英国金融科技公司：伦敦以外，金融初创公司争夺有限资金-彭博社

曼彻斯特Spinningfields金融中心的发展。

摄影师：玛丽·特纳/彭博社面对数十年来最高的通货膨胀，消费者担心支出，对经济的不满加剧了普遍的政治不满。

摄影师：郡山荣一郎/彭博社​​​​​​Laura Pomfret和Holly Holland在冬季带着他们的金融初创公司上路，从曼彻斯特到赫尔辛基，与潜在的支持者交往。在某些方面，这比试图在英国筹集资金更容易。

Pomfret和她的三人团队聆听了主题演讲，共同体验了冷水浸泡，并在圣诞市场上与其他创始人建立了联系。然而，国际投资者是他们的主要目标。“北方有很多人试图做更多事情，”Pomfret说。“但英国的投资格局非常以伦敦为中心。”

在曼彻斯特——工业革命和现代计算的发源地——Pomfret和Holland在一开始用自己的钱建立了Financielle应用程序，然后找到了大部分是当地投资者。他们是一个小而不断增长的群体：根据2023年Whitecap咨询公司的数据，大曼彻斯特地区的金融科技初创公司和规模扩大公司数量在三年内增加了两倍，达到124家，使其成为欧洲增长最快的科技中心之一。

曼彻斯特及整个北部的企业家表示，他们很难引起资助者和政策制定者的注意，因为后者大多位于伦敦。经过十多年的政府尝试通过“平衡发展”和“北方动力之城”政策来改变这种状况，建立了金融科技繁荣的生态系统在首都形成了难以撼动的地位，支撑着该城市作为整个英国经济的引擎。

Laura Pomfret和Holly Holland在沃灵顿公司新办公室的咖啡馆内，日期为4月19日。摄影师：Mary Turner/Bloomberg如果北部初创企业获得与伦敦同行一样多的风险投资，根据初创风险投资公司Praetura Ventures的估计，他们每年将获得近100亿英镑的额外资金。

势头增强

Pomfret和Holland在疫情期间在Instagram上分享省钱技巧的爱好迅速走红。随着他们的社区壮大，他们辞去了公司工作，专注于在曼彻斯特的一个改建仓库中推出他们的应用程序。

随着开支不断增加 – 火车票、酒店住宿和儿童看护 – 36岁的Pomfret和34岁的Holland无法继续前往伦敦与可能在最后一刻取消的风险投资家会面。他们投入了自己的资金 – 包括出售香奈儿手袋等方式筹集的资金 – 以及来自赞助社交媒体帖子的收入。Financielle现在已经有超过20万次下载，姐妹俩几乎已经完成了一项价值100万英镑的融资，以帮助他们进一步扩张。

Financielle 应用程序。摄影师：Mary Turner/Bloomberg尽管自 Covid-19 以来虚拟会议的兴起，与潜在投资者进行真正的面对面交流仍被视为建立动力的关键。Pomfret 说：“如果你能见到这些人，如果你能给他们留下深刻印象，不仅仅是在一个推销场景中，而是在更常规的情况下，那么你不需要 200 人，你只需要 10 个更加真正对你所做的事情感兴趣的人。”“这是一个更高的数字游戏。”

一些投资者表示他们更喜欢在本地建立关系。Financielle 的支持者中包括 Bankifi 首席执行官 Mark Hartley，他是曼彻斯特本地人，在国外从事金融机构软件工作后搬回家乡建立公司。对他来说，本地投资是一种心灵的事情。“停止试图说，我们可以与伦敦竞争，我们无法与伦敦竞争，”他说。“我们需要做的是融入并找到我们的利基，找到我们可以取得成功的地方。”

Hartley 希望他的企业品牌“具有曼彻斯特所有的优点 - 勤奋工作，朴实无华，直言不讳 - 但我并不指望所有我的员工，当然也不指望所有我的客户都在那里。”

生产力差距

近年来，北方铁路上的一系列罢工和运营问题使首都与曼彻斯特之间的 180 英里距离似乎更远了。HS2 - 一条新线路旨在改善伦敦、北部几个城市甚至苏格兰之间的运力 - 在十月份被大幅缩减，现在计划在伯明翰停靠。

英国反对党工党将HS2的截肢视为英国不平衡的象征。根据去年由进步智库英国公共政策研究所发布的一份报告，北部的生产率比英格兰平均水平低7英镑/小时，这是经合组织富裕国家中最明显的区域差距之一。去年的一份报告指出，这份报告由进步智库英国公共政策研究所发布。

