拜登液化天然气批准暂停受康奈尔大学甲烷科学家影响 - 彭博社

罗伯特·沃伦·霍华斯

摄影师：希瑟·艾因斯沃斯/彭博社

拜登政府在一月暂停批准新的液化天然气出口许可证时，这一决定是出于认识到这种化石燃料对气候的影响需要重新评估。

关于液化天然气对全球变暖贡献有多大的争论在一定程度上被一项具有爆炸性发现的 研究重新点燃。由康奈尔大学教授罗伯特·沃伦·霍华斯编制的这项分析报告于十月发布，但仍在同行评审中，利用了来自各种来源的泄漏和排放数据。报告发现，美国液化天然气的总温室气体排放在最佳情况下与煤炭相当。在最坏情况下，排放量可能超过两倍。

了解这种强效温室气体有多少逃逸出来，从巨大的洲际井、管道和船只网络中，现在是能源转型和新兴气候战场的中心问题之一。尽管经过多年研究，许多科学家和拜登政府认为这个问题尚未得到充分回答。

LNG产生的二氧化碳约为煤炭的一半，燃烧时对气候的影响相对较小，这一论点的关键在于一个重要的警告。要比煤炭具有较低的温室效应，只有微小量的甲烷 —— 化石气体的主要成分 —— 在通过通常从德克萨斯州和俄克拉荷马州的灌木丛地区的井头开始，跨越数千英里横跨海洋，到达从上海到汉堡等城市的炉子和发电站的广阔全球供应链中泄漏。

“天然气实际上并不是一个过渡燃料，或者并不比煤炭更有利于气候，” Howarth在一次采访中说。摄影师：Heather Ainsworth/Bloomberg但也存在着不那么二元的机会成本。美国LNG出口是否取代了煤炭发电，或者是将本可以用于清洁能源项目的资金和资源转向了其他方向？许多科学家争论，替代方案的背景也很重要。

汉堡的研究“显然是拜登政府决定暂停做出批准新LNG出口项目所需的决定，并启动美国能源部对LNG出口的气候影响进行研究的一个因素，” 环境保护基金会首席科学家、曾担任政府间气候变化专门委员会主要作者的Steven Hamburg说。

这些发现令人担忧，因为它们表明泄漏和故意排放的甲烷对气候的影响比以前理解的要大得多。白宫发言人未回应置评请求。包括汉堡在内的五位科学家拒绝就该论文的发现发表评论，因为它尚未完成同行评审。

甲烷在20年内的温室效应比二氧化碳高出80倍，但随着时间的推移，其温室效应在100年内降至比二氧化碳高出约30倍，因为它会降解。霍沃思坚信较短的时间框架更准确地反映了天然气所带来的气候危险，这也是他研究的基础。仅根据这个度量标准，他最新的分析显示液化天然气产生的二氧化碳当量排放至少比煤炭高出27%。

许多研究关注化石燃料供应链中的甲烷排放发现它们被低估了。在最近的全球分析中，科学家们估计来自石油和天然气行业的甲烷排放比各国根据《巴黎协定》向联合国报告的数据高出30%。

对于那些无形且无味的气体泄漏和故意排放的真实了解在一定程度上受到新一波卫星和航空调查的推动，这些调查为科学家们提供了更多关于化石燃料释放的见解。对于一些人来说，最新的数据帮助他们比较美国液化天然气与其他能源来源在不同变暖情景下的气候权衡。

对于霍沃思来说，最新的数据提供了确凿的证据，证明天然气并非气候解决方案。“我相信我们已经证明，天然气实际上并不是过渡燃料，或者并不比煤炭更有利于气候，”他说。“我们需要尽快摆脱所有化石燃料。让我们继续前进，摆脱天然气系统。”

霍沃思，今年2月已经72岁了，这并不是他第一次成为聚光灯下的焦点。

2011年，他发表了一篇论文，估计当时美国3.6%至7.9%的压裂页岩气正在向大气中喷发，并增加了甲烷水平。该分析估计了整个供应链的排放，从井口到大型管道传输系统，再到将燃料运送到家庭和企业供暖和烹饪等用途的较小配送网络。

