PGA巡回赛 — LIV高尔夫2024大师赛上的不安定休战即将来临 - 彭博社

插图：Michelle Rohn为彭博商业周刊绘制2024年3月18日早上，一架塞斯纳750雪曼X飞机从佛罗里达州圣奥古斯丁起飞，载着职业高尔夫球手从PGA巡回赛前往巴哈马拿骚参加峰会。这次会议是巡回赛和其叛乱挑战者LIV高尔夫之间战斗的关键发展。由于地缘政治、卡通般的金钱、法庭战斗、品牌主角和国会高调言论的多样混合，巡回赛战争已经从体育版面扩散到商业版面和头版新闻。

等待雪曼飞机到达的可能是这个星球上最有权势的非国家元首： Yasir Al-Rumayyan，沙特阿美公司（全球最赚钱公司）主席兼沙特阿拉伯政府公共投资基金主席，该基金拥有8600亿美元的战争基金来改变经济和颠覆产业。PIF向专业高尔夫注入数十亿美元，这在很大程度上要归功于Al-Rumayyan对高尔夫的痴迷；巴哈马被选为这次聚会地点，部分原因是为了适应Al-Rumayyan与老虎伍兹的打球时间，伍兹是PGA巡回赛董事会的球员董事，喜欢在加勒比海从他的155英尺游艇隐私中捕鱼。

2022年6月，LIV的喧闹推出让高尔夫界大部分人将阿尔鲁迈扬描绘成一个阴暗、邪恶的力量，决心摧毁这个巡回赛，一个自豪的美国机构。去年六月，他通过一项令人震惊的停战协议，同意撤销LIV对巡回赛提起的反垄断诉讼，并通过一份措辞模糊的“框架协议”，承诺PIF作为新的营利性企业PGA Tour Enterprises的少数投资者。这个实体将改变这个一直以来是501(c)(6)非营利组织的巡回赛。PGATE将能够分配股权作为奖励，奖励那些在许多同事被LIV的金钱诱惑而离开时仍然忠诚的球员。

然而，框架协议尚未达成，这让职业高尔夫陷入深深的不确定状态，迫使双方在国际象棋棋盘上移动沉重的棋子。2023年12月，LIV以价值3亿美元的交易夺走了现任大师赛冠军乔恩·拉姆，三个月后，PGA Tour Enterprises采取了更大胆的策略，从战略体育集团（SSG）获得了价值15亿美元的投资（还能获得另外15亿美元），这是一个由美国体育特许经营者和私募基金重量级人物组成的财团。随着脆弱的和平瓦解，巴哈马的会议是所有六位PGA巡回赛球员董事第一次与阿尔鲁迈扬面对面。巡回赛官僚也在场，还有几位SSG代表。

琼·拉姆，2023年大师赛冠军，穿上了冠军的绿夹克。拉姆去年底与LIV高尔夫签约，将返回奥古斯塔卫冕他的头衔。摄影师：罗布·舒马赫/The Republic/USA Today Network会议在阿尔巴尼高尔夫俱乐部伍兹的公寓举行，距拿骚以西不远。这是一个没有他高尔夫名人堂职业生涯迹象的单调空间。阿尔-鲁迈扬身边是穿着西装领带的沉闷顾问，但他的高尔夫装与他随意的态度相匹配。“最终见到他非常揭去神秘感，”10年巡回赛老将彼得·马尔纳蒂说，他最近赢得了第二个职业锦标赛。“亚西尔非常真实，非常人性化，非常平易近人，易于交谈。他看起来像一个真正的人类，而不是我们生计的某种神秘、潜在可怕的威胁。那很好！我最大的收获是我们未来职业高尔夫和PGA巡回赛未来愿景中寻找重叠点还有大量工作要做。但你可以感觉到他渴望成为巡回赛未来的一部分。”

于是，所有高尔夫利益相关者都在观望，等待看看是否能达成一项协议来重新统一比赛，或者LIV和PGA巡回赛是否将重新成为彼此对立的敌人，让他们的球迷群体和深口袋投资者相互对抗。本周将迎来大师赛，这是自去年7月的英国公开赛以来，LIV和PGA巡回赛最优秀的球员将在同一舞台上表演。当一个分裂的体育面临这一转折时刻，很难不想到马尔纳蒂说的一些话：“坐在这些非常有权势的商人和商业女性的会议中，听着老虎伍兹谈论股权和诸如此类的事情——这非常超现实。就像，我们是怎么到这里的？”

