谷歌专注于人工智能，收缩X实验室的雄心壮志 - 彭博社

谷歌总部，Alphabet的主要园区。摄影师：布鲁克斯·克拉夫特/科比斯新闻改变方向。

摄影师：埃娃·玛丽·乌兹卡特吉/彭博社

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## 大事件

谷歌收紧其最雄心勃勃的实验室

16:06

谷歌的“月球登陆”工厂，被称为“X”，多年来鼓励研究人员、工程师和开发人员梦想大胆 – 没有任何项目是太雄心勃勃或太昂贵的。但最近发生了变化。随着科技繁荣已成过去，预算收紧以及ChatGPT的日益流行，谷歌已将注意力从追逐不切实际的发明转向扩大其搜索引擎业务和人工智能运营。在今天的节目中，彭博社的朱莉娅·洛夫告诉主持人莎拉·霍尔德，这对谷歌和整个科技创新意味着什么。

阅读更多： 谷歌的月球登陆工厂回到现实

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这是对话的轻微编辑转录：

Sarah Holder: 在谷歌母公司字母表的山景城校园上有一个地方，许多其最雄心勃勃、实验性的想法被永久性地展示在一种技术博物馆中。

一些展示的项目被认为是成功的 —— 比如 Waymo，字母表的自动驾驶汽车公司，在旧金山的街道上部署了无人驾驶车辆。

Bloomberg 电视台，Saswat Panigrahi: 我们是第一家向公众开放第一个骑行自助服务的公司。现在我们正在将其扩展到地球上最大的连续区域。

Holder: 其他一些项目是臭名昭著的失败 —— 比如 Google Glass，一种高科技眼镜的尝试 —— 或者 Project Loon，一组高空飞行的气球，旨在飘过世界偏远地区，向家庭和企业传送互联网。

Bloomberg 电视台: 主持人：我们是否知道气球项目何时可能商业化？记者：关于 Project Loon？还有待观察，我是说…

Holder: 最后一批于2021年停飞。所有这些项目都来自字母表业务中长期笼罩在神秘色彩中的一个角落：一个名为 X 的特别项目组。不，我不是在谈论埃隆·马斯克重新品牌的 Twitter。这是字母表的 X —— 也被称为“月球登陆计划工厂”。

**爱情：**X，我认为，占据了公众的想象力，也深深地吸引了我的想象力。我记得特别是在我年轻的科技记者在硅谷开始工作时听说过X，它笼罩在神秘之中。

**霍尔德：**朱莉娅·洛夫为彭博新闻社报道谷歌和Alphabet。她最近参观了X的总部，参观了设有X博物馆的大堂。

**爱情：**所以这是一个非常酷的空间。你走进去，天花板上悬挂着一个巨大的Loon气球。但是，对面有一个来自Project Taara的通信终端，这是Project Loon的一个分支，仍然是一个可能很快就会分拆的业务。所以我认为这个空间真的捕捉了X的故事。**霍尔德：**但朱莉娅说，X的未来是最不确定的。

因为在过去几年里，朱莉娅的报道发现，这个月球基地工厂的预算在缩减，其雄心在减弱，其自由奔放的精神被遏制 - 因为Alphabet加倍投入其核心产品，并将重点转向人工智能。

一些前员工表示，X已经从一个被鼓励发明下一个谷歌的叛逆团队发展成了一个被吹捧的初创企业孵化器。今天在节目中：在人工智能时代，Alphabet的月球基地工厂是如何急速下坠到地球上的 - 以及这对科技创新未来意味着什么。

这是彭博新闻的大事件。我是莎拉·霍尔德。

**主持人：**朱莉娅，让我们回到谷歌“月球计划”启动的时刻。2010年，实验室的创建目的是什么？

**洛夫：**这个实验室诞生于谷歌雄心勃勃的时刻。当时是2010年，搜索引擎已经非常成功，几乎无所不在，但创始人们有着远大的抱负，远远超出了搜索范畴。因此，他们对自动驾驶汽车非常感兴趣，他们与斯坦福大学的一位名叫塞巴斯蒂安·斯隆的教授保持联系，希望能与他合作，于是决定创建一个特殊的实验室来承载这个自动驾驶汽车项目以及其他一些与核心业务非常不同的愿景。

