SQM将增加锂生产，尽管价格下跌 - 彭博社

图片：Cristobal Olivares/Bloomberg在智利，阿塔卡马沙漠边缘，世界上最大的锂精炼厂之一正在进行更大规模的扩张。

拥有者SQM正在为一个新的加工线准备巨大的罐和槽，该加工线的建设将于明年开始，生产经理说，Humberto Carvajal。这项耗资4.9亿美元的项目旨在生产更多的氢氧化锂 ——一种类似白糖的化合物，有助于提升电动汽车电池的性能—— 是SQM在一个高度波动且尚不成熟的市场上的最新赌注。

SQM继续扩大其从卤水中提取和加工的业务，即使许多同行削减支出和产量以应对去年导致锂价格下跌的供应过剩。

在安托法加斯塔SQM锂厂扩建工地的工人。来源：彭博社SQM的计划对于一个在价格大幅下跌后摇摇欲坠的行业来说是一把双刃剑。在买家仍在使用现有库存时扩张，这种策略可能有助于延长供应过剩。但作为全球第二大生产商，该公司也支持其对需求的乐观展望，更倾向于储存未售出的材料而不是减少库存。

“我们一直以最大产量生产” 卡瓦哈尔在距离SQM提取锂盐卤水的盐湖约270公里处的Salar del Carmen工厂说。

将这座精炼厂转变为一个占地340公顷的巨型综合体反映了锂作为世界停止消耗化石燃料的关键材料的崛起。该工厂，就像锂市场本身一样，在过去几年里扩大了三倍。未来的扩建将使年产能从约20万吨增加到30万吨，这将使其成为世界上最大的精炼厂。这一产量水平仅仅五年前就相当于整个锂市场的规模。

精炼厂的扩张也反映了不同类型电动车辆市场的发展——从高性能特斯拉到经济实惠的城市汽车——以及西方国家为减少中国对电池供应链的控制所做的努力。最近的许多投资都旨在增加氢氧化锂的生产，以使SQM在迅速变化的市场中更具灵活性。

“生产氢氧化锂成本更高，” 卡瓦哈尔说。“但质量要好得多”。

一名工人在安托法加斯塔的SQM工厂中拿着锂。来源：彭博社SQM目前的采购合同将于2030年到期。实现在智利达到30万吨产量的计划取决于向国有企业科德尔科（Codelco）提出的一项提议，即将其盐卤水资产的绝大部分转让给科德尔科，以换取将其运营延长三十年。SQM的最大股东是胡里奥·庞塞，前独裁者奥古斯托·皮诺切特的前女婿，以及中国企业天齐锂业，后者希望在支持任何具有约束力的合同之前了解与科德尔科的协议条件。

在与Codelco的谈判中，减少卤水和工厂运营的环境足迹至关重要。已经拨款约20亿美元用于提高效率，包括引入直接提取技术，以与当前的蒸发方法一起运作。从更少的卤水中提取更多的锂也符合当地社区的需求，以及以环境、社会和治理事务为中心的电池供应链。

在低价时期全力以赴对于SQM来说并不新鲜。自从2007-2008年全球金融危机导致其减产以来，该公司一直几乎以全产能运作。其中一个原因是充分利用国家分配的生产配额。作为一个重要的生产商，它还有责任避免供应短缺，这可能会损害买家的信心并促使寻找锂电池的替代品。

另一个原因是增加市场份额。根据当前的价格，一些成本更高的SQM竞争对手正在亏损。在最近一轮业绩电话会议上，一些行业高管强调了供应方面的纪律性的必要性。

“在我们这样动态的市场中，增长中的企业必须能够改变方向，进行纪律性决策和专注执行，”Albemarle Corp.首席执行官Kent Masters在二月份表示，Albemarle是全球最大的锂生产商。实际上，对于Albemarle来说，这意味着削减成本，减少员工人数和缩减扩张计划。

SQM正在采取更加乐观的态度，计划提取比今年销售更多的锂，以预测需求的反弹。目前，根据卡瓦哈尔的说法，他们的库存相当于三到四个月的供应量。

SQM的总经理里卡多·拉莫斯上个月在一次电话会议上表示，拥有额外的库存将是一件非常好的消息，以应对从2025年开始预期的情况，并补充说他们的策略是保持库存并随时准备好根据市场需求出售。

原文链接：SQM Doubles Down on Lithium Boom as Peers Go on the Defensive