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在20世纪80年代和90年代，PGA巡回赛只是全球高尔夫生态系统中的一个补充部分。欧洲巡回赛培养了一批球星，他们偶尔在美国露面。日本、澳大利亚和南非的巡回赛蓬勃发展。英格兰的李·韦斯特伍德回忆说，1998年他在日本顶波凤凰锦标赛上的胜利比同年在新奥尔良PGA巡回赛上的胜利赚得更多。但是，地壳变动即将来临。伍兹在1997年大师赛上的史诗般胜利，使他成为自阿诺德·帕尔默以来高尔夫最大的明星，正值PGA巡回赛正在谈判其下一个长期电视转播协议，而获得伍兹的机会引发了一场竞标狂潮。当那笔钱在1999赛季生效时，奖金从每场比赛平均170万美元飙升至300多万美元。不可避免地，世界上最好的球员涌向PGA巡回赛。其他全球巡回赛都凋零了。“‘垄断’是PGA巡回赛的恰当词汇，”韦斯特伍德说。

这种缺乏竞争体现在乏味的巡回赛产品中。当时的PGA巡回赛专员蒂姆·芬奇姆沉迷于让高尔夫更加主流的想法，将赛程膨胀到四十几场比赛，尽管像伍兹这样的独立承包商和他的同行们只参加了其中不到一半的比赛。（而且除了一个比赛外，所有比赛都是同样的四天72洞的苦战，第二天结束后有一半的选手被淘汰——也就是被送回家。）新的世界高尔夫锦标赛系列成为了一个矛盾体，比赛地点设在阿克伦、俄亥俄州和图森、亚利桑那州等国际化的地方。尽管有一大批高薪高管，巡回赛仍然难以适应不断变化的媒体格局：电视转播几乎没有创新，商业广告过多，评论依赖于喃喃细语的老年人陈词滥调。随着社交媒体的发展，巡回赛的内容变得单调和过于规范化；随着流媒体的兴起，选择变得混乱和令人困惑。

从远处观望这一切的是一位名叫安迪·加德纳的伦敦律师。他是一个痴迷高尔夫的粉丝，与职业比赛有一些联系。在与球员、经纪人和高管的对话中，加德纳开始用想法填满笔记本，重新思考职业高尔夫。到2018年，他制作了一份繁复详细的116页计划书，次年初将他的想法命名为Premier Golf League，简称PGL。加德纳试图创造一个更吸引新一代球迷的产品。只有48名顶级球员的赛场将参加54洞锦标赛，采用霰弹式发球——也就是说，每组三人同时开始比赛，但在不同的洞上，以压缩比赛时间，并确保所有主角同时在球场上。团队元素以及个人排行榜将激发支持者的兴趣。每位球员都将有合同义务参加每场比赛，就像其他体育项目一样。为了赢得这种忠诚，加德纳设想了奖金2000万美元的比赛。当时PGA巡回赛的平均奖金不到800万美元。

PGL的提案足够引人注目，获得了雷恩集团承诺的5亿美元资金。（这笔资金只有在达到一定里程碑，比如签约顶级球员和达成电视转播协议后才能动用。）加德纳在阿尔·鲁迈扬那里找到了另一位急切的投资者。沙特国际锦标赛于2019年2月首次亮相欧洲巡回赛赛程，距离记者被杀杀害事件仅四个月，这是由一个听命于阿尔·鲁迈扬的上司、沙特王储穆罕默德·本·萨勒曼指挥的突击队实施的。在西方政府和商界领袖孤立穆罕默德·本·萨勒曼的背景下，举办沙特国际赛有助于凸显高尔夫可以成为“体育洗白”沙特政权的声誉的有效方式。高尔夫还有其他好处。穆罕默德·本·萨勒曼将他的统治建立在2030愿景上，这是他重塑沙特经济和社会的努力。体育和旅游是这一愿景的两大支柱，而高尔夫可以同时支持这两者。因此，沙特主权基金承诺向PGL投资5亿美元，其代表开始出现在洛杉矶公开赛、大师赛和其他备受关注的高尔夫聚会上。

