EPA清洁空气法规将拯救生命，如果工业清理工厂-彭博社
Carl Pope
加利福尼亚石油。
摄影师：大卫·麦克纽/盖蒂图片社
美国环境保护局本周采取行动，收紧对工业细颗粒物的限制，这是最常见和最致命的空气污染形式之一。这是受欢迎的，也是迟来的。但正如我们自两年前通胀削减法案通过以来所看到的，确保美国人健康的立法和规定往往只是漫长而有争议的过程的开始。
拜登通过国会推动通过IRA，尽管遭到共和党的统一反对，这是他总统任期的一个标志性成就。但自那时以来，一个主要的故事不幸的是关于阻碍新能源设施的许可——即使是得到联邦支持的项目，即使技术更清洁、更便宜。
建造任何新设施都会带来重大且有时可以理解的挑战。当地居民经常反对对其社区的变化。像太阳能和风能发电这样的清洁能源项目的提案经常被搁置多年。获得任何建筑许可的漫长时间是美国住房危机的重要原因之一。
然而自IRA通过以来，对美国陈旧基础设施的历史性升级的最大挑战并不是来自居民的担忧或环保团体，而是来自商界，这在矛盾的是，对于现代化的工业体系，商业团体有很多可以获益的地方。事实上，商业团体已经在讨论对本周公告的法律挑战。
拜登政府根据联邦法律宣布，包括许多人口最多的国家在内的200个美国县需要清理和现代化大量的发电站、钢铁高炉、造纸厂、化工厂、油气管道和废物处理焚烧炉。这些设施通常非常古老，已直接与居住在附近的人们的健康损害和死亡联系在一起 — 据估计每年牺牲了约4,200名美国人的生命。 环境保护局和能源部正在提供数十亿美元的补助和贷款，以用新的低污染技术替换污染工厂和发电厂。
然而，商业团体和公司没有抓住这个机会，而是制造了一个实质性的障碍。制造商协会最近发起了一场运动，声称环保局应该允许过时的设施继续运营，尽管已经证明对当地居民的健康产生了影响。商会也加入了这一行列。早些时候，一群70名众议院共和党人敦促环保局不要使用最新的科学来制定空气质量标准。由沃伦·巴菲特的伯克希尔哈撒韦公司所有的 PacifiCorp 反对在犹他州安装通常在其他州使用的氮氧化物控制设备。 管道巨头 Kinder Morgan 反对现代化其泵站，声称这将给公司带来41亿美元的成本。
美国环保局的批评者中最阴险的论点之一是，我们应该停止努力保护易受有毒污染影响的美国人，因为工业化程度较低的国家在这方面落后。美国森林和纸业协会明确主张，美国应该将其污染标准与其他国家的标准挂钩，这些标准是基于衡量PM2.5（直径为2.5微米及以下的细颗粒物）的指数。“我们国家的平均环境PM2.5水平为8；在中国和印度，这个水平大约是我们的5到6倍，”该协会的总裁海蒂·布洛克说道。“把工作从我们这个拥有地球上一些最清洁空气的国家转移到其他地方，这有什么意义呢？”
这样的评论忽略了一些事实。首先，自1970年以来，各州允许出现导致重大死亡的污染水平已经是非法的。其次，问题不在于国家平均污染水平，而在于生活在严重污染地区的人们所受到的影响。在一些地方，美国人确实拥有地球上一些最清洁的空气；而在其他地方，我们的空气是最脏的。
例如，加利福尼亚州的贝克斯菲尔德经常出现超过18的PM2.5水平，远高于科学表明的安全水平。根据美国环保局的提案，PM2.5污染水平在8以下的县将不需要采取任何行动。商界主张永久推迟美国任何地方的清洁空气基础设施升级，理由是只要贝克斯菲尔德的美国人死亡人数少于德里的印度人，那就没问题。
任何试图保护其人口免受致命工业污染的社区都有三种选择：
- 将工业排除在外，进口商品和能源。
- 清理所有设施，首先是最脏的。
- 让新工厂难以建造，并希望旧工厂最终被淘汰。
在1970年颁布《清洁空气法》时，美国拒绝了第一种选择。工业界还成功地反对了第二种选择。这迫使该国严重依赖第三种选择。我们从未克服这个错误。（我也要为最终的法案进行游说而负部分责任。）
贝克斯菲尔德刚刚开始举办世界上最大的太阳能电池-电池储能设施。这不是该市有毒污染的来源。这来自于 Kern 县的 22,000 个最古老的注入石油井，每个井每天产出约 10 桶（！）石油的同时排放出一种恶魔般的混合物。（在全国范围内，生产周期结束的井产出的石油和天然气不到美国总产量的 7%，但却产生了超过一半的油田甲烷污染。）要保护健康，你必须清理污染源头，主要是老旧的工业设施，而不仅仅是限制新工厂的建设。
新设施必须保持清洁 — 但有些并非如此：Shell已经因其位于宾夕法尼亚州的新乙烷设施的污染违规行为支付了1000万美元的罚款 — 但即使它们是清洁的，也无法弥补旧设施带来的巨大危险。把全部责任都推给它们会让美国变得不够创新、不够有竞争力，也更加致命。
想象一下这种情景：在下一次有关拟议中的先进电池工厂或输电线路的听证会上，项目发起人还携带了一揽子污染清理投资，或者州政府批准的对现有工厂或发电厂排放的削减措施。再想象一下，这些措施不仅平衡了人们担心该设施带来的环境压力，而且对削减现有健康风险做出了重大贡献 — 比如说，削减的颗粒物比新项目可能产生的交通排放多五倍？我们是不是会开始看到一个突然渴望更快变革的美国 — 社区渴望新项目？
实际上，对我们旧经济的现代化的抵制实际上是我们基础设施许可问题的最大根源。定期系统地清理过时的设施是唯一行之有效的解决办法。
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