开源软件的价值远远超过你支付的价格 - 彭博社

具有欺骗性的有价值。

摄影师：Science & Society Picture Librar/SSPL开源软件很可能是市场经济有史以来产生的最伟大的“公共产品”。它展示了自愿社会合作的力量。

标准新古典经济理论认为，只有当制造者能向客户收费时，才会生产具有广泛效益的商品和服务。开源软件 — 定义为“人们可以修改和共享的东西，因为其设计是公开可访问的” — 无疑具有广泛的效益，但是它是免费的。想想Mozilla Firefox浏览器、VLC媒体播放器、Python编程语言或基于Linux的操作系统。许多公司，包括Meta和Mistral，正在开拓开源人工智能。

哈佛大学和多伦多大学的研究人员最新的估计发现，全球所有开源软件的价值约为8.8万亿美元。为了对比，全球在2020年花费在商业软件上的金额约为3.4万亿美元。8.8万亿美元的数字超过了印度当前市场汇率下的国内生产总值的两倍多。它几乎是苹果和微软最新市值的三倍。 世界上所有黄金目前价值超过13万亿美元，多多少少。

比你支付的更有价值

开源软件可能是免费的，但一项新的估算显示它有多么有价值

来源：彭博社、哈佛商学院、投资公司协会、世界黄金协会

注：苹果、微软、货币市场基金和黄金的价值截至2023年2月23日。印度GDP、德国GDP和开源软件价值估算为2023年。全球软件销售额为2020年。

这一新估算来自对需求方利益的重新计算。以往的研究往往看重开源软件的替换成本——也就是，要雇人重新编写当前免费的软件将花费多少钱。（根据这种方法，该论文估计开源软件的价值约为4.15万亿美元。）这项得到Linux基金会支持的新研究着眼于使用软件的人所获得的好处：如果某个开源软件对数百万人有用，其实际价值将比成本高出许多倍。因此，修订后的估算为8.8万亿美元。

为什么人们要为开源项目做贡献？他们的动机各不相同。有些人可能希望展示自己的编程技能，以提高在职场上的价值。其他人可能只是相信开源作为一种哲学，作为对世界有益的手段。加入开源贡献者社区也可能带来具体好处，比如有价值的专业人脉或者只是友谊。在其他情况下，开源贡献者需要这些软件来满足自己的需求，因此他们发现为其生产做出贡献是值得的。

总体教训很明显：有许多不同的方法可以使系统运行，其中并非所有直接商业化。

然而，即使这8.8万亿美元的估计低估了开源软件的好处。通过将开源引入市场，确保商业生产者必须“与免费产品竞争。” 这促使他们降低价格，进而使更多人购买封闭源产品。开源还阻止了市场上完全垄断的可能性，因为现在会有开源替代品。从生产的角度来看，开源软件还降低了成本，因为商业生产者可以学习甚至复制其编程思想。

很难估计这些好处的规模。然而，可以合理地认为它们是巨大的，并且随着开源服务的传播而增长。

开源几乎肯定会在AI软件的发展中发挥重要作用。许多人希望使用可以定制和调整到他们偏好目的的AI服务。即使生产者无法为其收费，它可以被发布、迭代并以快速速度改进。在开源产品中修复错误和黑客可能也更容易。

在过去的一年里，欧盟一直在辩论是否应该禁止开源大型语言模型和其他形式的人工智能。这一运动似乎已经失去了立法动力，但这表明开源方法并未得到足够的赞赏。人们担心开源人工智能可能会被坏人和坏机构利用 — 但这是一个问题，不仅仅是AI。开源产品比起促使不良行为，更有潜力提高安全性和创新性。

在最广泛的层面上，不要过于玄学，开源理念支撑着人类文明的许多方面。例如，良好的治理本身更像是一个开源项目，而不是任何专有的东西。有益的伦理规范也具有强大的开源组成部分。通过适当地重视开源软件，我们只是在重申人类合作的许多好处。这是一件令人感到自豪的事情。

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