日本篮球与NBA竞争的不可思议之举 - 彭博社
Peter Elstrom
東京Sunrockers Shibuya的Jeff Gibbs，今年三月。Gibbs是一群越來越多的職業球員之一，他們從一個國家到另一個國家旅行，以他們熱愛的運動謀生。
攝影師：Kiyoshi Ota/Bloomberg
墨西哥總統安德烈斯·曼努埃爾·洛佩斯·奧夫拉多爾抵達墨西哥城Zocalo舉行的軍事遊行，慶祝獨立宣言212周年。
攝影師：Luis Barron / Eyepix Group/Future Publishing via Getty Images
在一個擠滿籃球迷的東京體育館裡，主場球隊Sunrockers在半場落後12分。勝利前景不容樂觀：客隊的控球後衛速度太快，大個子球員佔據籃板。但在下半場，發生了最不可思議的逆轉。
Sunrocker的教練派上一名結實的前鋒，他開始投籃得分，搶籃板並打出緊密的防守。隨著逆轉勢頭增強，他有機會投進三分球並命中。觀眾歡呼雀躍。Sunrockers以10分的優勢獲勝，比賽最佳球員獎頒給了替補球員Jeff Gibbs。
“這真是太有價值了，”Gibbs在領取超大支票時說道。“尤其是在我這個年齡。”
Gibbs今年43歲：比麥可·喬丹第三次退休時大三歲。他作為一名職業籃球運動員已經打了20年，使他成為籃球界的長青之輩，與科比·布萊恩特和羅伯特·帕里什並列。
吉布斯从未成为一名NBA明星。相反，他是一个不断在各国之间旅行、以他们热爱的运动谋生的日益增多的普通球员群体的一员。
三得利涩谷队的杰夫·吉布斯在东京对阵爱知海马队的B联赛篮球比赛中，摄于三月。摄影师：Kiyoshi Ota/Bloomberg“我刚开始时甚至没有护照，”吉布斯说，他是俄亥俄州人，通过德国来到日本。“我能够去所有这些国家旅行，并带着我的孩子们环游世界。篮球现在无处不在。”
自詹姆斯·奈史密斯于1891年开始将球投入桃形篮筐以来，这项运动已经走过了漫长的道路。尽管NBA仍然是无可争议的顶尖联赛，但现在已经有100多个国家拥有职业篮球联赛。全球收入超过120亿美元。尽管美国球员几十年来一直在海外取得成功，但随着海外联赛变得更加富有和竞争激烈，机会也在增加。
国际篮球联合会（FIBA）的数据显示，上个赛季，国际球员转会数量首次突破了11,000人。
在西班牙、法国和德国等享有声望的欧洲联赛中，外国球员的比例超过50%，其中最大的一群来自美国。在NBA中，过去三位最有价值球员分别来自喀麦隆（费城76人队的乔尔·恩比德）、塞尔维亚（丹佛掘金队的尼古拉·约基奇）和希腊（密尔沃基雄鹿队的扬尼斯·安特托昆博）。
吉布斯，在三月份的东京训练中。摄影师：Kiyoshi Ota/Bloomberg
篮球在日本迅速流行，收入和观众人数不断攀升。摄影师：Kiyoshi Ota/Bloomberg### 日本的雄心
日本是篮球全球扩张的后来者，对其未来寄予了极高的期望。正如Sunrockers Shibuya的联赛被称为B联赛一样，该联赛直到2016年才开始。然而，它设定了一个目标，即成为仅次于美国的世界第二大篮球联赛，超越了更加成熟的欧洲联赛和其他竞争激烈的国家，如中国。
“我们希望在各个方面成为继NBA之后的第二大联赛，”B联赛主席岛田伸治在东京总部接受采访时说，该总部装饰着《灌篮高手》漫画系列的艺术作品，该系列在亚洲推广了这项运动。“联赛作为一个商业实体的规模，全国各俱乐部的收入金额以及球员的竞争力。”
订阅彭博的体育业务简报，获取您对权力、金钱和体育碰撞的必要背景
即使是怀疑论者也会为之动容的是，日本之前已经做过类似的事情 —— 在棒球领域。去年，日本国家队在世界棒球经典赛中击败了美国，而其最著名的球员之一，洛杉矶道奇队的大谷翔平，是该运动中薪水最高的球员。
篮球迅速风靡起来。球场座无虚席，球迷们学会了像他们的美国同行一样热情地欢呼。收入和观众人数正在攀升。日本球员已经足够优秀，国家队获得了参加巴黎奥运会的资格，可能会有像NBA球员渡边雄太和千叶飞机城市的富士川俊介这样的杰出球员。
