押率高于白人的过去伤害，实现经济公正。

衡量它们的成功很困难，部分原因是各州在各自的计划中运作。他们获得许可的标准也各不相同，包括特定的家庭收入水平、先前的大麻逮捕或定罪记录、居住在毒品逮捕率高的地区、以及属于社会或经济弱势群体。

关于拥有社会公平许可证的企业所有者的种族或族裔背景，目前没有详尽的全国数据。行业团体Leafy在2021年的一项调查中发现，只有1.2%至1.7%的大麻企业所有者是黑人。作为一个群体，黑人在美国人口中大约占13%。

据少数族裔大麻商业协会称，只有亚利桑那州、加利福尼亚州和密歇根州在他们的社会公平许可过程中考虑种族因素。

倡导者表示，更直接的教育宣传可能有助于申请人和企业所有者了解许可程序和监管要求。

丹佛精品大麻商业法律事务所RZA Legal的律师兼创始人Rachael Z. Ardanuy表示，阻碍来自边缘化社区的申请人的法规和分区规定“有点像一记耳光”。她说，那里的障碍本质上是在向城市发出一个不那么微妙的信息：“我们会给你许可证—但祝你好运。”

BIPOCann的Toney表示，许多有抱负的企业所有者缺乏对行业运营成本的了解，“他们也没有相关的人际关系和商业联系。”

少数族裔大麻商业协会主席Tahir Johnson表示，改善融资选择至关重要。

“一旦资本准入问题得到解决，让更多人参与其中，情况就会变得更好，”约翰逊说。他计划在七月份开设新泽西州第一家黑人拥有的休闲大麻零售店。

诉讼导致延迟

问题的复杂性还在于主要来自外州的白人和富裕投资者提出的法律挑战，质疑社会公平许可要求的公平性。

加利福尼亚州律师杰弗里·詹森和他的妻子Justyna，起诉罗德岛大麻监管机构，以阻止该州向任何社会公平申请人发放许可证。

这位白人的O’Melveny & Myers LLP前员工已经在加利福尼亚、马里兰、纽约和华盛顿州等地提起了类似的挑战。他认为这些州的许可流程优先考虑本州居民获得社会公平许可证，违反了美国宪法的潜在商业条款，该条款旨在防止各州过度限制州际商业。

第一巡回上诉法院是第一个在2022年支持这一观点的联邦上诉法院，当时它撤销了缅因州的居住要求。

Jensen共同拥有的一家公司提起的诉讼去年在布鲁克林、纽约中部和西部以及指湖和哈德逊中部地区暂停了纽约的社会公平计划数个月。州监管机构最终解决了这起案件并同意授予Jensen的公司一张大麻经营许可证。

Jensen的主要论点是，他满足社会公平申请人的所有要求，除了州的居住要求。

Jensen没有回应评论请求。

一家由保守派法律团体太平洋法律基金会今年提起的诉讼试图削弱纽约计划，声称其据称给予种族少数群体和妇女优惠待遇。

该案的原告是由纽约北部兄弟威廉和埃米特·珀塞尔拥有的一家公司，他们声称仅仅因为他们是白人男性，就在获得许可证方面面临“严重劣势”。

负责该计划的纽约大麻管理办公室敦促法院驳回该案，辩称兄弟未能展示该计划将如何伤害他们。珀塞尔的律师辩称，即使“即使每个在申请队列中拥有更有利地位的少数族裔和女性拥有的企业都被排除在外”，珀塞尔仍然几乎没有机会获得许可证。