Yasir Al-Rumayyan，沙特阿拉伯公共投资基金总裁，在2022年7月的一场LIV赛事的职业业余赛中开球。摄影师：约翰·琼斯/美联社然而，PGL无法签下任何顶级球员—加德纳表示，他们被加入一个脱离联盟的联赛所带来的“声誉风险”所吓倒。到了2020年6月，他改变策略，试图与欧洲巡回赛建立合作关系。谈判进行得如火如荼，直到PGA巡回赛委员会主席杰伊·莫纳汉出手，说服传统势力联合起来对抗新兴势力，这就是后来被称为“战略联盟”的事件。PGA巡回赛花费了其储备金的1亿美元，用于购买欧洲巡回赛制作公司15%的股份，这家公司是一个悄然赚钱的公司，负责制作转播到数十个国家的比赛电视节目。PGL彻底失败了。

沙特人决定独自前行。在2021年春季，莫纳汉无视了阿尔-鲁迈扬的副手们的邀约，他们想要与巡回赛会面建立合作关系。莫纳汉向他的董事会宣布：“我们处于战争状态。”

沙特人的回应是招募了加德纳的两名高级副手杰德·摩尔和加里·戴维森，并基本上将PGL的格式和商业计划复制到了他们自己的联赛中。（伦敦时报报道今年冬天，PGL的律师一直在与PIF进行长时间的谈判，试图达成和解以避免将争端带入法庭；一位PGL投资者告诉我，他们正在寻求4.7亿美元。）突然之间，自由代理和新的工资结构来到了职业高尔夫球赛中。在这项一直要求球员自食其力的运动中—如果你没能过关，你将一无所获—沙特人现在提供 签约奖金、薪水和球队股权，这就是后来被称为LIV高尔夫的联赛。 （LIV是罗马数字54，理论上是高尔夫一轮比赛的完美得分，如果球员每个洞都抓小鸟。但如果球场不是标准的72杆呢？嗯，算了吧。）

LIV于2022年6月举办了首届比赛，到那个夏天结束时，签下了一位备受争议的名人堂成员（菲尔·米克尔森），两位未来的名人堂成员（布鲁克斯·科普卡，达斯汀·约翰逊），一大批大满贯冠军得主（布莱森·德尚博，塞尔吉奥·加西亚，帕特里克·里德，亨里克·斯滕森，格雷姆·麦克道尔，路易斯·乌斯特海森），莱德杯明星（韦斯特伍德，伊恩·波尔特，保罗·凯西）和现任英国公开赛冠军（卡梅伦·史密斯）。这些最大牌的球员获得了高达九位数的薪酬，除了每场比赛2500万美元的奖金。对于一项精品运动来说，正如LIV签约球员帕特·佩雷斯所说，“真是令人难以置信。”

莫纳汉试图通过将沙特人恶化为反派来挽留他的明星球员，他在全国电视上问道，“你什么时候因为成为PGA巡回赛会员而道歉过？” 当这种做法未能阻止球员们流向LIV时，他试图向球员们的历史感情上诉，指出巡回赛关乎“传承，而非利益”。 这也失败了。 正如一位知名经纪人解释的那样，“你必须明白关于职业高尔夫球手的一点，那就是他们都是妓女。 这是起点。”

巡回赛最终在球员们的起义下才开始反击。 在2022年8月的BMW锦标赛上，伍兹和他的搭档罗里·麦克罗伊邀请其他21位“酷孩子”参加了一次秘密会议，球员们在会议上达成了一项重塑巡回赛的计划，将十几个现有的比赛变成拥有2000万美元奖金的重要赛事。 一些比赛将有限的参赛名额，没有淘汰赛，与LIV产品相似。 受到惩罚的莫纳汉无法拒绝。 巡回赛终于开始用金钱对抗金钱，因此在2023赛季，阿尔鲁迈扬和他的助手们无法诱使任何一位蓝筹球员跳槽至LIV。 赛季的前半段，交战的巡回赛陷入了一种不安的僵局。 一个问题是：两家企业都没有意义，它们似乎走上了相互毁灭的道路。

“除了体育交易像艺术一样没有意义，价值在于持有者的眼中”

