德克萨斯州致命的油气爆炸揭示了美国炼油厂的安全疏漏 - 彭博社

里戈贝托·吉列恩在工作时受伤，当时马拉松加尔维斯顿湾炼油厂发生爆炸。

摄影师：Callaghan O’Hare/Bloomberg

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来源：OpenSea

一年前，马拉松石油公司加尔维斯顿湾炼油厂发生爆炸，困住了里戈贝托·吉列恩，使他悬在75英尺高的空中。他和一名同事被困在金属平台上，弯腰躲避被黑烟吞没。“我看不见我的同事，”吉列恩说。“我甚至看不见太阳。”

当两名男子最终能够匆忙爬下三层笼式梯子时，他们的靴子底部在热金属上液化，他们的手腕、手部、脸部和耳朵被烧伤。“我看到我的同事的鼻子基本上融化了，”吉列恩说。

他们相对幸运。55岁的机械师斯科特·希金斯被烧死。这是自2005年以来该炼油厂发生的最严重的悲剧，当时一次爆炸造成15人死亡，数十人受伤。

位于德克萨斯城的马拉松石油加尔维斯顿湾炼油厂。摄影师：马克·费利克斯/彭博社根据内部马拉松公司的调查报告，爆炸的源头是一台漏水的泵，公司已经确定需要维护，但由于公司致力于最大化生产，这项工作以及其他重要的维护工作被推迟了。

作为美国最大的燃料生产商，马拉松公司在过去两年一直在推迟其工厂的维护，部分原因是为了利用历史上较高的精炼利润率。他们并不孤单。当汽油消费在疫情最严重时期后反弹时，许多炼油商推迟了维护，因为将石油转化为燃料的利润率达到了历史最高水平。

“当利润率很高时，有很大的财务压力不关闭炼油厂进行维护，”美国化学安全与危害调查委员会前董事总经理丹尼尔·霍洛维茨说。“这可能导致事故。”

利润创纪录

2022年生产燃料的利润率达到历史最高水平

来源：彭博社

面对与爆炸有关的诉讼，马拉松公司拒绝就此事发表评论。但一位发言人在一份声明中表示：“我们对同事的失去深感悲痛，”并补充说：“我们以最高的承诺运营我们的设施，确保员工和社区的安全和健康。”

加尔维斯顿湾发生的事情凸显了全国燃料生产商面临的挑战。在疫情关闭了超过每天100万桶产能后，美国的炼油系统已经被推到极限，正在努力满足日益增长的燃料需求，而这些炼油厂的设备老化，需要昂贵且定期的大修。在利润率很高时最大化燃料生产是常见的行业做法，炼油商努力确保工人安全的同时，保持对股东的财务责任。

吉列恩在马拉松加尔维斯顿湾炼油厂事故发生前在另一个工地工作的照片。摄影师：Callaghan O’Hare/Bloomberg他们并不总是能够保持这种平衡。根据2006年瑞士再保险公司的一份报告，推迟维护是美国炼油厂死亡的根本原因。但尽管这种模式有充分的记录，美国的监督却陷入困境：关于伤亡的政府数据零零散散，违反安全法规的处罚往往只是公司资产负债表中的一个舍入误差。

在加尔维斯顿湾爆炸事件之前，马拉松推迟了一种维护工作，根据公司内部调查，这种维护工作本可以帮助发现靠近汽油生产装置的泵上的裂缝。相反，泵继续运转 —— 最终泄漏 —— 高度易燃化学品。一项OSHA检查显示，附近的洒水系统也坏了。

马拉松在一份声明中将其内部调查描述为“我们持续改进个人和流程安全的全面过程的一部分。”

“我们努力提供一个工作环境，使我们的员工和团队有权采取任何必要行动，以实现我们的无伤害工作场所目标，”该公司表示。

紧急事件

自1999年以来，加尔维斯顿湾在德克萨斯州遭受的紧急事件最多

来源：德克萨斯州环境质量委员会

然而，去年5月15日爆炸发生前几天，该公司当时的首席财务官玛丽安·T·曼恩将延迟维修描述为“明智的决定”，这使得马拉松能够在疫情之后满足不断增长的燃油需求。事实上，马拉松的炼油利润以及年度净收入在爆炸发生前一年创下了历史新高。

致命削减成本的遗产

毫无疑问，加尔维斯顿湾炼油厂在马拉松2013年购买该工厂之前就已经有致命记录。2005年，该工厂还曾发生导致15名工人死亡、180人受伤的得克萨斯城爆炸事故。根据美国化学安全委员会的调查，那次爆炸的原因是当时所有者英国石油公司削减成本。

英国石油公司的爆炸被认为是美国历史上最严重的炼油厂灾难之一，这成为了一系列重大事故的开端，永远玷污了该公司的安全和环境记录。就在得克萨斯城火灾发生几个月后，当英国石油公司仍在处理后果时，公司的管道在阿拉斯加泄漏了超过5,000桶原油。2010年，海上深水地平线钻井平台发生爆炸，造成11人死亡。该公司最终将得克萨斯城炼油厂出售给了马拉松 - 并将其更名为加尔维斯顿湾 - 以帮助支付深水地平线灾难的成本。

