英国领导人仍在回避艰难的预算选择 - 彭博社

填空。

摄影师：丹·基特伍德/盖蒂图片社欧洲英国经济可能再次增长，尽管缓慢。但随着他们迈向大选，英国两大主要政党都在承诺一种财政幻想。

两者都赞扬财政审慎。然而他们也承诺投资医疗保健，建造房屋，加强国家破烂不堪的防御力量，使经济脱碳并促进经济增长 —— 同时减轻目前处于70年高点的税收负担。

任何一方有可能实现这一目标吗？

选民肯定希望他们能够。在最近的一项调查中，将近四分之三的英国人表示公共服务 处于糟糕状态。将近800万患者正在等待过度负担的国民健康服务提供治疗。许多地方议会 正在努力避免破产。尽管经济增长预计从今年开始改善，但人均收入仍然滞后。中等收入的英国人比德国同龄人贫困20%，比法国同龄人贫困9%；低收入者状况更糟。

有很多责任可以分担。 2008年金融危机后多年的紧缩政策削弱了公共投资。 需要的改革，比如增加贫困住房供应的措施，一直被推迟，这也使私人投资受到了打击。 英国脱欧、新冠疫情以及俄罗斯入侵乌克兰后引发的生活成本危机只是加剧了差距。

难怪英国人感到更穷了

每人实际可支配收入受到影响

来源：预算责任办公室；国家统计办公室

注：实际金额以2019年价格表示。

面对这样的挑战 —— 并受到任意的债务和赤字目标的限制 —— 政府主要关注的是发放福利。杰里米·亨特，保守党财政大臣，利用他过去两次的预算提案削减了国民保险缴费的4个百分点，这实质上是另一种所得税。 工党为了不惊吓选民或破坏他们的民意领先地位，决定不反对。

两党都不愿揭露英国人可以在经济停滞的情况下既拥有高水平的公共服务又享受较低税收的幻想。 尽管政府已经预算实际支出增长1％，但仍然可能需要节省约200亿英镑以便在国民保健服务和其他优先事项上增加更大的支出。 提高生产率对于实现更雄心勃勃的目标至关重要。

简化税法将是一个良好的开端。 值得肯定的是，亨特已经扩大了对企业投资的扣除，并试图减少一些法规中的许多不一致之处。 为什么要止步于此？ 面临100,000英镑至125,000英镑收入者所面临的“60%陷阱”（随着免税个人津贴的递减而产生的边际税率）会抑制劳动力。 过于复杂的增值税会带来许多成本和低效率。 对新房征收的印花税会阻碍流动。

除了税收，英国需要在建设方面做得更好。该国房屋市场价格过高，供应不足住房市场充满了规划障碍。工党承诺要“推倒”它们，但阻止了政府试图缓解问题的唯一认真尝试。在大型项目方面 — 道路、铁路、医院 — 降低成本和延误将需要更广泛地重新思考基础设施交付。公共服务也需要类似的努力，因为它们饱受低效率之苦。（也许亨特预算中最被低估的部分是为国民保健服务进行的34亿英镑技术升级。）

更有争议的是，英国需要改善与其最大贸易伙伴欧盟的关系。尽管首相里希·苏纳克与欧盟达成的旨在简化北爱尔兰贸易的协议有所帮助，但脱欧使该国的实际国内生产总值相对于其他情况下可能会低2% 到 3%。持续努力进一步降低贸易壁垒，简化人员和货物流动，并协调监管将大大有助于恢复投资和增长。

英国经济有许多优势，但多年来的错误决策拖累了它。两党都应该摒弃财政虚假，诚实面对未来的权衡。

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