农场初创公司如Indigo Ag等试图撼动嘉吉、ADM等公司，但却陷入困境 - 彭博社

一个农民在俄克拉荷马州康恩的冬小麦收割田地上眺望。摄影师：Nick Oxford/Bloomberg曾经威胁要撼动$1.5万亿美元农业部门并扰乱阿彻丹尼尔斯中游公司和嘉吉公司等大宗商品交易巨头的大胆初创公司正陷入困境。

Indigo Ag Inc.，曾经是一个用于交易和运输谷物的市场，现已裁员并缩小业务规模。Farmers Edge Inc.以极小的价格私有化被收购。根据知情人士透露，被《时代》杂志评为最具影响力公司100强之一的Gro Intelligence正在关闭。

许多这些新来者犯的错误是：他们认为可以轻松地将硅谷的策略应用到农业领域。

“你看到了多少农民？”爱荷华州最大的农场合作社Landus的首席执行官马特·卡斯滕斯在三月份在旧金山举行的世界农业技术创新峰会上发言时问道。“我们都在自言自语。这很酷。但必须有人在农场上执行。”

这些挣扎显示了改变世界上最古老行业之一有多么困难，尤其是在农业经济低迷时期。任务变得更具挑战性，因为传统的强大运营商也在积极推动向农民提供高科技服务。

初创公司最初从投资者那里获得了数十亿美元的资金，受益于帮助滋养投机性企业的超低利率。他们的愿景受到eBay和Uber等公司的启发，是将传统的农产品交易和管理转移到数字平台上，为整个农业供应链提供数据和技术，以改变实践。

但是，曾经丰富的资金迅速枯竭。根据风险投资公司AgFunder的一份投资报告显示，全球“农业食品科技”部门在2023年全球筹集了156亿美元，比前一年下降了近50%，是自2017年以来的最低水平。

2023年农业和食品技术投资下降

自2017年以来最小的投资将挤压初创公司

来源：AgFunder

行业巨头已被证明是强大的对手。农民商业网络的联合创始人查尔斯·巴伦说：“农民商业网络进入市场时遭遇了非常强烈的行业阻力。”该公司在努力利用种植者的集体数据提供价格透明度方面遭到了来自输入部门的更大竞争对手的抵制，导致几年前涉及对拜耳公司等公司的反垄断诉讼的指控。

但对许多初创公司来说，主要问题是与农民建立联系的困难。

Lance Lillibridge，在爱荷华州种植玉米和大豆的农民，表示这些初创公司不了解农民，而种植者本身对分享与碳信用相关的敏感生产数据以换取支付感到担忧。

“他们拿走我们的数据，用于我们并不打算让他们使用数据的事情，”他说。“他们背叛了农民的信任。”

‘一次机会’

风险投资界正在意识到，农业技术的回报与其他领域不同，这是根据拖拉机制造商CNH Industrial NV的首席数字和信息官Marc Kermisch的说法，该公司有自己的战略来连接农民与高科技设备。

“农民最终是小企业主，他们通常每个季节只有一次种植作物的机会，”他说。“因此，他们对增加技术的门槛非常高，因为如果他们搞砸了庄稼，”他们就会影响利润。

Indigo Ag首席执行官Dean Banks表示，谈论颠覆比真正颠覆要容易。该公司放弃了包括试图利用闲置卡车运输作物的业务，现在主要专注于种子涂层和帮助农民封存碳。

一名员工在阿彻-丹尼尔斯-米德兰公司的粮食设施进行玉米交付时操作探头。摄影师：丹尼尔·阿克尔/彭博社根据PitchBook的估计，Indigo Ag的估值从2022年7月的近40亿美元下降到一年后的约2亿美元。由于缺乏数据，目前尚无更近期的估值数据，该公司拒绝就此事发表评论。

最近，投资者和初创公司都不愿透露公司估值，PitchBook的农业和食品领域新兴技术高级分析师Alex Frederick表示。“当估值确定时，投资者更愿意投资，但估值在一定程度上一直在大幅下降，”他说。

银行表示，Indigo已取得“实质性进展”，并计划在年底前实现盈亏平衡，基于利息、税收、折旧和摊销前的收益。“我们已经出售或退出了那些其他人做得一样好或更好的业务，”他说。

总部位于加拿大的Farmers Edge在三年前首次公开募股后，市值达到了约8.35亿加元（6.07亿美元）。今年早些时候，该公司被Fairfax Financial Holdings Ltd.以比首次公开募股价格低98%的价格收购。

估值蒸发

“大多数科技公司，尤其是初创公司，在经历了通货膨胀的估值后，随着疫情后事情开始趋于正常，这些估值就有点蒸发了，”Farmers Edge的首席执行官Vibhore Arora说。

阿罗拉表示，他的任务是重新规划公司的方向，加大执行力度，停止试图在拥挤的农业科技市场中做所有事情。

本月早些时候，利用卫星数据和人工智能进行作物预测的Gro Intelligence因面临日益严重的资金危机，裁员大部分员工，并在未能找到买家的情况下关闭，据知情人士透露。

该公司在二月份与创始人Sara Menker分道扬镳。就在五年前，当美国农业部因政府关门而取消报告时，Gro曾自豪地宣称是美国农业部的替代品。

位于加利福尼亚州图拉里的CNH Industrial NV New Holland Agriculture品牌拖拉机。摄影师：Patrick T. Fallon/Bloomberg与此同时，农民商业网络正试图在最近一波领导层离职和员工裁员之后重新站稳脚跟。

“过去两年农业行业的低迷影响了许多公司，FBN也未能幸免”，首席执行官迭戈·卡萨内洛表示。他表示，FBN在做出“许多艰难而谨慎的决定”后，专注于其最有利可图和核心服务，今年将在Ebitda基础上实现盈利。

FBN在一封电子邮件声明中表示，公司持续增长，为平台上的更多农场提供服务。声明指出，公司是ADM的主要合作伙伴，并已成为他们在管理种植者可持续性项目方面的独家合作伙伴，支持数千名种植者。声明称，来自投入品公司的强烈抵制凸显了农民对竞争市场的需求。

FBN 在几年前估值约为 38 亿美元，尽管当前的数字尚不可得。据一位知情人士透露，该公司最近以可转换票据的形式获得了一笔短期贷款，但尚未定价。

Landus 的 Carstens 表示，FBN 和 Indigo 都做了很好的工作，但它们“遇到了我们传统农业的阻力”，无法打入市场。就 Landus 而言，凭借 FBN 联合创始人兼前首席执行官 Amol Deshpande 的支持，推出了自己的数字平台，最初专注于金融科技，利用合作模式的优势为其会员农民及更广泛的群体提供服务。

总体而言，农业科技初创公司应该做好准备，继续面对艰难的融资环境，AgFunder 的创始合伙人 Rob Leclerc 表示。一些公司正试图重新调整向投资者推销的策略，强调创业界的新宠——人工智能，但这往往是一种薄弱且透明的努力。

“公司需要一个真正引人注目的故事，解释为什么他们在根本上与众不同。”他说。“我们将看到这个领域大量的失败。”

Nvidia 公司已同意收购Shoreline.io，这是一家由前亚马逊网络服务高管创立的软件开发初创公司，知情人士透露。

据知情人士透露，这笔交易最近达成，将 Shoreline 的估值定为约 1 亿美元，但由于此事属私密性质，这些人要求不透露身份。