五角大楼希望给国防初创企业一个机会 - 彭博社

插图：Maxime Mouysset for Bloomberg Businessweek在凤凰城的天堂谷购物中心原址，于一月份开始建造豪华公寓。

摄影师：Megan Mendoza/The Republic/USA Today Network2023年5月，来自十几家硅谷最大风险投资公司的投资者们来到了加利福尼亚州山景城一个简陋的砖砌建筑旁边，这里是一个废弃的海军基地。这个前哨是国防创新单位的办公室，与希望与五角大楼做生意的初创公司合作。投资者们是在Doug Beck掌管DIU的第一天受邀前来，他们有一些不满要表达。

自2015年成立以来，DIU已经向初创公司发放了价值55亿美元的62份合同，涉及产品包括自主飞行器和网络安全软件。许多前来与Beck交谈的投资者支持那些获得这些合同的公司。他们抱怨DIU经常为技术试点项目提供资助，这些项目需要太长时间才能发展成全面合同，或者更常见的是根本没有进展。成功的机会很小，这对初创公司造成了损害，无法仅凭一次性支票建立业务。这也让五角大楼内的人们感到担忧，他们认为美国军方需要培养初创公司来应对快速发展的技术格局。

贝克在很多方面都是一个理想的候选人来解决这些问题。作为一名在伊拉克和阿富汗服役的美国海军预备役人员，他还是一名前苹果公司高管。他说他发现投资者的反馈令人感到羞愧，同时也同意他们对美国国防部的评估。“我们最终得到了一些来自部门的需求的概念验证，但它们无法达到我们需要的战略影响的规模，也无法满足他们对投资回报的需求。”

2024年贝克在奥斯汀的SXSW上。来源：本·波特DIU背后的信念一直是，美国军方需要的许多技术更不可能来自所谓的主要承包商——如洛克希德·马丁、诺斯罗普·格鲁曼和雷神公司这样擅长建造战斗机和潜艇的国防承包商，而更可能来自初创企业和其他非传统的国防承包商。“五角大楼还没有完全适应这种转变，”新美国安全中心的执行副总裁兼研究主任保罗·夏尔表示，该中心是一家专注于国家防御的智库。“你无法像购买航空母舰那样购买软件。”

自设立以来，DIU合作过的一些初创企业取得了突破。包括生产无人机和监视系统的Anduril Industries Inc.和专注于无人机的Shield AI Inc.，这两家公司主要依靠赢得军事合同成为了数十亿美元公司。然而，与五角大楼做生意仍然极具挑战性。批评五角大楼做法的人士——包括迈克尔·布朗，他在2022年之前领导过DIU——表示，部门内部缺乏资金和支持削弱了该办公室的作用。布朗在贝克考虑这个职位时与他谈到了自己的挫折。“我告诉他，除非直接向国防部长汇报，否则不要接受这份工作，”布朗说。

毫无疑问，贝克直接向国防部长劳埃德·奥斯汀汇报，就像他在苹果公司向首席执行官蒂姆·库克汇报一样。他还在与议员举行了十多次私人会议后，成功地获得了该办公室历史上最大的年度预算，邀请他们参观了DIU的Mountain View总部，并寻求初创公司的帮助游说。作为乔·拜登总统在三月签署的政府拨款法案的一部分，DIU今年的年度预算将从2023年的1.91亿美元增加到超过9亿美元。在另一次对DIU的信任投票中，副国防部长凯瑟琳·希克斯在八月份让DIU参与了五角大楼的一个名为复制器计划，该计划专注于在未来两年内部署自主系统，如自主驾驶船只和无人机数千架。

从左起，国防部长奥斯汀、贝克和无人机制造商Skydio首席执行官亚当·布赖在2023年12月1日奥斯汀访问加利福尼亚莫菲特菲尔德国防创新单位时的照片。来源：查德·麦克尼利/美国国防部额外的资金将使DIU的员工数量几乎翻倍。它已经聘请了三名高级官员，并计划今年填补32个新职位。DIU还要求增加50名军事和文职人员，尽管这需要国会的批准。贝克已经开始将DIU员工嵌入到世界各地的作战指挥部，以实时了解他们的需求。