**主持人：**而这是在谷歌那个充满激情的“不作恶”时代，对吧？X实验室如何融入公司愿景中？

**洛夫：**是的，我认为X实验室真正象征了谷歌希望在世界上产生的影响。他们研究了诸如远程传输之类的事物。

**主持人：**哇。

**洛夫：**真的没有什么是不可能的。

**主持人：**你提到了X实验室早期的负责人斯隆。他最初的重点是什么？

**洛夫：**斯隆是一个非常有趣的人物。他对公司创新实验室持怀疑态度，但最终同意加入。在建立X实验室之前，他回顾了之前存在的其他实验室，比如贝尔实验室、著名的施乐帕克实验室。他试图评估他想要效仿的关键原则。那就是拥有非常精干的团队，聘请世界上最优秀的人才，并发放奖金来激励他们。

**持有者：**X 当时是如何与 Google 的其他部门互动的？

**洛夫：**X 确实很孤立。它被视为 Google 里面的酷孩子们坐的地方。我认为它的领导层认为，为了真正实现他们的使命，他们不仅必须与硅谷的其他部分隔离开来，还必须与 Google 隔离开来。

**持有者：**在当时的科技行业中，这种方式有多独特，即有这种旁门秘道、秘密基地，那里制造了所有酷炫的东西。

**洛夫：**X 真正掀起了硅谷更大野心的浪潮。现在有许多公司实验室在他们的名字后面加上了 X。我们看到 Facebook 成立了一个类似的倡议，亚马逊、Google 本身也创建了一个内部创新实验室，Area 120。我认为那是科技公司有大量现金并且想要进行实验的时候。

**持有者：**以实验为目标——赚大钱并不是 X 的头等大事。

**洛夫：**塞巴斯蒂安·特伦告诉我，他给项目提供了他们想要的所有资金。他并不真正了解自己的预算，但随着时间的推移，这变得非常重要。

**持有者：**特伦最终在2012年离开了。谁接手了？

**洛夫：**接手的人是阿斯特罗·泰勒。他是特伦创立实验室时的得力助手，然后接管了工作。他是爱德华·泰勒的孙子，爱德华·泰勒是氢弹之父。他真的把自己的一生奉献给了在大公司内寻找创新的秘诀。

X 在接手掌舵时更加成熟，我认为他试图真正系统化 X 的方法；建立一个引擎，让他们能够孵化新项目。他成立了一个名为 Rapid Eval 的团队，他们会对数十个想法进行压力测试，以找到最有前途的。

一路上，这几乎有点像一个视频游戏，他们为项目设定目标，如果达到目标，就会解锁更多资源。

愿景是 X 将成为新公司的摇篮，当它们达到一定成熟阶段时，就会毕业进入 Alphabet 家族，成为字母表中的一个字母。

**持有者：**那么 X 的令人瞩目的地位开始改变的迹象是什么？那个转折点是什么时候开始发生的？

**洛夫：**从 X 的早期起，项目就一直在被淘汰。这总是一个绝大多数想法都行不通的地方。但随着时间的推移，越来越多的项目需要展示商业计划。Alphabet 不想把钱投入一个风险项目，然后再想商业计划。

自从 Alphabet 成立以来，实验室显然受到了更多的审查，因为这让投资者更清楚地看到 Alphabet 在风险项目上花费了多少钱，这时候，压力开始增加了一些。

然后在大流行期间，我认为实验室开始陷入困境。具有讽刺意味的是，当 X 内部的预算变得更加紧张时，硅谷却出现了巨大的风险投资热潮。风险投资公司正在寻找要投资的初创公司，因此 X 的一些初创公司开始觉得，如果他们处于外部状态，他们将获得更好的资金支持。