自成立以来，LIV的领导层一直在不断更迭。 委员会主席格雷格·诺曼设法幸存下来，但他的角色主要是与媒体和球员打交道。 日常工作中的关键人物是安迪·加德纳的前同事，摩尔和戴维森，这两位英国人分别担任高级顾问。 摩尔和戴维森很少接受正式采访，但他们同意在三月份进行了两次长时间的对话。 “人们未能意识到的一点是，”身材魁梧、带有哈利·波特叔叔弗农·德思利气息的摩尔说，“我们才刚刚开始20个月。 它仍处于萌芽阶段。”

PIF已经向LIV投入了数十亿美元，但收入仍然很少。虽然ABC、CBS和ESPN每年向PGA巡回赛支付7亿美元用于电视转播和比赛流媒体，但CW网络对LIV没有任何预付款，只是从偶尔的广告中获得收入分成。（LIV的各种优秀的流媒体选项对球迷免费，但迄今观众仅为表现最差的巡回赛转播的一小部分。）13支球队特许经营权是更大业务中的一个业务，积极寻求企业赞助。尽管表现一般，Majesticks——由韦斯特伍德、斯滕森和波尔特共同担任队长——在市场上取得了最大成功，与五家总部位于英国的公司签订了协议。

但再次强调，这些资金是有限的；当我问及LIV高管Majesticks的年收入是否达到1000万美元时，他们叹息道：“那会很好…但没有。”那么PIF如何可能希望收回投资，更不用说盈利呢？

“一级方程式赛车是一个非常好的比较对象，”摩尔说。“五、六年前，没有一个车队是盈利的。现在看看车队的估值，也许有50%的车队是盈利的。许多车队现在的估值已经超过了十亿美元。体育作为一种资产类别的发展，私募股权将其视为避风港，不同商业流的上升…”

“这是高尔夫，所以是全球性的，”戴维森插话道。“在其他体育项目中不存在的大量外围机会：球迷参与是其中之一，房地产是另一个。看看[仅有13支LIV特许经营权]的稀缺性…这主要是价值所在。”

在沙特阿拉伯吉达举行的LIV高尔夫锦标赛上的获奖者领奖台，今年三月。所有这些选手以前都在PGA巡回赛上。摄影师：马修·哈里斯/AP照片PIF拥有每个特许经营权的75%，其余股权由队长所有，队长可以分配给其他球员。在最初的PGL招股说明书中，加德纳预测每个特许经营权价值为5亿美元。如果LIV能够获得接近这个价值，PIF将有机会收回其投资，甚至更多。

私募股权公司或无聊的亿万富翁真的会为Crushers或4Aces支付数千万美元吗？谈到机构投资者突然对高尔夫产生兴趣，乔·奥吉尔维，一位前PGA巡回赛选手，现在是对冲基金华莱士资本的合伙人，在二月告诉我，“这一切都毫无意义，除了体育交易就像艺术一样——价值在于持有者的眼中。”三月，奥吉尔维被任命为PGA巡回赛企业董事会成员。

PIF似乎拥有无穷无尽的现金储备，使其能够玩弄长期游戏。“我们对球队有兴趣，”戴维森说。“如果我们需要出售球队的部分股权，我们可以这样做。我们正在等待最大化价值。”他还指出，联盟还有空间增加两支扩展球队。

房地产也是LIV商业计划的一部分。每个特许经营权目前都在寻找一个主场，可以是现有的球场，也可以是可以建造新设计的土地。愿景是一个多功能设施，包括一个团队总部，练习设施，一个培养年轻人才的教学学院以及用于企业款待的空间。住宅分区也在讨论中。LIV赛程将访问每个场馆，让主队为其设置最大的主场优势。韦斯特伍德今年49岁，虽然他仍然是一位卓越的铁杆球手，但他在开球方面失去了力量。他对Majesticks球场的理想设计是：“短小，有小绿。” 相比之下，德尚博是比赛中最远击球手。PGA巡回赛场地的总长度约为7500码。很容易想象德尚博为他的Crushers团队建造世界上第一个10000码的球场。