贝克还会见了Anduril、Saildrone、Shield等国防科技初创公司的高管，迄今为止他们对他给予了好评。Lux Capital的Bilal Zuberi表示：“道格不是官僚，他不会胸前挂着一大堆勋章。”

与此同时，初创公司希望贝克能成为他们在五角大楼内的倡导者，国会议员们呼吁贝克和DIU效仿科技行业的速度和风险承受能力。但政府和商界的人士表示，五角大楼在模仿硅谷风格方面存在一定限制。曾负责军方最重要的人工智能计划“项目马文”的退役空军将军杰克·沙纳汉表示：“由于涉及人的生命，国防部天生是风险规避者。到了某个程度，这种倾向开始对他们不利。”

贝克相信自己可以成为私营和公共部门之间的翻译。他说：“我两种语言都能流利地讲。”在苹果公司，他在美洲和东北亚地区负责销售，后来转向卫生系统、学校和政府等机构客户。在公司任职期间，他经常把军服放在车尾箱里。他还是奥巴马总统的国防部长阿什·卡特的顾问，帮助构思了DIU的概念，并作为预备役人员兼职为该办公室工作，帮助那里的人们了解初创公司。

贝克面临的一个主要挑战是使与军方合作成为一个有吸引力的商机。其中一部分是速度。DIU表示，他们力求在发布招标书后的60至90天内授予原型合同，但在2023年平均需要197天。初创公司不仅希望行动更快，还希望知道他们有机会走得更远。根据DIU发言人的说法，2023年DIU授予了90份价值平均330万美元的试点项目合同。其中，只有10个最终与军方签订了合同。

国防科技初创企业的最终奖励是所谓的记录计划，这些计划的资金与五角大楼预算中的明确项目挂钩，并通常在随后的几年内得到续签，使其成为一个有利可图的重复收入机会。自成立以来，DIU已帮助20个项目获得了记录计划。

在二月份的战略概要中，贝克表示DIU的下一个阶段将专注于更快地将商业技术扩展到军事领域—报告中“规模”一词出现了31次—。他希望DIU只在五角大楼已经确认需求合同时才授予技术试点。他还计划利用增加的预算向等待其他军方部门获得资金的初创企业授予生产合同，他表示这个过程可以将从成功的原型到真正合同所需的时间缩短一到三年。

陷入试点阶段

DIU每年授予的交易

来源：国防创新单位

注：财政年度

Nini Hamrick，Vannevar Labs的联合创始人兼总裁，一家专注于战场情报软件的初创公司，称Beck帮助她的公司快速推进了总价值数亿美元的三份合同，这是DIU在他接任之前无法做到的。这将最终达成交易的时间从一到两年缩短到三到六个月。“他敲开五角大楼的所有门，以加快进展，”她说。

Doug Philippone，Palantir Technologies Inc.的国防主管兼Snowpoint Ventures的联合创始人，这家公司支持国防科技初创公司，表示投资者需要知道五角大楼愿意考虑的不仅仅是象征性合同。只有有更多成功案例，这个领域才能发展。“我认为这对美国非常重要，这个新的DIU要取得成功，”他说。“我充满希望但持怀疑态度。”

2022年通胀率超过7%时，商品和服务的通胀相对广泛。到了2024年，通胀率回落至3%以下，情况就不再如此：问题的主要部分现在主要集中在住房方面。

租金主导了美联储基于其利率决策的通胀指数。 今年年初该类别的读数高于预期 是中央银行 犹豫降息 的一个重要原因。“住房是最大的绊脚石，”芝加哥联邦储备银行行长奥斯坦·古尔斯比说。“我们认为我们基本上了解了住房通胀应该下降多少的机械、短期模型。但到目前为止，它的下降速度没有我们认为它应该达到的速度快。”