塞内加尔的假新闻法压制异议并帮助选举总统 - 彭博社

在3月10日达喀尔的一次竞选集会上，巴西鲁·迪奥马耶·法耶的横幅。

摄影师：约翰·韦塞尔斯/法新社/盖蒂图片社

在一个月前成为塞内加尔历史上最年轻的总统之前，巴西鲁·迪奥马耶·法耶在前一年中大部分时间都在监狱里度过。

这位44岁的税务检查员和塞内加尔主要反对党的前秘书长在近一年前因指控传播假新闻而被捕，原因是他在Facebook 帖子中指控法官执行时任总统马克·萨尔的政治议程。法耶在被拘留了11个月后，于3月24日投票前十天被释放。

在过去五十多年里，传播假新闻并不是在塞内加尔通常会导致监禁的指控。但在今年的选举前夕，即法耶迅速获胜的那次选举中，这成为了锁住许多反政府声音的官方理由。

“这一罪行的惩罚被加重，以压制那些对政府发声的公民，”为法耶提供无偿辩护的律师穆萨·萨尔说，他与数百名其他记者和政府批评者一起为法耶辩护。

巴西鲁·迪奥马耶·法耶在迪亚姆尼亚迪奥的就职典礼，日期为4月2日。摄影师：安妮卡·哈默施拉格/彭博社随着全球越来越多的政府采取措施将虚假信息传播定为犯罪—— 在包括孟加拉国、新加坡、土耳其、肯尼亚和马来西亚等国已经可处以监禁——塞内加尔的选举展示了这些法律如何被用来巩固权力和压制政治言论。同时，它也表明这些努力并不总是按计划进行。

第255条，刑事化“发布、传播、披露或复制”虚假或假新闻，自1965年以来一直是塞内加尔的法律。然而，近年来，尤其是自2021年3月反政府抗议活动开始加速以来，西非国家的检察官越来越多地利用这一法律。

塞内加尔通讯和司法部的发言人未对寻求评论的电话、短信和信件作出回应，未说明在上个月权力更迭之前，异议声音是否在打击假新闻的借口下受到针对。萨尔坚持认为塞内加尔的司法是独立的，并为了在投票前缓解紧张局势，他向过去三年中因政治和抗议相关罪名被控的人提供了特赦，释放了数百名被拘留者。

塞内加尔的法律并未定义什么构成虚假新闻，批评者表示，当社交媒体帖子与官方立场相悖时，政府将事实准确的帖子视为非法。假新闻“已成为政府打压异议的借口，”泛非组织Paradigm Initiative的执行董事Gbenga Sesan说，该组织倡导数字包容和权利。

人权专家表示，这降低了公众对政府的信任——并且这有助于导致马基·萨尔执政联盟的垮台。

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法耶的总统胜利甚至对他自己来说都是一个惊喜。身材瘦削、温文尔雅，他在担任国家最高职位之前与公共服务的最近接触是一次在他乡村家乡的市长竞选失败，以及在他的候选资格因技术问题被拒绝之前尝试竞选国会。他在一月下旬时得知自己在监狱中被选为联盟的备选候选人。

在三月的法耶集会上，支持者们举着乌斯曼·松科的海报。摄影师：安妮卡·哈默施拉格/彭博社那时，反对派候选人和法耶的导师乌斯曼·松科因诽谤定罪被取消了参选资格。在投票前的三年里，松科积累了大量指控——包括传播假新闻——这引发了全国范围的抗议运动，并巩固了他作为萨尔最强烈对手的地位。随着他的受欢迎程度上升，他在2014年创立的政党Pastef的支持度也随之上升，该党在对缺乏就业和机会感到沮丧的年轻塞内加尔人中获得了追随者。

塞内加尔长期以来被认为是西非政治相对稳定的国家之一，但自2021年以来一直处于动荡之中，当年美国民主促进非营利组织自由之家将其评级降为“部分自由”。那一年，成千上万的松科支持者走上街头抗议对他的强奸指控，他们认为这些指控是出于政治动机。根据人权观察的说法，从那时到今年一月，超过1000名活动家、记者和政治家被逮捕，律师萨尔指出，传播虚假新闻是最常见的指控之一。

成功的选举帮助暂停了该国的民主倒退。去年，总部位于约翰内斯堡的倡导组织CIVICUS Monitor将塞内加尔的公民自由状态从“受阻碍”降级为“被压制”，将其与乌干达这一东非国家置于同一类别，乌干达已有38年没有更换领导人。

根据奥斯陆城市大学新闻与媒体研究系的博士候选人桑巴·迪亚林帕·巴吉的报告，塞内加尔大约有300个广播电台、十几个电视频道和两倍于此的日报，但公共和大多数私人媒体受到强烈的政府影响。