康涅狄格州民主党参议员理查德·布卢门撒尔（Richard Blumenthal）如果LIV团队开始吞并美国土地，无疑会对此表示浓厚兴趣。去年夏天，他就曾就框架协议召开国会听证会，表达了关切，担心沙特人利用高尔夫作为购买其他美国体育项目并对相关行业施加影响的突破口。另外，司法部一直在审查PIF和PGA巡回赛之间的所有活动。尽管如此，莫纳汉（Monahan）去年与阿尔鲁迈扬（Al-Rumayyan）在CNBC的Squawk Box节目中并排坐在一起宣布框架协议，向高尔夫界和美国企业界发出信号，现在与LIV做生意是可以的。“我们突然之间拥有了一个公平的市场，”摩尔说。“想想我们为了到达这里经历了什么。”

PGA巡回赛的新20百万美元锦标赛之一于2023年1月举行，满足了那些渴望像LIV一样获得高额报酬的明星们。但莫纳汉签发的支票将无法继续兑现。正如LIV的佩雷斯以他独特的方式诊断的那样，“PGA巡回赛的整个模式都是糟糕的，因为它依赖于从已经厌倦被挤压的企业中榨取越来越多的钱。我们在这里不必担心这个问题。我们的钱是从地里挖出来的。”

高调的赞助商的背叛，如本田汽车公司和戴尔科技公司，暗示了莫纳汉所面临的叛乱，因为他要求赞助一个为期四天的高尔夫比赛需要2500万美元。（巡回赛代表迅速指出，赞助商的续约率超过80％，这些关系的平均持续时间超过13年。）在与LIV的斗争中，巡回赛还被数以数千万美元计的法律费用压垮。框架协议止住了流血，并给了巡回赛的高管们重新思考整个业务的空间。PGA巡回赛企业的创建来管理所有商业权益就是结果。（旧的501(c)(6)仍然存在于比赛运营和分发慈善款项的用途。）“我们基于我们的结构存在自然冲突，”巡回赛首席财务官杰伊·马达拉说。“我们没有能力筹集或部署用于项目融资或产生长期收入的收益资本。现在，通过对我们业务的改变，我们有了投资和多元化的资本。”

随着人们意识到框架协议仅仅是抱负性的，没有约束性条款或者一方退出时的处罚措施，来自华尔街、硅谷和好莱坞的鲨鱼开始盘旋。有很多像马达拉所说的“入站流量”，以至于巡回赛请来了投资银行艾伦公司来管理这个过程。二十个团队签署了保密协议，最终有11个团队提交了对PGA巡回赛企业的投资竞标，尽管目前尚不清楚这笔资金是增加还是取代PIF。征求报价可能只是巡回赛的一个讨价还价策略，但由波士顿红袜队老板约翰·亨利领导的战略体育集团提出了一个莫纳汉无法拒绝的报价。2024年1月，宣布SSG向巡回赛投资15亿美元，获得未公开的股权。 （消息来源告诉我这是11.5%。）巡回赛可以通过向SSG出售更多股权获得多达15亿美元的额外资金。

现在，巡回赛的资本化程度比历史上任何时候都要好。首要任务是弥补那些坚持留在巡回赛的顶级球员，其中许多人拒绝了来自LIV的巨额报价。股权授予总额为7.5亿美元，目前正在向36位顶级球员发放，通过一个复杂的算法评估球员过去的表现和受欢迎程度来确定每个人能获得多少。另外1.05亿美元将分发给121名普通球员，另外7500万美元将分发给36位帮助建立巡回赛的史上伟大球员。个人授予的金额不会公开。 “老虎显然是第一，我是第二，”麦克罗伊说。“菲尔[米克尔森]本来是第二，但现在不是了。”

“男人们想要像美式橄榄球四分卫那样得到报酬，但我们创造的价值不同”

股权授予是一种有效的留任工具，但悬挂在SSG投资上方的更大问题是重组后的巡回赛将如何创新，以及这个重大赌注是否会为SSG带来回报。“关键是增加收入，”麦克罗伊说，“为了做到这一点，我们必须大力推广产品。我们需要吸引新粉丝，这意味着巡回赛需要看起来更像[混乱的WM Phoenix公开赛] … 而不仅仅是一个高尔夫比赛。你必须让它变得有趣，加入音乐表演，这些等等。”你几乎可以听到LIV的忠实支持者翻白眼，因为该巡回赛因在比赛场地播放音乐等娱乐方面而受到广泛批评。