球员们赚不到NBA的钱，但薪水是有竞争力的。B联赛的平均球员年薪约为15万美元，明星球员可以赚到100万美元，像丰田汽车公司这样的公司所有者准备积极支付以赢得冠军。
“现在对于球员和教练来说，要击败日本作为一个目的地真的很困难，”招募吉布斯来日本并在美国、欧洲和亚洲各地每个地方都执教了十多年的唐·贝克说。
三岩石队的球迷们在东京的一场比赛中，3月份。摄影师：Kiyoshi Ota/Bloomberg
B联赛于2016年开始，但它设定了一个目标，即在仅次于NBA之后成为世界上第二大篮球联赛。摄影师：Kiyoshi Ota/Bloomberg### 环游世界
吉布斯在俄亥俄州哥伦布市的高中是一名出色的足球和篮球运动员，他想在大学里同时打这两项运动，最终因为他的表弟在那里打橄榄球并且他们需要一名紧密端，他来到了奥特拜因大学。他说：“我的目标是进入NFL。”然而，他在篮球队才展现出自己的才华，带领球队通过季后赛赢得了第三级别冠军，这所学校的首个任何运动项目的冠军。在决赛中，吉布斯得到25分并抢下25个篮板，创下了纪录。他的队友凯文·谢伊说：“他像是被鬼附身了。”
吉布斯只有6英尺2英寸（188厘米），对于一名NBA前锋来说有点矮，他从未被大联盟召唤过。因此，在做了一年普通工作后，他开始在德国打球，并加入了乌尔姆市的一支球队。吉布斯在那里的第一年帮助球队从第二级别晋升到顶级联赛，并连续四年在篮板球上领先联赛。沙伊在2008年从伊拉克的军队休假时去德国拜访吉布斯，惊讶地发现所有人都在盯着这两个人。然后沙伊意识到原因。“当我们走进中央广场时，有一块巨大的广告牌上面有杰夫的照片，”他说。“他们称他为‘不可思议先生’。”
吉布斯带领奥特拜恩队打入季后赛，赢得了第三级别的冠军，这是该校在任何体育项目中的首个冠军。摄影师：安德烈斯·阿隆索/ NCAA照片/盖蒂图片社吉布斯一直是一个稳定的得分手，但他真正脱颖而出的地方是在篮板球上。他认为这是因为他比大多数其他球员更强壮，来自他橄榄球时代，他跳跃迅速，臂展比大多数同等身材的运动员多出近一英尺。他的比赛风格是模仿查尔斯·巴克利，这位身材矮小的大前锋成为了常年全明星。“我通常能在球击中篮框前读懂球会从哪里弹出来，”他说，“然后我会尽量第一个到达那个位置。”
球迷喜欢得分手；教练喜欢篮板手。当贝克在2010年被选中接管丰田队时，他的第一个电话就是给吉布斯。任务很明确：东京阿尔瓦克在之前的联赛中排名第六，这对球队老板来说是不够好的。“丰田讨厌失败，”贝克说。球队还招募了波特兰大学的明星后卫太石伊藤，并在2011年福岛地震导致赛季提前结束之前争夺了冠军。下个赛季，阿尔瓦克赢得了天皇杯，一个中期锦标赛，然后赢得了联赛冠军。
这一成功是在日本职业篮球陷入场外混乱时取得的。篮球在20世纪初引入日本，旨在使该国在奥林匹克运动中更具竞争力。从一开始，氛围几乎完全与美国版本的自由轮盘、孩子们在操场上打pickup球的情况相反。日本的公司成立了第一个联赛，像丰田、日立和三菱这样的公司从员工中选拔球员。篮球很受欢迎，但在1990年代日本经济泡沫破裂后，大公司减少了支持。
这项运动分裂成两个联赛，分歧变得如此激烈，以至于国际篮联，这项运动的全球管理机构，于2014年将日本暂停参加国际比赛。这引发了一场和解，导致2016年成立了一个单一协会，自那时起B联赛一直在上升。自那时以来，比赛观众人数翻了一番，达到320万人，球迷的门票收入去年增长了62%。而大公司再次发挥了核心作用：日本科技巨头软银是该联赛的主要赞助商。
B联赛蓬勃发展的财务状况
过去十年收入飙升
来源：日本职业篮球联赛
注：显示俱乐部和联赛中央管理部门共同产生的总额。
该团体的领导者牢牢把目光投向增长：到2026-27赛季，联赛将向类似NBA的结构转变，俱乐部将在联赛中拥有永久席位，而不是当前的欧洲模式，其中俱乐部可以降级至第二级别。它还将提高每支球队的财务要求，要求更多容纳人数更多的体育场，并允许更多外国球员加入。（历史上，日本的限制比竞争对手联赛严格得多。）