马拉松收购该炼油厂后，根据现任和前任员工的说法，公司在改善安全方面取得了进展。但在疫情摧毁燃油需求后，削减成本再次开始。疫情过后，马拉松裁减了数十个炼油操作员职位，并合并了处理单元以整合监督，据知情人士透露，这些人因害怕报复而要求匿名。据称，2023年5月15日爆炸的汽油制造超级装置就是其中之一。在2021年之前，这个超级装置由一个操作员监控。之后，它与另外两个装置合并，意味着一个操作员必须同时管理这三个装置。

削减发生在工人已经以比平时更快的速度离开该行业的时候，这是根据德克萨斯A&M大学玛丽·凯·奥康纳过程安全中心主任费萨尔·汗的说法。许多资深操作员在2020年提前退休，该行业正努力用年轻工人取代他们。他补充说，劳动力短缺以及推迟的维护是致命事故的前两大风险因素。

为了填补这一缺口，公司越来越多地依赖于像吉列这样的第三方承包商。承包商比雇员更便宜 — 他们通常没有加入工会，也不是全职员工。但他们在工厂中承担了一些最危险的工作。

与此同时，根据彭博社整理的德克萨斯环境质量委员会数据，加尔维斯顿湾工厂去年记录的排放事件比德克萨斯其他任何一家炼油厂都要多。这些事件通常是由装置故障引起的，可能导致工人处于不安全的环境。

加尔维斯顿湾的排放事件

自2018年以来，加尔维斯顿湾的排放事件几乎增加了四倍

来源：德克萨斯环境质量委员会

注：2023年的数据延伸至12月中旬

“每当发生故障，最终都会导致死亡，”曾在1970年代在加尔维斯顿湾工作的工程顾问诺曼·利伯曼说。

监管不力

与伐木等职业相比，炼油行业中的死亡案例相对较少。但根据奥巴马政府时期的美国劳工部职业安全与健康管理局（OSHA）前副助理局长、对石油行业持批评态度的乔丹·巴拉布的说法，数据是具有欺骗性的。职业安全与健康管理局，简称OSHA。

劳工统计局的数据，例如，显示2005年炼油厂没有死亡案例，尽管那一年有15名工人在德克萨斯城的爆炸中丧生。美国职业安全与健康管理局（OSHA）没有保留特定于炼油厂的伤亡统计数据，而其收集的数据往往是不完整的。要在OSHA数据库中找到这15起死亡案例，必须知道每名工人所属的承包商，以及报告是在哪个地区的OSHA办事处提交的。

吉列恩在2023年5月15日的马拉松爆炸中遭受了严重烧伤。摄影师：Callaghan O’Hare/Bloomberg执法也是一个问题。OSHA的炼油厂安全规定是在1992年制定的，没有跟上工厂运营变化的步伐，Haynes & Boone的合伙人米尼·卡普尔说，她是OSHA方面的专家。尽管该机构在巴拉克·奥巴马总统任内雇佣了更多的检查员，并为该行业发布了新的指令，但在唐纳德·特朗普总统任内，一些这些变化被推翻了。

即使发现工厂违反规定，处以的罚款往往对公司的运营方式产生很少影响。

去年，马拉松的加尔维斯顿湾炼油厂是OSHA处罚最严厉的炼油厂之一。针对去年的致命火灾，OSHA最初对该炼油厂处以了62500美元的罚款，但在马拉松公司对处罚提出异议后，OSHA撤销了四项指控中的两项，以及一半的罚款，根据彭博社通过信息自由法案获得的文件。在此之前，该工厂自2018年以来没有支付罚款。

美国职业安全与健康管理局拒绝置评。

别无选择，只能重返现场

只有由于偶然事件，吉列恩和他的同事才能起诉马拉松公司造成的伤害。

像大多数德克萨斯州的炼油厂一样，马拉松要求承包商签署一个名为OCIP的业主控制保险计划，将承包商的保险与炼油厂的工人赔偿计划联系在一起。根据德克萨斯州的法律，工人赔偿计划排除了诉讼，除非在某些极端情况下。因此，参与OCIP的承包商即使受到严重伤害也不能起诉。

德克萨斯州炼油厂排放事故

去年，加尔维斯顿湾的排放事故比德克萨斯州任何一家炼油厂都要多。

来源：德克萨斯州环境质量委员会

注：数据截至12月中旬

代表吉列恩和其他在去年爆炸中受伤的工人的律师穆罕默德·阿齐兹表示，这一制度“严重限制了承包商追究财产所有者责任的权利，即使完全是财产所有者的过错”。

但是，吉列恩的合同公司Mistras Group在火灾发生时尚未与加尔维斯顿湾签署OCIP。吉列恩和其他五名受伤的同事将寻求每人超过100万美元的赔偿。

火灾发生三个月后，马拉松的曼南在一次收益电话会议中承认了这一事件。“发生在炼油厂催化重整装置的一起事件，”她说，“导致原油吞吐量减少约250万桶，损失约1%。”她没有提及希金斯的死亡，或者受伤的工人。

马拉松的利润率当年从创纪录的高点下降了，但只是略有下降。今年，利润率仍然保持在较高水平。

吉列恩在休斯敦家中抱着他9个月大的儿子西尔。摄影师：Callaghan O’Hare/Bloomberg吉列恩仍未完全康复。除了烧伤外，他说他背部长期疼痛，耳朵里一直隆隆作响。他也做噩梦，尽管情况有所好转。“我过去试图闭上眼睛入睡，但我看到的只是周围都是红色，”他说。

但他仍计划返回炼油厂工作。火灾后不久，他有了一个孩子，账单不断积累。“我觉得我别无选择，只能回去，”他说。“但，老实说，我非常害怕。”

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