这份报告发表在Climactic Change上，就在巴拉克·奥巴马总统表示支持扩大天然气开采几周后，霍沃思表示，“这份报告在激起蜂窝时做得相当出色。”

《纽约时报》报道了霍沃思2011年的研究，尽管其结论受到美国能源政策和行业界的反对。前外交关系委员会研究员迈克尔·莱维表示当时该分析“基于极其薄弱的数据”，“没有办法知道（没有更多数据的情况下）他使用的数字是否代表现实。”

霍沃思表示，当时可用的数据“不太好”，但强调他明确要求独立科学家进行更好的测量，这就是结果。他补充说，自发表以来，这篇论文已被引用超过1,800次。2022年，他发表了一篇评估报告，发现平均约有2.6%的上游和中游天然气流失到大气中。一项备受推崇的2018年研究估计，美国毛气产量的2.3%被排放出来。

一些由行业资助的团体指责霍沃思的分析忽略了重要研究。在他最新的论文中，他省略了美国能源部国家能源技术实验室进行的一个LNG生命周期分析，该分析发现，美国向欧洲和亚洲市场出口LNG用于发电不会增加温室气体排放，与当地煤炭发电相比。

甲烷达到前所未有的水平

大气中温室气体的水平是至少在至少800,000年来的2.5倍

来源：美国环境保护局；国家海洋和大气管理局

他在一封电子邮件中表示，NETL的研究依赖于“石油和天然气行业的自报数据，没有经过验证”。“同行评议的文献中充满了分析，表明这严重低估了排放量。”

一些运营商正在努力建立排放的信任和问责制，两打美国公司已加入联合国石油和天然气甲烷伙伴关系2.0报告计划，该计划要求成员制定全公司范围的甲烷排放减少目标。

作为拜登政府暂停新的液化天然气出口许可证的一部分，能源部正在更新其经济和环境分析，以帮助支持出口申请的审查，其中包括其国家实验室，包括NETL。这一努力将建立在NETL对未被Howarth使用的液化天然气出口的温室气体排放的生命周期分析基础上，更广泛的分析将在最终确定之前向公众征求意见。

“我们的17个国家实验室，包括NETL，在全面和开放的科学交流上承诺，” 能源部发言人说。“我们相信科学界在沟通、出版、同行评审和信息自由交流方面的做法会导致对科学事实的全面和客观理解。”

Howarth公开表明他通过自己的工作影响美国能源政策的动机，并主张尽快实现向可再生能源和电气化基础设施的快速过渡。

“我坚信政策应该基于最佳信息，并且在许多情况下，这包括科学研究，” 他说，并补充说，“我认为科学应该指导政策。这是我职业生涯的核心。”

在与环保主义者和记者比尔·麦基本（Bill McKibben）的对话后，他决定在经过同行评审之前发布他的液化天然气研究，麦基本在《纽约客》上写了一篇文章。根据Howarth的说法，麦基本告诉他，如果他等到他的论文的结果在同行评审过程之后才公开，这可能要等到春季或夏季，那将意味着错过对今年年初预期对液化天然气的美国政策决策产生影响的机会。“我想，好吧，他是对的，” Howarth说。

霍华斯的研究往往倾向于在甲烷研究领域的一侧，但毫无疑问，他的分析已经帮助引发了更广泛的对化石气体气候影响以及需要对液化天然气供应链中甲烷泄漏进行更全面研究和分析的讨论。这是许多科学家正在接受的观点。

“回答美国液化天然气出口对全球气候的影响需要进行复杂的技术和经济分析，利用经过测量的、同行评议的数据，” EDF的汉堡说。“我还没有看到工业、政府或学术界做出这种类型的全面研究，这就是为什么政府的决定是如此必要和受欢迎的原因。”