对于深谋白人投资者和跨州企业经营者的担忧也在增长，他们本身不符合这些许可证的资格，但却利用自己的财富来破坏社会公平努力，并在大麻行业中获得立足点。

今年三月，密苏里州吊销了至少八名申请人的大麻许可证，因为确定他们对持有人和所有者的信息撒谎或提供误导性信息，其中一些人实际上来自外州。

在亚利桑那州，要求社会公平申请人仅拥有企业的51％，诉讼和律师声称投资者招募了合格的申请人，然后使用掠夺性的商业协议来迫使他们出售企业或放弃大部分控制权。

亚利桑那州分配的26个社会公平许可证几乎没有一个仍由原申请人拥有，州参议员Sonny Borrelli（共和党）在今年的听证会上声称。

“亚利桑那州的社会公平计划不包括社会公平，”Cool说。

密苏里州的关注点

明尼苏达州州长上个月签署了一项立法，倡导者称这项立法最大程度地减少了其他州面临的社会公平法律问题。

除其他事项外，对休闲大麻法律的修改授予符合条件的申请人社会公平地位，如果公司的65％由符合条件的个人拥有。这使得资金几乎无法获得的新企业家可以引入投资者。

它还为社会公平许可证持有人提供了一个早期开始他们的业务的机会，允许他们从今年开始种植大麻，而要求其他持证人等到2025年才能开始。合格的社会公平企业家在经营三年后也被允许将他们的企业出售给非社会公平申请人。

明尼苏达州“在学习其他州的错误的同时也做得很好”，明尼阿波利斯地区的潜在申请人安东尼·纽比说，同时也权衡了最有可能被送上法庭的社会公平方面。

法特希帮助立法者在去年通过了娱乐大麻法律。

“我们在明尼苏达州对法律非常有意图，尽可能在法律上排除多州运营商，”她说。

但这项法律也有其不足之处。

在其他州对DEI条款提出越来越多的挑战之际，纽比指出，明尼苏达州选择不将种族作为授予社会公平许可证的具体因素。

“没有理由认为，这种没有提及种族的许可计划会做出除了加剧该州种族差距之外的任何事情，”他说。

乐观依然存在

当她年轻的时候，莫尼克·努玛认为大麻是不好的。但在她看到医用大麻如何帮助安慰一个在2020年接受膝盖手术的朋友后，她的看法改变了。

来自马里兰州鲍伊的海军退伍军人努玛开始阅读有关这种植物及其潜在商机的资料。

“我开始更深入地研究它，”努玛说。“这让我更清楚地看到这是一个被白人主导的职业领域。从那时起，我开始了一段充满激情的旅程。”

上个月，她与其他十几位有抱负的大麻业主在巴尔的摩参加了为期一个周末的研讨会，讨论如何在马里兰州新兴的合法大麻行业中导航。这次研讨会由MCBA组织，在马里兰州最古老的活跃的黑人拥有的律师事务所Murphy Falcon & Murphy举行。

上个月在巴尔的摩研讨会上的有抱负的持牌人。摄影师：Khorri Atkinson/Bloomberg LawNuma之所以有资格获得马里兰州的新社会公平许可证，部分原因是她居住在过去毒品法律影响较大的地区。

她与四位长期的朋友合作，她们都是有技术和商业管理经验的黑人女性，他们打算建立一个种植业务，他们将其命名为La Famille Rage LLC。他们的目标不仅是一个有利可图的企业，还要建立社区和支持妇女收容所和无家可归的退伍军人的平台。

“我们对参与这个旅程的机会感到兴奋，” Numa说。“在社会公平之前，我们已经承诺要进入大麻行业。我们知道这将是一个艰巨的任务。我们听说过进入的成本。社会公平出现了，我们能够融入其中。”

联系本故事的记者：Khorri Atkinson，华盛顿，[email protected]

联系负责本故事的编辑：John P. Martin，[email protected]；Laura D. Francis，[email protected]

端尼汀节是一个庆祝黑人历史和自由的节日，多年来相对被白人美国人忽视。它在2020年的抗议活动中崭露头角，当时有数十家公司决定让员工放假。2021年，国会将其定为联邦假日。纽约证券交易所和证券业协会从2022年开始将端尼汀节作为市场假日。

这个节日的名称来源于1865年6月19日。那天，联邦军队抵达德克萨斯州的加尔维斯顿，宣布根据亚伯拉罕·林肯总统的解放宣言，该州所有被奴役的非裔美国人获得自由。该州是邦联中最后一个得知内战结束和奴隶制被废除的州，也是联邦军队建立权威的最后一个州。