岛田，联赛主席，表示这些措施将帮助顶级俱乐部增加收入至30亿日元（2000万美元）或更多 - 超过中国篮球协会的球队，并且接近欧洲联赛前五名，这是一个被广泛认为是美国之后球员的首选目的地的泛欧洲比赛。
“我有一个愿景，在五到十年内，当世界各地的篮球产业聚在一起，说哪个联赛是继NBA之后的下一个大联赛时，大多数人会说是B联赛，”岛田说。“从商业角度来看，我认为我们最快将在今年成为第二大联赛。在竞争力方面，我希望我们的目标定在2030年左右。”
其中一位信徒是日本男篮队教练汤姆·霍瓦斯。这位科罗拉多州人在1990年来到日本为丰田车队打篮球（同时在市场部门工作），并见证了该国篮球运动的进步。他带领女子国家队在上届奥运会上获得了银牌，然后帮助男子队48年来首次晋级今年夏天的巴黎奥运会。
日本女子队在2020年东京奥运会上获得了银牌，被美国击败。摄影师：布莱恩·斯奈德/POOL/AFP/Getty Images霍瓦斯表示，至少有两个因素推动了日本的进步。首先，过去二十年里，随着改变棒球的《大数据》分析也促使球队投射更多三分球并将球员分散在场上。这减少了身高的优势，而在一个平均男性身高为5英尺7英寸的国家，这曾是一个挑战。
其次，B联赛的财务成功增长意味着优秀的外国球员来到这个国家，本地球员也能够在强大的人才面前积累经验。
“跟着钱走，” Hovasse说。“如果日本继续这样增长，谁知道它能走多远呢？”
日本球员年龄较大，身高较矮
各主要篮球联赛的年龄和身高对比
来源：国际篮联
未来的挑战
然而，许多国家都在努力发展本国联赛，取得了不同程度的成功。中国篮球协会曾经是NBA超级巨星如史蒂芬·马布里和特雷西·麦格拉迪的磁铁，但在政府实行严格的“零Covid”政策下，比赛被取消，赛季被缩短，失去了吸引力。自疫情爆发以来，该联赛一直饱受丑闻困扰，包括一场丑陋的合同纠纷导致一家前冠军俱乐部退出联赛，以及涉及操纵比赛的指控导致另外两支球队被驱逐。
B联赛可能也会在争夺最佳球员方面遇到困难，因为更多资金雄厚的组织会提供更高的薪酬。清水总裁强调要达到像皇家马德里等欧洲联赛俱乐部的收入水平，然而，尽管日本球队往往运营在收支平衡或小额亏损，但外国俱乐部通常会巨额赤字，因为他们每年向明星球员支付200万至400万美元。
Gibbs 对日本篮球的发展印象深刻，但即使是他也怀疑国内联赛能否实现其雄心勃勃的目标。他说：“在我看来，欧洲联赛永远都会排在NBA之后。竞争更激烈，如果你表现出色，就能赚更多钱，签更好的合同。”
Gibbs 作为一名职业篮球运动员已经连续20年，他与科比·布莱恩特和罗伯特·帕里什等人一样，被认为是该运动的精英。摄影师：Kiyoshi Ota/Bloomberg随着他职业生涯接近尾声，Gibbs 大多数时候感到感激，因为他有幸亲眼目睹了篮球运动的全球化。尽管NBA的平均职业生涯约为4.5年，但他的职业生涯已经超过四倍长。
“毫无疑问，让他脱颖而出的第一要素就是长寿，”Shay 说道。“他正在做一些类似勒布朗、科比的长寿事情，这简直难以置信。”
年龄已经带来了一些影响。当东京 Alvark 想要建立一支更年轻的球队时，他转会到了宇都宫 Brex，然后是长崎 Velca。本赛季，他转会到了 Sunrockers，部分原因是担心在长崎的上场时间会受限。多年来一直在谈论退役的 Gibbs 表示，他正在认真考虑在今年结束后退役。然而，他承认自己有些矛盾，几周后的一次对话中，他从99%确定本赛季结束到80%。
无论何时退役，他都盯着最后一次国际转会：回到美国执教大学篮球，确保他的队员们眼界开阔。“篮球发展得如此之快。我们小时候，看到的篮球比赛并不多，只能看到电视上播放的比赛，”他说。“现在，有了技术，你可以观看所有比赛，学习最佳球员的技术动作。”
在墨西哥总统安德烈斯·曼努埃尔·洛佩斯·奥夫拉多的六年任期中，他给予了墨西哥军队两项重要任务：建设基础设施工程以推动经济发展，并遏制暴力犯罪。