铀公司复苏被遗忘的矿山，因核燃料价格飙升 - 彭博社

存放在犹他州能源燃料白色梅萨矿铀生产设施的桶。摄影师：Kim Raff/Bloomberg在美国和盟国，被遗弃的铀矿的所有者正在重新启动运营，以利用对核燃料需求的增长。

至少有五家美国生产商正在重新启动包括怀俄明州、德克萨斯州、亚利桑那州和犹他州在内的矿山，这些地方曾经是铀生产的繁荣之地，直到政府在2011年日本福岛核灾难之后对这种放射性元素感到厌恶。

大多数这些美国矿山在福岛事件之后被搁置，当时铀价格暴跌，德国和日本等国开始制定淘汰核反应堆的计划。

现在，随着政府转向核能以实现减排目标，以及顶级铀生产商难以满足需求，这种银白色金属的价格正在飙升。这给了那些曾经不盈利的铀矿运营机会来填补供应缺口。

铀已经被用作能源来源超过六十年，为核电厂和反应堆提供动力。全球约三分之二的产量来自哈萨克斯坦、加拿大和澳大利亚。

铀将成为本周数千名矿业高管、地质学家和银行家齐聚多伦多参加加拿大勘探者与开发者协会年会的讨论话题。这一年度活动至少吸引了10家铀公司，包括Denison Mines Corp.、Fission Uranium Corp.和IsoEnergy Ltd.。

随着各国越来越多地考虑利用核能来应对气候变化，对铀的需求预计将激增。国际原子能机构估计，到2040年，全球每年将需要超过10万吨铀 — 这一数量几乎需要将采矿和加工量从目前水平几乎翻倍。

加拿大的Cameco Corp.和哈萨克斯坦的Kazatomprom，两者共占全球供应的一半，一直在努力提高产量。他们警告称，一些运营上的挫折将导致未来几年铀产量低于预期。

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“我们正面临一场老式、简单明了的供应紧缩，”总部位于德克萨斯州的Uranium Energy Corp.的执行副总裁Scott Melbye说道。“需求再次增长，新反应堆正在投入使用。”

由于多年来在采矿和勘探方面的投资不足，产量未能跟上，Melbye表示。他的公司正在重新开放2018年停产的怀俄明州和德克萨斯州的矿山。

Energy Fuels Inc.去年底启动了在亚利桑那州、犹他州和科罗拉多州恢复运营的计划，而Ur-Energy Inc.表示将重新启用怀俄明州的一座停产矿山。澳大利亚和加拿大的中型公司也宣布了类似的计划。

可以肯定的是，这些矿山的产量——其中大部分是规模较小且接近寿命终结——将占世界铀供应的一小部分。

“显然，行业正在试图通过重新开放规模较小的矿山来应对，但是当你有一个长期未运营的矿山时，显然不是很实质性的，”Sprott资产管理公司首席执行官约翰·奇安帕利说道，该公司运营着Sprott实物铀信托基金。

顶级生产商

加拿大安大略省波特霍普的Cameco铀六氟化物转化工厂。摄影师：Norm Betts/Bloomberg随着顶级生产商开始开采之前因价格低迷而留在地下的数百万磅铀，供应约束应该会缓解。Kazatomprom在多年以来一直低于产能运行之后，已经开始增加产量。

Cameco一直在加拿大西部萨斯喀彻温省的世界最大高品位铀矿山和磨粉厂MacArthur River和Key Lake加大生产力度，此前由于市场疲软在2018年至2021年间停产。

这两家公司“将非常担心自己的市场份额被一群初创企业夺走，因此他们将想要夺回市场份额，”总部位于伦敦的投资银行Libereum的高级大宗商品分析师汤姆·普莱斯说道。“这将降低市场的热度。”

尽管如此，美国的矿山重新开放标志着一个曾在五年前濒临消失的美国产业的复苏。美国铀产量在2019年达到历史最低水平，仅为17.4万磅——较1980年的4400万磅高峰时期下降——随着美国开始增加对加拿大、澳大利亚、哈萨克斯坦和俄罗斯等国的进口依赖。

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美国工业的推动也具有政治意义，政府试图在地缘政治不确定性中确保供应渠道。自2022年俄罗斯入侵乌克兰以来对俄罗斯实施的制裁给从哈萨克斯坦运往美国的铀货物带来了挑战，因为这个前苏联国家的出口通常要经过俄罗斯港口。

为了满足需求，美国铀生产商协会预测美国未来十年需要兴建八到十个新的大型矿山开始生产。