为什么女性患长期新冠病毒后遗症更严重？研究指向睾酮 - 彭博社

尽管我们都希望将大流行置于身后，但长期新冠病毒后遗症仍然是一个问题。

摄影师：彭博社

关于长期新冠病毒后遗症的许多谜团中，其中一个最令人困扰的问题是为什么女性似乎比男性更经常和更严重地出现这种情况。现在，科学家开始认为荷尔蒙 — 以及它们以不同方式影响女性和男性的方式 — 可能是这个难题的一部分。

耶鲁医学院和西奈山伊坎医学院的一支知名研究团队进行的一项研究发现，患有长期新冠病毒后遗症的女性与康复的女性相比，睾酮水平显著降低。这种差异似乎导致女性患者更经常和更严重地出现某些症状，如头痛、脱发、肌肉疼痛和记忆问题。女性体内的睾酮水平过低还与特定免疫细胞水平升高以及休眠病毒重新激活的迹象相关联。研究人员发现，患有长期新冠病毒后遗症的男性睾酮水平较低（表明睾酮水平低），但他们的症状较轻，激活了不同的免疫细胞。

彭博社观点你的iPhone和电动汽车中有多少劳工剥削成分？激进分子危及诺福克南方的革命性战略大规模辞职现在变成了大规模留任如果国会只关注真正重要的赤字研究结果明确表明，在科学家寻找为什么以及这种经常使人痛苦的状况如何表现的答案时，荷尔蒙应该得到更多关注。

这项工作尚未经过同行评审，这是科学研究通常经过的程序，但考虑到长期新冠病毒后遗症领域的巨大需求 — 最近的数据来自美国疾病控制和预防中心显示，2022年美国有大约880万人患有这种病症 — 以及这个团队在进行高质量研究方面的记录，我现在就强调它。

这一发现最令人兴奋的地方在于，它可以直接转化为治疗选择。人们已经因其他疾病接受激素替代疗法，这使得测试睾酮是否可以帮助长期新冠病毒后遗症患者变得容易。即使激素不能解决疾病的根本原因，显著缓解症状也将是一个巨大的进步。最重要的是，这项研究可能对激素如何影响其他慢性疾病具有更广泛的影响。

这组研究人员一直在系统地研究长期新冠病毒后遗症患者和那些容易康复的人之间的差异。去年，他们确定了一系列生物标志物，或者说是可以在血液或唾液中测量的疾病指标，这些指标在患有这种病症的人中是独特的。所有这些信号都指向了一个免疫系统不断处于超负荷运转状态的发现，这一发现得到了最近长期新冠病毒后遗症领域其他发展的支持。

睾酮被认为是对过度活跃的免疫系统起到制动作用，因此在长期新冠病毒患者中睾酮水平下降并不完全令人惊讶。但由于男性产生的睾酮比女性多得多，长期新冠病毒患者激素构成的差异在人口层面的数据中很容易被掩盖。事实上，该团队先前确定了一种不同激素皮质醇的低水平作为该病症的最突出特征之一。但在分开性别后，睾酮成为更好的预测因子，耶鲁免疫生物学家岩崎明子表示。

一个注意事项：研究人员没有关于人们感染新冠病毒前激素水平的数据。但虽然他们无法确定长期新冠病毒患者在感染前是否已经患有低睾酮水平，但他们强烈怀疑这些问题已经被医生发现，因为这可能会引起其他健康问题。

该团队现在正试图更详细地了解睾酮和皮质醇水平在一天中如何波动。当我们健康时，这些激素会按照精心安排的时间表上升和下降。如果长期新冠病毒患者的这些激素被永久性降低，这可能意味着产生这些激素的器官出了问题；如果它们只是失去了节奏，也许只需要恢复正确的节奏。希望我们很快就能得到答案。该团队现在正忙于分析从健康人和长期新冠病毒患者口腔样本中多次收集的激素水平。

一旦这个问题解决了，下一步——鉴于长期新冠病毒后遗症的紧迫性，必须尽快进行的一步——将是测试激素替代疗法是否可以缓解症状。

这样的试验应该谨慎设计。如果做得对，它不仅可以带来长期新冠病毒后遗症的治疗方法，还可以让我们更多地了解激素与我们的免疫系统之间复杂相互作用。分析这些相互作用可以帮助解释为什么治疗对这些患者有帮助（或没有帮助），同时可能提供关于其他慢性疾病的见解。

我们不能错失这个机会。长期以来，性激素差异一直被视为临床试验中的一个不便的责任，而不是一个值得考虑的变量值得考虑。直到最近，许多药物只在雄性小鼠中研究（以免结果被波动的雌性激素混淆），甚至人体试验也偏向于男性。

与此同时，慢性疾病如慢性疲劳综合征（通常称为慢性疲劳综合征）、莱姆病，以及现在的长期新冠病毒后遗症，往往在女性中更常见或更严重。一次又一次，这些女性的症状被认为是心理问题而不是身体问题。

这项最新研究揭示了我们对慢性疾病中激素作用的有限了解，应该是对长期新冠病毒后遗症及其他领域进行更多工作的警钟。这可以帮助“开始纠正妇女健康领域这种性别歧视和能力主义的错误”，帮助领导这项研究的西奈山健康系统康复创新主任大卫·普特里诺（David Putrino）表示。

Iwasaki说，团队决定研究性激素差异的决定是受到一个故事的启发，她从一个跨性别儿童的母亲那里听到，这个孩子长期患有的新冠病毒病症在他开始接受睾酮作为性别认同疗法后得到了显著改善。这个单一的轶事加上其他一些来自那些在因其他原因服用激素后症状有所改善的人的故事。“我听取所有这些个案研究，”Iwasaki说。“如果你听到足够多的这些案例，你就会开始思考，‘好的，这里面有线索。’”

幸运的是，她在倾听。这可能意味着对数百万患有长期新冠病毒病症的患者提供帮助，这些患者正在寻找一些东西 — 任何东西 — 来帮助他们恢复正常生活。

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