FASFA延迟令有意向的学生和财政援助办公室感到沮丧 - 彭博社

这次对联邦学生援助申请表的改革旨在让上大学的学生更容易申请联邦助学金、贷款和工读安排。但是，由于一系列失误、延迟和故障，导致推出效果不佳，反而制造了更多障碍。

在正常情况下，大学会在四月发出录取通知后不久发送财政援助提议。这样，有意向的学生可以在五月1日前了解费用再决定是否入学。但是由于一次又一次的延迟，正常的时间表发生了变化，教育部直到本周才开始加快向财政援助办公室交付完成的表格。

据估计，迄今为止，填写了联邦学生援助申请表的申请人数量只有传统年份的三分之一左右。学生们还有时间，截止日期是六月30日。但是延迟可能意味着许多学生可能最终要在不知道费用的情况下选择入学，或者干脆决定不注册，而此时许多学院都急切希望看到更多的新生。

“教育部通过这个过程的混乱剥夺了学生的财政援助，”财政援助专家马克·坎特罗维茨说。“有些学生甚至无法考虑上大学，直到他们知道是否能负担得起 —— 而获取援助的种种障碍并没有帮助。”

延迟，延迟，延迟

根据2020年12月通过的FAFSA简化法案，联邦援助申请流程经历了数十年来最大的改革之一。

教育部使用这份表格来确定学生的预期家庭贡献 - 为了增加低收入家庭获得援助的机会，这份表格被缩短了。但到目前为止，许多申请人报告称感到沮丧和焦虑，却几乎无法寻求帮助。

“我们遇到了一道道难关，得不到任何帮助或指导，”EP Wealth Advisors的大学财务顾问Mike Ramirez说道。“一些客户根本无法提交申请。”特别是对于有一个没有社会安全号码的父母的学生来说，情况尤为如此。

在线申请通常在10月份启动，计划于12月份为申请2024-2025学年援助的人士启动。但当它启动时，用户报告称经常崩溃，功能只能偶尔使用，导致信息丢失，用户被登出，申请人被困在一个问题上。

直到1月份，这份表格才能够24/7在线提交。但即使那些已经提交申请的人也陷入了困境：大多数表格尚未被教育部处理并发送到大学财政援助办公室。

一位发言人表示，教育部已经开始向几十所学校交付完成的申请，并计划在未来几天增加交付量。

“我们正在全力以赴，利用我们拥有的一切手段，确保我们能够实现更好FAFSA的变革潜力，”美国教育部长米格尔·卡多纳在二月底的一份声明中说。

然而，这一延迟意味着学校的财政援助管理员无法为他们计划接受的学生准备奖学金包，国家学生财政援助管理员协会副主席卡伦·麦卡锡表示。一些机构已经知道他们已经没有时间了。

从大型公立机构如加利福尼亚大学系统到小型私立学校如阿默斯特学院，已经宣布他们将推迟大学决定日 —— 学生通常在该日承诺入读某一机构 —— 从通常的5月1日推迟。

“学年将在通常的时间开始。终点线没有改变，但起点时间已经推迟，给予更少的时间来完成同样的工作，”麦卡锡说。“如果FAFSA再延迟，将对学生和机构造成灾难性影响。”

对生意不利

根据教育部的最新统计最新统计，迄今为止已提交了540万份FAFSA表格 —— 这只是典型年份中提交的1700万份的一小部分。虽然学生可以在6月30日前申请援助，但目前尚不清楚申请数量是否会恢复。Kantrowitz估计今年的申请数量将减少280万，或者下降19%。

FAFSA的混乱推出不仅仅是学生和机构的暂时性头痛。它可能会带来长期后果。

没有财政援助信函，一些学生可能会决定他们无法也不愿意上大学。Capstone Wealth Partners的大学财政援助顾问Joe Messinger已经遇到了一些学生家庭决定休学一年，而一些中低收入家庭则决定完全放弃大学经历。

“最需要援助的人却是那些举手投降的人，”Messinger说。

FAFSA申请减少以及美国人对高等教育持续的幻灭是大学入学可能在今年出现困难的信号。这对于刚刚开始看到学生在疫情加剧现有入学人数下降后回到校园的大学来说是个坏消息。一些学校也许可以承受一年的FAFSA失误。但许多小学院已经公开陷入困境，他们名单上缺少的学生可能会导致更多的关闭。

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“这比自疫情以来大学入学人数下降更糟糕，”Kantrowitz说道。“一些学生将此视为大学不适合他们的迹象。”