拜尔考虑通过“德克萨斯两步”破产申请来应对涉及除草剂诉讼的问题 - 彭博报道

拜耳公司正在权衡是否使用一种名为“德克萨斯两步破产”（Texas Two-Step bankruptcy）的有争议的法律手段，试图解决成千上万起声称其除草剂Roundup导致癌症的美国诉讼案件，据知情人士透露。

面对最近一连串昂贵的陪审团裁决，拜耳高管正在与律师事务所和顾问商讨如何促使破产法官停止今年计划进行的进一步审判。这些知情人士表示，目的是协商解决超过5万起案件。

这种破产手段得名于德克萨斯州法律，该法律允许公司将其资产和负债分开成不同单位，然后将负债累累的单位置于破产状态以推动全球和解。法院已经驳回了 3M公司 因针对美国士兵的有缺陷听力保护设备而提起的诉讼，以及 强生公司 因其基于滑石粉的婴儿爽身粉诉讼而采取的策略。

在过去四个月里，拜耳在Roundup陪审团裁决中遭受了重创，总计约40亿美元。尽管公司在最近的审判中赢得了更多，但其最新的法庭失败是迄今为止最严重的，宾夕法尼亚州的陪审团判给一名因长期接触Roundup而患癌症的男子22.5亿美元。拜耳坚称该产品是安全的。

“鉴于最近关于德克萨斯两步破产的裁决，我很确定拜耳知道这是一个不太可能成功的和解尝试，”前联邦破产法官、现任西北大学法学教授布鲁斯·马克尔（Bruce Markell）说道。“但他们可能觉得别无选择。”

股票下跌，法律隐患

拜尔拒绝就关于Roundup诉讼的破产申请计划发表评论。但该公司的新首席执行官比尔·安德森表示，他准备“探索每一个合理的选项，以保护公司和使我们的使命免受诉讼行业的影响。”

自从拜尔2018年收购孟山都（从中继承了Roundup）以来，该公司的股价已经下跌了约70％，收购价格为630亿美元。拜尔官员本月早些时候承认，利润部分原因是由于持续的诉讼。下降。

这家德国企业正在采取可能为某个单位的破产申请做准备的步骤。上个月，它提议将资深激进投资者杰夫·厄本加入其监事会。厄本公开呼吁拜尔考虑一年多前提出的德克萨斯两步法以应对Roundup诉讼。

拜尔还计划任命前麦克森公司总法律顾问洛瑞·谢克特为董事。在2012年加入麦克森之前，她曾是莫里森和福斯特律师事务所的合伙人，负责处理复杂诉讼和公司调查。

被拒绝的努力

拜尔的问题之一是，该公司正面临全国各地州法院提起的成千上万起诉讼。当它试图通过2021年的集体和解计划整合诉讼时，一位联邦法官拒绝了它的努力。

此后，拜尔一直在努力在对公司有利时解决除草剂诉讼，并在必要时进行审判。有一段时间，这一策略似乎奏效 — 拜尔连续赢得了九起案件。但在秋季，拜尔输掉了几起审判，陪审团做出了巨额赔偿裁决。这些失败损害了其在谈判解决方案中的影响力，并激励原告律师对公司提起新的诉讼。

提出申请的想法是在破产法官面前收集零散的除草剂案件，希望能够谈判达成和解。公司迄今已花费约100亿美元160亿美元用于解决超过11万起除草剂案件。剩下的资金用于解决新提起的案件、退出先前和解努力的现有诉讼以及未来的索赔。

德克萨斯州的两步舞引起了一些法律专家的批评，因为它允许有偿付能力的公司利用破产法院强迫索赔人达成和解。在过去的13个月里，新泽西州的一家联邦上诉法院和一位美国破产法官否决了强生试图利用其子公司的两步舞破产案件说服曾使用婴儿爽身粉的人签署近90亿美元和解协议的尝试。法院得出结论认为，强生并未因这些案件而陷入足够的财务困境，无法享受破产保护。

尽管如此，强生公司官员发誓要采取第三次尝试，通过破产来解决持续十多年的婴儿爽身粉诉讼。

两步走

拜尔促成和解的一种方式是将一个单位迁至德克萨斯州，以便利用该州的法律。虽然拜尔是一家外国公司，但孟山都总部设在密苏里州，公司在那里保留了重要的业务。熟悉讨论的人士表示，目前尚不清楚拜尔是否会使用孟山都或其他实体名称进行任何德克萨斯州的两步走。

尽管针对除草剂诉讼的两步走的合法性在法庭上得到了解决，但破产法官可能会暂停针对公司的所有诉讼，来自梅丽莎·雅各比，北卡罗来纳大学法学教授和破产专家。

“鉴于最近德克萨斯州两步走破产的记录，追求这一策略看起来更像是公司更感兴趣于拖延而不是尊重癌症患者的法律权利或以公平价格达成全面和解，”她说。

拉尔夫·布鲁贝克，伊利诺伊大学教授，教授破产法，表示破产可能会给拜尔时间提出和解提案。

“即使最终法院否定了德克萨斯州两步走，这一策略也允许被告无限期地关闭所有侵权诉讼，”布鲁贝克说。