然后我认为另一个真正的转折点是ChatGPT的推出，这实际上成为了谷歌的一场五级警报，并促使高管们真正专注于核心业务和人工智能。

**霍尔德：**休息一下后，这场五级警报如何加剧了Alphabet的压力…以及对X实验室、员工和公司未来愿景意味着什么。

**霍尔德：**到了2010年代中期，X已经成为了一个搞大事的工厂。

它经历了领导层的变动，阿尔法化…但是，2022年，另一件事发生了，让谷歌陷入恐慌：生成式人工智能的崛起和ChatGPT的推出。谷歌如何应对ChatGPT？

**洛夫：**ChatGPT在谷歌内部引发了恐慌。这让人感到不舒服，因为他们实际上发明了ChatGPT基础技术的大部分，但现在似乎他们在这个他们帮助创建的领域被超越了，人们真的担心人们会开始使用ChatGPT进行搜索，而谷歌将被抛在脑后。归根结底，搜索广告是资助其他一切的来源，所以如果人们停止使用谷歌进行搜索，那么其他一切都将停滞不前。

**霍尔德：**那么这种恐慌对X意味着什么？

**洛夫：**我认为这意味着公司更加专注于其在搜索领域的核心竞争力，确保搜索在创新并跟上时代的步伐，同时也在人工智能领域。因此，这意味着X在Alphabet领导层的关注度降低了。

**持有者：**这对X来说是一个重要的转折点。消息来源告诉朱莉亚，X变得不太愿意押注昂贵、前卫的想法。实验室的预算今年有所缩减，X内部发起的项目越来越多地被拆分为独立的创业公司。朱莉亚与一位曾亲身经历这一转变的前X员工凯瑟琳·新西兰进行了交谈。

**爱：**凯瑟琳·新西兰提出了一个非常有趣的项目。她受到她的祖母的启发，祖母在行动上有困难。因此，凯瑟琳希望创造一个能帮助她的祖母和其他人在世界中移动的产品。于是她开始尝试制作外骨骼，这个项目真的深受X领导层和实验室内部人员的喜爱。但随着时间的推移，情况开始发生变化。他们开始鼓励她转变方向，研究为仓库工人制作外骨骼，或者研究制作沉浸式视频游戏控制器。

而这并不是凯瑟琳想做的事情。她和她的团队始终对帮助普通人移动的最初愿景感到着迷。因此，凯瑟琳开始质疑她的未来是否在X内。

**持有者：**最终，凯瑟琳决定离开X，将她的外骨骼项目拆分为一家名为Skip Innovations Inc.的创业公司。她的薪水较低，办公室也不那么舒适，但她可以控制技术的开发和营销方式。

但在Alphabet内部，现有员工也在努力应对X转变的影响。

**爱情：**我认为感情是复杂的。我从一些消息来源那里听说，有些人对他们在这种新结构下将拥有的自由感到兴奋。但这对员工来说是一个很大的变化。我认为有些人觉得这改变了X的目的；它使自己远离了孵化下一个谷歌的使命。因此，有些人对此感到悲伤。

**Holder：**公司对X的这个新篇章有什么看法？

**爱情：**他们真的将这看作是他们使命的有机演变。他们认为这将通过帮助这些公司更快地进入市场，真正放大他们在世界上的影响。

因此，现在X正在真正规范这条道路。他们正在组建一个团队，帮助初创公司与投资者会面，帮助他们学习如何进行推销，他们似乎正准备将更多这些初创公司带入世界。

**Holder：**其他公司也在收缩一些雄心勃勃的项目。我们看到苹果放弃了苹果汽车项目，Meta也在收缩一些硬件努力。X的这个故事告诉我们现在硅谷有多大胆地梦想？

**爱情：**因此，这是一个创新的有趣时刻，因为我认为你会看到大型科技公司仍在创新，但方式非常专注。例如，谷歌全力投入人工智能。亚马逊和微软也在向此投入资源。因此，我认为在这些大公司之外发生的创新比我们以前看到的要多。

持有者： 爱说，在某种程度上，Alphabet的月球实验室的故事也是一个极其成功的公司进入中年的故事；它将精力和资源集中在一起。未来，爱期望看到X公司将其重点放在涉及人工智能的项目上，并将一些月球计划的想法带回地球。

本集由制作：Adriana Tapia；高级制片人：Naomi Shavin和Kim Gittleson；编辑：Stacey Vanek Smith和Mark Milian；高级编辑：Elisabeth Ponsot。执行制片人：Nicole Beemsterboer；声音设计/工程师：Blake Maples；事实核查员：Thomas Lu。

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