“有很多证据表明，法律在塞内加尔被以政治方式使用，”西敏寺大学的研究员彼得·坎利夫-琼斯在投票前表示，他创立了事实核查网站Africa Check。“当你对信息发起政治性攻击，称其为假新闻时，你就是在破坏民主。”

2023年6月在达喀尔的抗议活动。摄影师：安妮卡·哈默施拉格/阿纳多卢通讯社/盖蒂图片社去年6月，萨尔与其批评者之间的紧张关系达到了临界点，四天的抗议活动中多达23人被杀，导致人权观察之前估计的死亡人数至少达到37。在一次新闻发布会上，该国的警察局长试图通过一段视频将暴力事件归咎于Pastef支持者，视频中声称显示一名持枪男子与警察对峙。但法国24台的分析后来发现，该男子实际上是一名警察。塞内加尔内政部的一位发言人在当时告诉法国24台，政府支持警方的说法。

“政府本身也是虚假信息的来源，”巴吉说。

不久之后，当局禁止了Pastef，并开始关闭互联网。去年六月、七月、八月和今年二月，原定于举行选举时，记录了移动数据的黑outs。这些关闭——以及对Tiktok的禁令——旨在遏制那些“威胁要破坏国家”的人的“仇恨和颠覆性信息”，当时的通信、电信和数字经济部长穆萨·博卡尔·蒂亚姆在一份声明中表示。

对此，抵抗运动越来越多地转向线上。在某个时刻，Pastef在一个大约有七百万注册选民的国家中拥有超过一百万的Facebook粉丝。它还在自己的数字电视台Jotna上播出采访，Jotna在沃洛夫语中意为“是时候了”。

该国的年轻化——其1800万的人口中，年龄中位数为18岁——帮助了运动的增长。但转向线上也开启了审查的新途径，最终使法耶入狱。

“我们必须格外警惕，”Pastef国际事务副主席亚辛·法尔在与彭博社的选前采访中说。“我们注意我们在社交媒体上说什么和发布什么，因为我们中的许多人已经被监禁，我们必须小心，以免被关进去，这样我们才能继续工作。”

马基·萨勒在达喀尔总统府，3月19日。摄影师：安妮卡·哈默施拉格/彭博社在2月25日的选举前夕，萨尔将投票推迟了一个月。尽管他已经放弃了寻求第三个任期的想法，但他的执政联盟仍然面临着“更激进的反对派”，巴吉说。这是因为当局已经通过将他们送入监狱或拉拢他们“消灭了传统反对派”。他表示，这场镇压也使他们更容易接受更激进的变革。

尽管在投票前的准备阶段“并不太公开”，萨尔在3月19日接受彭博社采访时承认，他表示他采取了措施以确保选举的和平，例如推动通过一项特赦法，释放包括法耶和索科在内的被拘留者。

尽管如此，在79名申请者中，最终只有20人获得了宪法法院的批准参加总统选举。法耶就是其中之一。

当选举终于在3月24日举行时，萨尔的执政联盟本诺·博克·雅卡尔以36%的选票被投票罢免，而法耶在巴斯特夫被禁后以独立身份参选，获得了54%的选票。法耶上任后任命索科为总理，并任命法尔为塞内加尔外交部长。

在反对派镇压和试图将投票推迟长达十个月之后，选举的事实本身就像是一场胜利。在那个凉爽的星期天早晨，大批年轻人早早起床前往投票站，穿着棉质布衣的女性们一边聊天一边一起投票。

根据巴吉的说法，与假新闻相关的逮捕是动员支持的因素之一。“许多人对镇压作出了反应，因为这直接影响了他们，”他说。

萨尔的强硬手段和当局对帕斯特夫的打压也引起了人们的好奇，党官法尔说。“人们说，看，我要找出为什么这个党如此被仇恨。当他们来看到它是多么民主地组织时，他们就加入了。”

另一个因素是，尽管萨尔在任期间是投资者的宠儿，年均增长约为5%，但选民们对他是否在为国家利益行事失去了信心。

在索恩科和法耶于3月15日被释放后，在达喀尔举行的集会。摄影师：安妮卡·哈默施拉格/彭博社“人们质疑，我们付出了什么代价才获得了这种经济增长，它实际上对塞内加尔人有多大好处？”巴吉说。

抗议运动不仅改变了塞内加尔的正式政治。该国的社会保守且主要是穆斯林，压制异议也改变了人们对抗议的心态——以及因抗议而入狱的心态。曾几何时，入狱的污名如此之大，以至于家庭在释放后会带着囚犯去海洋进行精神净化。

在投票前，人们会说“作为良心犯入狱就像去朝觐”，法尔说，指的是前往圣城麦加的朝圣。“那些被戴上电子脚镣的人把它们当作荣誉徽章，而不是感到羞愧。”

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