精神航空公司的问题始于航空公司放松管制 - 彭博社

面临严峻的着陆。

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失望情绪正在加剧——在孟加拉国和印度。

摄影师：Munir Uz Zaman/AFP/Getty Images

低成本航空公司Spirit Airlines Inc.，因其简陋的服务而闻名（或许是臭名昭著），正处于困境之中。股价徘徊在历史低点附近。在与JetBlue的潜在救命合并破裂后，关于可能破产的讨论愈发响亮。但尽管Spirit的命运对其员工和客户有着非常现实的影响，其挣扎也提醒人们，航空业是全球最流动、最具竞争力的行业之一，特点是微薄的利润、高额的债务和激烈的市场份额争夺战。

彭博社观点纽约市的反老鼠运动从未如此正常巴菲特的股票出售伴随着一些不好的氛围奇怪的生牛奶趋势正在危害儿童最年长的奥运选手可能掌握着减缓衰老的关键情况并非总是如此。在1970年代之前，航空业是一个高度监管、非常盈利的行业，几乎没有低成本航空公司。然后，一个不太可能的左翼活动家、自由市场经济学家和渴望宣传的政治家联盟对这一安排进行了猛烈打击，发起了对放松管制的狂热。这一过程的发生提供了一个如何释放市场力量的案例研究——以及这样做的意想不到的后果。

第一家航空公司在1920年代作为邮件承运人出现，最终也开始接载乘客。到1930年代，行业受到一位行业官员所描述的“残酷和破坏性做法”的困扰——即激烈的价格战破坏了利润率。

1938年，国会创建了一个新的联邦机构——民用航空委员会（CAB），赋予其广泛的权力。航空公司欢迎他们的新主宰：他们希望有一个中立的仲裁者来平息竞争，允许或拒绝新进入者，并设定票价和航线。CAB的模式是基于州际商业委员会，该委员会在几年前为铁路带来了稳定。

在战后时代，CAB监督了快速的航线扩展，但将大部分航线分配给少数大型现有航空公司。竞争几乎不存在，只有少数大型州的小型航空公司在不跨州界的航线上飞行（因此逃避了联邦监管）。

到1960年代末，大型航空公司与联邦监管机构之间的关系变得亲密，甚至腐败。事实上，许多CAB工作人员来自航空公司，他们花更多时间保护前雇主而不是监管他们，更不用说考虑客户的利益。到十年末，该机构发现其声誉受到攻击。

在怀疑者中，有经济学家相信政府监管很少能实现其预期目标。他们的事实领袖阿尔弗雷德·卡恩认为，像航空公司这样的行业利用监管来维持盈利的垄断。他的两卷本研究，监管经济学，在1970年出版时 达到了广泛的受众。

卡恩并非孤军作战。当他完成他的杰作时，拉尔夫·纳德和他的盟友们发起 了一场激烈的左翼批评，他们称之为“监管-工业复合体”。他们的论点很简单：企业权力和国家权威已变得不可区分，导致消费者得到了糟糕的交易。

需要一位有进取心的政治家来团结这些截然不同的批评者。于是，爱德华·肯尼迪参议员登场。根据一位名叫斯蒂芬·布雷耶的年轻工作人员的建议——没错，就是后来成为最高法院法官的斯蒂芬·布雷耶——肯尼迪在1975年就CAB举行了听证会。

听证会对CAB造成了毁灭性的打击。它们揭示了航空公司为了获得优待而给监管者提供了“免费乘车”。它们还揭露了CAB作为保护濒临崩溃的巨头如泛美航空的机构，花费大部分执法预算来保护它们免受价格竞争。纳德本人也出席了，敦促国会进行“全国大扫除”，从CAB开始。

作为回应，总统杰拉尔德·福特支持放松管制的想法，其他两党政治家也如此。尽管如此，直到1977年，新当选的总统吉米·卡特任命阿尔弗雷德·卡恩为CAB的负责人，才有了实质性的进展。

卡恩是个稀有的鸟类：一个名人官僚。他是一位才华横溢的男中音，在撰写政府监管文章时，会在吉尔伯特和沙利文的轻歌剧中演出，卡恩有着敏锐的幽默感。当一位航空公司高管试图向他介绍新型飞机时，卡恩据说打趣道：“我真的分不清一架飞机和另一架飞机。对我来说，它们都是带翅膀的边际成本。”

尽管他起初行动谨慎，逐步放松CAB机构的部分管制，但他最终得出结论，整个机构应该被废除。1978年，国会采纳了他的建议，通过了《航空公司放松管制法》，该法拥抱了“对竞争市场力量的最大依赖。”

由此开始了一个新的航空旅行时代，这一时代持续到今天。回顾过去，结果是积极的——至少在成本方面。2011年，布雷耶法官反思多年前听证会所引发的变化，指出从1971年到2011年，票价下降了近三分之二。航空旅行已经实现了民主化，使普通人也能触及。

然而，并非一切都按计划进行。卡恩和其他支持放松管制的人预计，传统航空公司会屈服于市场力量，被迫在现有航线上竞争。但大型航空公司并没有遵循这个整齐的剧本。相反，他们策划了完全新的航线，围绕着枢纽-辐射模型，创造出少数非常强大的参与者，现在主导着这个行业。

卡恩没有预见到这一点。他也没有预料到放松管制的另一个奇特后果：常旅客计划的兴起。美国航空在1981年率先推出，其他大型航空公司很快跟进。这些激励措施削弱了试图进入市场的小型低成本航空公司的吸引力。

改革者曾设想这些新兴公司将在新的旅行生态系统中扮演重要且稳定的角色。相反，他们以惊人的规律性出现又消失：中途航空公司、纽约航空、PEOPLExpress、缪斯航空、摄政航空和许多其他公司。这个规则有例外——西南航空显然是最明显的——但总体而言，波动性成为常态，几乎没有低成本航空公司能够抵御破产或被吞并。

这让我们回到了Spirit。对于许多低成本航空公司来说，与主导企业竞争的唯一方法就是大规模借贷。这在一个承诺高利润的行业中可能是合理的，但CAB的解散结束了这一切。放松管制可能带来了意想不到的后果，但有一点是容易预测的：当债务到期时，就像在Spirit一样，结果就是一次硬着陆。

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