《彭博社》：天然气熊市对美国经济有利

帕萨迪纳的火焰塔。

摄影师：休斯顿纪事报/赫斯特/盖蒂图片社

今年美国天然气价格的急剧下跌悄悄地帮助提振了国家经济，削减了一些能源成本，同时其他必需品的价格继续上涨。

虽然天然气不像原油那样引人注目，但它是一个在幕后运作的燃料，渗透到经济中，用于供暖、发电、运行工厂和制造化肥。当2021-2022年天然气期货价格飙升时，涟漪效应影响了消费者和制造商。现在价格已经跌至四年来的最低点，这种缓解正在显现。

到目前为止，成本方面最明显的影响是对使用天然气供暖的美国家庭。最新的消费者价格指数数据显示，与一年前相比，消费者的天然气账单在2月份下降了约9%。这有助于结束近一年的稳定下降。

美国家庭享受价格缓解

使用天然气的消费者看到了与一年前相比下降了9%的价格

来源：劳工统计局

天然气价格的下降凸显了能源对美国整体生活成本的影响正在减弱。2022年6月，该行业对整体通胀的贡献约为四分之一，而现在根据CPI数据显示已降至基本为零。

这对总统乔·拜登的连任竞选可能是个好消息，因为能源价格下降有助于抵消其他领域的影响。对于依赖天然气的家庭消费者来说，这是一个重大胜利。近年来，许多收入较紧张的人一直在努力支付水电费。

“能源占家庭预算的相当大一部分，对于那些经济上不那么优越的人来说，这一比例要大得多，”休斯顿大学的经济学讲师埃德·赫斯说。

无法支付能源账单

过去12个月内无法全额支付能源账单的人数

数据来源：美国人口普查局

注：调查时间为2024年1月9日至2月5日

尽管价格下降目前最明显的好处体现在水电费上，但这种下降有望开始向经济的其他领域渗透。

公司经常对天然气的重大价格波动进行套期保值。那些以较高水平锁定成本的公司将继续从这些投注中获益，因为这些投注逐渐解除，企业开始利用当前的低价。

天然气被用来制造氨和氮肥，这对全球粮食生产至关重要。

肥料生产商CF Industries Holdings Inc.在2月的财报电话会议上表示，尽管公司由于套期保值没有充分利用最近价格下降的机会，但正在从日常现金费率下降中获益。

世纪铝业公司的高管最近提到了中西部电力价格的“有吸引力水平”，这是由于天然气成本降低所致。道路建设公司Construction Partners Inc.也指出了天然气价格下降的“轻微助力”。

天然气的暴跌——上个月纽约期货价格跌至每百万英热单位低于2美元——与两年前形成鲜明对比，当时该商品曾处于能源和经济危机的中心，价格飙升至14年来的最高点，超过9美元。

俄罗斯入侵乌克兰加剧了价格上涨。随着欧洲摆脱对俄罗斯天然气的依赖，全球开始争相寻找供应。在入侵前几个月，期货价格已经在多年的投资不足之后上涨，使市场历史上处于紧张状态。

但高价有助于解决供应问题。美国的产量飙升至创纪录水平。这同时也伴随着异常温和的冬季，降低了对供暖燃料的需求。

与此同时，欧洲天然气价格已经从能源危机的高峰大幅下降，温和的天气和依然疲软的需求导致价格下滑。尽管如此，价格仍远高于危机前水平，波动性变得更为普遍。

市场的持续前景很可能将成为下周休斯敦CERAWeek by S&P Global能源会议的重要话题。大多数市场观察人士预计，未来几个月价格将保持稳定。

许多制造厂使用天然气作为动力。如果他们能降低能源成本，那将是巨大的竞争优势，StoneX Group的高级能源分析师卡尔·尼尔说。

“这是在几乎没有什么能让你感到宽慰的时候给予你宽慰，”尼尔说。