芝加哥、大西洋城推出新计划，以开设更多的杂货店-彭博社

在德克萨斯州韦科市，非营利性拥有的朱比利食品市场展示新鲜农产品。

图片来源：Mission Waco

德克萨斯州韦科市的大部分地区符合美国农业部对食品荒漠的描述。在该市北部的一个社区，超过五分之一的居民没有汽车，将近一半的人生活在贫困线以下，家庭收入中位数为24,675美元，而且很长一段时间内都没有杂货店。这一称号与数百万其他生活在远离新鲜食品的美国人共享。

但在2016年秋季，韦科市北部的通达性得到改善，当时非营利性组织Mission Waco开设了一家商店。如今，朱比利食品市场为社区提供打折食品和烹饪示范。

“我们在食品荒漠中生存了很多年，”Mission Waco的总裁兼执行董事约翰·卡拉韦说道。“我们需要更多的人和更多的组织来冒这个风险。”

尽管朱比利在为韦科市的一部分地区带来新鲜食品方面取得了成功，但它的运营是亏损的。Mission Waco资助其运营，以确保它为当地居民保持开放。

但大多数未受服务的社区都没有获得这种资金，这使得替代性杂货模式更难在市场未能满足需求的地方维持下去。

在德克萨斯州韦科的朱比利食品市场。来源：Mission Waco一些州正在推出新的资金来解决这个问题。今年一月，伊利诺伊州州长J.B.普利兹克宣布拨款350万美元用于全州各地的本地杂货商。这笔资金将用于为现有商店进行节能设备升级，作为保护新鲜食品供应和支持独立经营者的一部分。第二笔拨款将帮助资助食品荒漠地区的新商店。芝加哥正在进行一项可行性研究，以探讨由市政府运营的杂货店，以解决过去两年内至少关闭了六家杂货店的南部和西部地区的问题。该市正在考虑的选项包括政府拥有的商店、非营利运营模式和孵化空间。从该研究中出现的任何项目可能会利用这些州资金。

新泽西州州长菲尔·墨菲承诺向大西洋城投入550万美元，以改善食品供应，该州确定这里是最需要的地方之一。这个赌场和夜生活胜地已经近20年没有全方位的超市了。这笔资金将帮助资助一个移动杂货店，并为将新鲜食品带到这个城市的新提案提供资金支持。

爱荷华州的立法机构在一月份提出了一项法案，该法案将拨款200万美元用于一个补助和贷款计划，以帮助当地杂货店维持经营。这些资金将用于农村地区的就业、工资和其他投资。

这些投资旨在解决导致人们远离杂货店和新鲜食品选择的差距。根据2019年的一项美国农业部研究，超过200万户没有交通工具的家庭住在距离食品店超过一英里的地方。

行业整合，加上运营零售食品店的艰难经济状况（根据食品营销协会的数据，杂货店的利润很少超过3%），导致了缺乏获取食品的问题。食品不安全问题也在加剧，根据美国农业部的研究，2022年有超过1700万户家庭缺乏充足的营养，而前一年这一数字为1350万户。

寻求可持续性

目前尚不清楚新的州级倡议将如何发挥作用，但过去的努力表明，解决食品荒漠问题需要的不仅仅是杂货店的创业资金。

对许多项目来说，更大的挑战是一旦它们开始运营，就要保持店铺的营业。这些店铺通常比其公司对应物要小得多，它们为低收入消费者提供服务，这使得保持足够的销售量以应对运营成本更加困难。让足够的人亲自走进店铺也是一个挑战，无论是在农村还是城市地区。

俄亥俄州辛辛那提的克利夫顿市场筹集了600万美元作为社区所有的合作社运营，但在连续一年多的亏损后倒闭了。在威斯康星州拉辛市的类似努力经过10年的努力未能启动。巴尔的摩的一家由救世军经营的商店在经营了三年后于2021年关闭了。去年夏天，圣路易斯一家按你所愿付款的杂货店也在经营三年后关闭了。

“让杂货店进入那些没有杂货店的地方有很大的公共卫生优势，”在华盛顿特区经营非营利杂货店的菲利普·桑博尔说。但要让它们维持下去很困难。桑博尔的杂货店Good Food Markets在2022年关闭了最后一个店铺。“这里最常见的故事是花很长时间筹集资金开店，然后无法维持超过一两年。”

好食品市场为华盛顿特区的食品供应有限地区提供服务。摄影师：比尔·奥利里/华盛顿邮报/盖蒂图片社在韦科，朱比利能够生存下来的关键是其非营利合作伙伴支付了约25%的年度开销，这帮助它免受损失。

大约一半的朱比利顾客使用联邦食品援助资金，该商店还为其奖励计划的客户提供额外10%的折扣，卡拉韦说。它的10名员工来自社区，起薪为每小时11美元。

“杂货店模式提供了一种不同的尊严促进方式，”卡拉韦说。“这里的很多人不开车。他们步行购物，或者搭公交车。”

朱比利面临的最大挑战仍然是定价商品，使其便宜到居民能够负担得起，但又不至于让商店破产。这是一个微妙的平衡，韦科使命的卡拉韦说。朱比利的平均销售额相当低，为12或13美元，卡拉韦说该商店的销售额在2023年为562,000美元。根据联邦贸易委员会的研究，一个知名超市的单个分店一周内就能达到这个销售额。

“关于什么是可以接受的损失，这总是一个具有挑战性的对话，”卡拉韦补充说，并表示没有关闭商店的计划。“如果你要提供价格实惠和健康的食品，就必须从某个地方获得补贴。这就是为什么这样的商店不存在的原因。”

规模经济

地方倡议面临保持低价的特殊挑战：较大的连锁店依靠大宗采购能力和大型仓库空间来储存过剩商品，从而使他们能够压低价格。许多非营利性或市政商店规模太小，无法利用这些规模经济。有些甚至规模太小，无法与供应商打交道，因为供应商通常会强加最低采购订单，堪萨斯州立大学的项目负责人Rial Carver说。乡村杂货倡议。

在北达科他州，乡村进入分销合作社通过将三家杂货店、一家酒吧餐厅和一个社区服务组织联合起来，作为一个采购者进行库存采购，使他们对供应商更具吸引力。

“他们比较了他们从分销商那里得到的价格，发现通过集中资源，他们能够降低成本，”Carver说。

堪萨斯州圣保罗市看到圣保罗超市蓬勃发展，部分原因是市政府的参与。该商店于2007年开业，此前该社区已经20年没有杂货店了。它建在市政府拥有的土地上，使用了一笔由居民批准的无息贷款，但由一对当地夫妇经营。市社区发展公司通过购买批发合作社的股份来确保稳定供应。然而，当这对夫妇在2013年退休时，市政府接管了运营和库存，根据乡村杂货倡议。现在，该商店完全由市政府管理，并由其预算支持。

这是一个在堪萨斯州和整个中西部的农村小镇上取得成功的模式，使得这些地方能够保留一家杂货店，最终保持了小镇的生机。卡弗补充说，政府的介入可以改变优先事项，把重点放在提供服务上，而不是追求持续、可观的利润。

“只有在传统的杂货店经营模式行不通的情况下，这些替代方案才会真正发挥作用，”卡弗说。“无论你是在农村社区还是城市社区，杂货行业一直以薄利多销为基础。这是一个艰难的行业。”