为什么女性会经历更年期？鲸鱼揭示了一个线索 - 彭博社

最好的还在后面。

摄影师：Olivier Morin/Getty Images/AFP尽管生活似乎飞快地过去，但人类实际上是一种寿命异常长的动物。一项新研究有助于解释这一现象：绝经。

女性人类在失去生育能力的同时仍然保持活力和强壮的事实是极为罕见的 — 大多数其他动物会一直繁殖直到接近死亡。只有另外五种动物已知会经历绝经并经历长时间的不育阶段 — 所有这些动物都是齿鲸。现在科学家发现，这些鲸类物种的雌性平均比保持生育能力的物种的雌性多活40年。他们在《自然》杂志上发表了他们的发现。自然。

Bloomberg观点即使是南极也无法阻止新冠病毒。这是一个重要的教训。需要成熟的科技CEO，而不是寻求刺激的兄弟这一大脑癌症突破应该让你兴奋最新的助理教练是一个AI聊天机器人最有可能的解释是绝经并非是生育能力的丧失，而是额外的40多年。同样的情况可能也适用于人类，因为我们的寿命比黑猩猩长大约40年。去年，科学家报告观察到了黑猩猩一个种群中的绝经阶段，但绝大多数雌性黑猩猩仍然在整个生命中繁殖。

本周发表的新论文还有助于解决生物学家之间长期存在的分歧——即什么进化优势会促使绝经的出现。

研究人员结合了23种齿鲸的数据，其中有五种显示出绝经阶段。对它们行为的分析与人类学家对人类群体中长者自然角色的认识相一致——他们作为领导者和有益的祖父母。老年人并不是现代医学的某种异常副产品——大多数人在35岁时死亡的说法是一个谎言——他们一直是人类社会中不可或缺的一部分。在狩猎采集社会中，一些人活到70多岁，并因其经验和智慧而受到重视。

但我们和最研究的其他绝经物种——虎鲸之间存在一个关键区别。对于虎鲸，雌性可以活到60、70甚至80岁，而雄性几乎都在40岁时死亡。这种巨大的差异可能是因为雄性虎鲸不为后代提供任何照顾，而雌性为两代人提供照顾。这足以使进化平衡倾向于只有雌性才有长寿的优势。

有趣的是，经历绝经的鲸类物种，包括白鲸和独角鲸，在进化树上并不都有密切关系。科学家通过观察进化树得出结论，绝经独立发生了多次。

加州大学圣巴巴拉分校的人类学家迈克尔·古尔文表示，他对这篇新论文印象深刻，因为它有助于将人类置于自然世界的更大背景中。我们从研究灵长类动物的亲属中学到了很多东西，但就我们的长寿而言，我们可能与鲸类更有共同之处。

野生鲸鱼很难研究 — 而且由于它们的寿命很长，了解它们的生活史可能需要数年时间。囚禁的虎鲸寿命远不如野生鲸鱼长，并且无法形成它们正常的社会结构。在这篇论文的合著者、埃克塞特大学动物行为专家达伦·克罗夫特表示：“它们不适合被囚禁。”

他和他的同事们收集了他们能够从长期观察中获得的所有数据，以及从大规模鲸鱼搁浅事件中获得的数据。在这些情况下，他们可以通过数鲸鱼牙齿中的环数来测量鲸鱼的年龄，通过研究卵巢来了解它们的生殖历史。

要理解绝经的进化优势，有助于考虑“自私基因”概念如何解释非常无私的行为。许多物种，包括人类，通过为后代和其他亲属提供照顾来帮助它们的基因存活。有时，帮助你的基因通过照顾孙辈比自己生更多孩子更好 — 比如在社会群体中，年长母亲的后代将与她的女儿的后代竞争有限的资源。

在经历绝经的鲸鱼物种中，所有后代都会与母亲终生在一起。这意味着随着年龄增长，雌性鲸鱼与它们的同伴之间的亲缘关系越来越密切，因此帮助群体也是在帮助它的基因存活。

克罗夫特说，一些绝经后的雌性成为领导者。在虎鲸中，年长的雌性利用自己的经验帮助群体找到迁徙的鲑鱼，只有当你知道如何在正确的时间出现在正确的地方时，这些鲑鱼才会丰富。

以前的研究显示，虎鲸妈妈继续照顾他们的儿子直到成年，他说。早期失去母亲的雄性个体有更多来自打斗的伤痕，这表明母亲帮助调解冲突或帮助他们的儿子避免冲突。

人类在这一点上是不寻常的，因为我们的孩子很长一段时间都是无助的。“要能够拉起自己的裤子和系上鞋带需要很长时间，”Gurven说，人类甚至可以同时照顾三个或四个依赖孩子。他说，人类父母必须在任何地方寻求帮助 —— 从朋友、兄弟姐妹、叔叔阿姨、祖母和祖父那里。长者不仅提供食物和看护，还提供知识和视角。

在这个年轻文化和对我们领导者年龄的焦虑时代，记住长寿是人类进化的原因是很重要的。也许，与其为变老而苦恼，我们应该感恩我们额外的40年。

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