麦克罗伊还指出了巡回赛模式的一个根本缺陷：“我们没有拥有足够多的巡回赛。”事实上，只有六场比赛由巡回赛拥有和运营；其余比赛由主办城市的地方基金会运营。SSG的资金将使巡回赛能够更加垂直整合（就像LIV一样！）。“这里存在一个房地产投资，”麦克罗伊说。巡回赛已经拥有一个可以发展的成熟品牌，那就是锦标赛球员俱乐部，一个由31个公共和私人设施组成的网络。还在探讨扩展到游戏领域的各种选择。考虑到比赛每周进行四天，从黎明到黄昏，巡回赛已经成为赌徒中的最爱。

球迷在这场富人和更富有人之间的持续战斗中基本上被忽视了。许多吸引高尔夫爱好者的最佳主意都受到制度性阻力的阻碍。PGA巡回赛球员乔尔·达门最近兴奋地说，“我和吉诺”——他的得力球童吉诺·邦纳利——“已经解决了这整个问题：让每个球员和球童在每一轮比赛中都戴上麦克风，并将其放在一个无需审查的直播中。在家里的所有疯狂爱好者都会愿意付很多钱订阅这个。我们可以让巡回赛的收入翻倍。但球员们永远不会这样做，因为会导致太多离婚。”

显然，PGA巡回赛还有很长的路要走才能重新发展自己。目前，新的投资者们还在耐心等待。“SSG在整个过程中坚持认为他们是为了长期价值创造而参与其中，”PGA巡回赛高尔夫业务发展主管Len Brown说。“他们不是在寻求下个季度或下下个季度的回报。” 幸好，因为这场盛宴可能要等到2031年，下一份媒体版权协议生效时才能到来。

2024年前三个月，PGA巡回赛的获胜者大多是一群职业选手，更不用说是奥本大学的本科生了。电视收视率相应下降。大人物、反英雄、恶棍、揭发者和口无遮拦者大多都去了LIV，让PGA巡回赛变得无味和缩水。但许多球迷仍然对另一种选择保持冷漠，甚至敌对。Rahm和那个不羁的坏小子安东尼·金的引人注目签约并没有对LIV的微小观众群产生多大影响。在高尔夫推特上，球迷们普遍表达了对职业比赛中的刻薄和对金钱的无休止谈论感到厌倦，并且已经停止关注两个巡回赛。麦克罗伊帮助开启了这个过度支付球员的时代，他通过邀请制会议重塑了PGA巡回赛，但现在他表达了买家后悔的想法。“人们想要像美式橄榄球四分卫那样得到报酬，但我们并没有创造同样的价值，”他说。“[赛季揭幕锦标赛]的最后一轮收视率为100万，而同一天的美式橄榄球联盟冠军赛的收视率为5000万。如果这不是一个警钟，那我不知道还有什么能是。”

明显的解决方案是完成并实施框架协议，让PIF投资PGA巡回赛企业，为LIV和PGA巡回赛之间搭建桥梁，使所有最优秀的球员能更频繁地互相竞争，激发对两个巡回赛的兴趣。但是，金钱、自我、骄傲、怨恨和复仇在董事会中是一种易燃的混合物。最近与Al-Rumayyan交谈过的LIV的人报告称，他感到被抛弃，因为巡回赛在PIF之前与另一位求婚者达成了协议。与此同时，SSG和PGA巡回赛企业董事会上的头脑清醒的数字分析师对LIV过去挥霍无度的支出和管理混乱持谨慎态度。一位代表两个巡回赛球员的代表说：“SSG的这些家伙是聪明的美国商人，在体育界有成功的经验。为什么他们会求助于这群杂乱的人？PIF有着非常不成熟的商业视角，因为他们可以买下任何东西和任何人。你把一种专制主义文化加上对美国体育的完全误解，就会导致无与伦比的傲慢。”

然而，在不到两年的时间里，LIV已经被证明是一个时代的颠覆者，将一项陈旧的运动引入了一个充斥着机构资金的新时代。职业高尔夫球手现在赚的钱比他们以往梦想的要多。未解决的问题是，他们的运动能否经受住所有这些好运？

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