曼彻斯特的交易广场，金融科技初创公司和规模扩大公司数量翻了三番，使其成为欧洲增长最快的科技中心之一。摄影师：Mary Turner/Bloomberg曼彻斯特的工党市长安迪·伯纳姆正试图通过措施将更多权力交还给该市，例如地方控制巴士服务。“我们已经缩小了与伦敦的生产率差距，虽然没有完全缩小，但比伦敦以外的任何其他城市都更快。我们的增长速度比英国经济更快，”他在一次采访中说。

“我只是觉得白厅的太多人还停留在他们的老路上，认为在北方投资、支出就像是在帮我们一个忙，”伯纳姆说。

对于初创企业界来说，北方作为伦敦的遥远表兄的声誉仍然存在。在本文采访的许多人中，有人指出了投资者在这一动态中的作用。

“作为种子阶段的投资者，我们知道优秀的公司可以来自任何地方，但让我们兴奋的是当一个城市有一个不断增长的生态系统时，”总部位于伦敦的LocalGlobe风险投资公司合伙人汤姆·兰伯特说。他补充说，需要有更多像演示日和初创企业中心这样的激励措施来吸引投资者到这些地区。LocalGlobe本身已投资于Concretene，这家公司是从曼彻斯特大学关于石墨烯的诺贝尔奖获奖研究中分拆出来的，旨在减少建筑环境中的排放。其姐妹基金Latitude已投资于欧洲储蓄科技公司Raisin，其英国业务总部设在曼彻斯特。

兰伯特表示，一个城市中只需要一个领先行业公司就能激发其他公司。他指出爱沙尼亚首都塔林是支付公司Wise Plc创始人的故乡。“这是一个临界点，在过去的三年里，曼彻斯特一直在吸引更多的风险投资。这种趋势只会继续下去，”他说。

未开发的候选公司

北部初创企业的相对短缺掩盖了那里更多已经建立起来的金融公司的数量，即使许多公司的总部设在其他地方。

Revolut，英国最大的金融科技初创公司之一，有大约三分之一的英国员工驻扎在伦敦以外的地方，作为其远程优先工作实践的一部分。“Revolut UK通过从全国各地招聘人才，能够获得更广泛的人才库，”该公司在一份声明中表示。

在过去的一年里，Starling Bank和Kroo在曼彻斯特金融区的玻璃大楼中增加了员工，而荷兰支付巨头Adyen和瑞典的分期付款提供商Klarna也在这里设有办事处。洛伊斯银行集团和纽约梅隆银行等银行巨头长期以来一直在该市设有分支机构。

“我们认为来到曼彻斯特，我们有大量的候选人，可以真正吸引未开发的市场，”Kroo的中央运营主管菲尔·格里夫说。不过，Kroo在这里的团队约有50人，仍然只是总部在伦敦的员工数量的一小部分。

菲尔·格里夫在曼彻斯特的Kroo办公室。摄影师：玛丽·特纳/彭博社马克·穆伦在Atom Bank Durham总部。摄影师：玛丽·特纳/彭博社通过宾恩山脉的数百英里，是达勒姆的艾克利·海兹地区，Atom Bank于2014年诞生，现在拥有500多名员工。首席执行官马克·穆伦正在寻找该银行不断增长的员工人数的新办公室，但表示数字银行将继续留在该地区作为“社会议程”的一部分。

Atom着眼于在该地区创造就业机会，与邻近的达勒姆大学合作，资助计算机科学系面向来自低收入背景的潜在女性学生的奖学金。

公共合作伙伴关系

英国政府对于在伦敦以外地区发展金融科技行业有自己的想法。去年初，中心为金融、创新和技术在利兹成立，从财政部和伦敦市获得550万英镑的资金。

CFIT的主席是夏洛特·克罗斯韦尔，前金融创新协会首席执行官，她认为激发北部初创企业场景的一种方式是通过大学和行业之间的合作。“如果我们能利用他们的创造力和企业家精神，谁知道会取得什么成就，”克罗斯韦尔说。

曼彻斯特联盟商学院。摄影师：玛丽·特纳/彭博社一个例子是曼彻斯特联盟商学院提供的金融科技硕士课程，该课程应该为该市的初创企业提供支持，并利用艾伦·图灵研究所的数据科学专业知识，该研究所的名字取自于在该大学工作的图灵。创业中心每年培育大约35家新创企业，新任商学院院长肯·麦克费尔教授表示，这些企业有“非常好的生存率”。

Joe Roche来自位于利兹的金融科技北部产业中心表示，尽管“投资者提供空白支票的时代已经结束”，但该地区可能会看到更多的融资机会，因为伦敦市场“过热”。他希望毕业生从北部大学前往伦敦寻找科技职业的趋势会减缓，因为“他们的门口”开始出现工作机会。

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