付费参与的青少年棒球正朝错误的方向发展 - 彭博社

青少年体育已经迷失了方向。

摄影师：约书亚·贝塞克斯/盖蒂图片社 北美本月，21名现役和前大联盟棒球运动员投资了自己的钱在青少年棒球领域。如果这听起来像一个让人感动的故事，让棒球的过去为棒球的未来铺平道路，那就错了。

这支MLB球队投资了完美比赛，这是一家举办昂贵锦标赛和前途展示会的公司，供大学和职业球探参加。但这些活动并不适合所有人。例如，在最近的一个周末锦标赛中，针对休斯顿地区的8岁孩子，该公司收取了750美元的报名费。

彭博观点一个世纪的错误选择将在未来10万年困扰地球这一多发性硬化的发现可能是一项突破金融变得健康，每个人都受益警告：禁烟可能危及您的政治健康付不起钱？去别的地方玩吧。祝你好运，因为全国范围内的免费或更便宜的选择，如小联盟，多年来一直在报告缩水。付费模式已经取代了它们。

做事情的新方式对运营商、投资者和有能力支付的家庭都是有利的。然而，有一大群孩子来自无法承担高昂价格的家庭，或者他们只是想玩得开心。

这种排斥削弱了青少年体育长期以来提供的社会和健康益处。

失去的东西很多。身体活跃的孩子肥胖率较低，心理健康更好，以及学业表现更好。

几十年来，青少年棒球一直是一个以社区为基础的倡议，帮助孩子们实现这些目标。孩子们在社区的空地和后院免费玩耍。如果他们想要更有组织的体验，他们的家庭支付的费用从$0（或他们能支付的任何金额）到$300不等，加入当地的由志愿教练（通常是父母）组成的小联盟分会。后来，如果一名运动员有潜力和兴趣，可能会被高中球队吸引。

只要孩子和家庭有时间，棒球就是可以接触到的。

不再是这样了 — 而且不仅仅是棒球。根据 Project Play 和犹他州立大学在 2022 年进行的一项调查，家庭平均每个赛季为一个孩子的主要运动支付$883。

更高的费用在一定程度上是由私人经营的俱乐部和旅行队的崛起以及更专业的教练推动的。《新英格兰棒球杂志》最近估计，东北部 8 到 12 年级孩子参加旅行棒球的平均费用为“每年超过 5,000 美元”。这还不包括旅行费用。在 2021 年和 2022 年之间，参加旅行体育运动的青少年比例 翻了一番，达到 29%。

参与者有他们的理由。与欢迎任何人的小联盟不同，俱乐部和旅行队往往需要选拔试训以确保更好的运动员和竞争。

对于梦想获得大学奖学金和职业选手的父母（和他们的孩子）来说，这笔开支是值得的 — 假设他们负担得起。

通常，支付加入一个真正的团队只是开始。

以 Perfect Game 为例：对于那些希望在展示自己的才能之前花更多时间准备的人来说，私人辅导和视频分析等服务是丰富多样的。阿斯彭研究所的 2022 年数据显示，年收入超过 15 万美元的父母在体育旅行方面的支出比年收入低于 5 万美元的父母多出 83%。

支出上的差距不仅影响谁能获得最好的指导和竞争。随着小联盟和其他基于社区的棒球逐渐减少，付费青少年体育的主导也降低了不同背景的孩子发展友谊的机会。这一后果与另一个后果相互关联：加剧长期存在的健康和成就不平等。

例如，身体不活跃与低收入水平强烈相关。这在很大程度上归因于不断扩大的种族财富差距限制了自由支配支出，黑人儿童参与体育活动的比率低于白人儿童。（这个问题在城市社区内长期存在的公园和其他娱乐设施的准入问题加剧了这一问题。）

最终，这种差距在各个领域都有体现，比如在大学和职业水平的棒球比赛中。中佛罗里达的体育多样性和伦理研究所的《种族和性别报告卡》研究发现，2023年，非裔美国人仅占美国职业棒球大联盟开幕日名单的6.2%。这是自1991年首次进行该研究以来的最低水平，当时黑人球员占名单的比例为18%。如果有更多的黑人孩子参加棒球比赛，这些数字肯定会更高。这种下降与像加利福尼亚州奥克兰等地区黑人青少年参与棒球比赛的比率下降相关。一份2021年KTVU FOX 2新闻报道指出，在80年代和90年代，奥克兰贝比鲁斯联盟有1200名球员，其中92%是黑人。如今，大约有250名儿童，其中40%是黑人。

美国职业棒球大联盟承认存在问题，并已承诺向黑人儿童提供更高级别的球探和教练资源。同样，Perfect Game有一个基金会，为贫困社区提供参加其精英赛事的机会。这两个项目都值得赞赏。但它们未能提供免费参与的社区棒球，吸引那些不渴望进入大联盟的孩子。

私募股权可以提供帮助。例如，由投资者乔什·哈里斯和大卫·布利策购买的青少年体育企业控股公司Unrivaled的棒球部门，已经为社区举办了免费的锦标赛。

然而，这只是弥补向付费体育转变所需的一小部分。Unrivaled做对了的地方——对社区棒球和其他体育项目的需求——最终将需要传统资金来源的承诺。想想那些看到健康和活跃社区的价值的学校、公园和娱乐部门以及其他政府层面。

付费体育在青少年体育中有一席之地，但让它成为主导角色是一个不必要的错误。

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