以色列-加沙战争：美国需要保护中东免受伊朗和胡塞武装的影响-彭博社

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每位最近的总统都会在中东发动战争，不管他们是否愿意。自罗纳德·里根时代以来，每届政府都至少参与了一场重大的中东军事冲突。即使是那些最不想再卷入中东的总统，也几乎不可避免地被拖回去。现在轮到乔·拜登了。

拜登上任时承诺结束美国的“永恒战争”。然而，他发现自己在与一直威胁重要海上交通的胡塞武装作战，以及在追捕美国军事人员的其他伊朗代理人。在袭击导致三名美国军人在约旦丧生之后，以及拜登在叙利亚和伊拉克的报复性打击之后，出现了更大规模战争的风险，甚至可能是美伊直接对峙。因此，华盛顿正在进行自己的多方冲突，而这正发生在哈马斯于10月7日在以色列发动袭击后的中东大动荡中。

为什么美国如此艰难地试图退出一个产生如此多挫折的地区？在某种意义上，拜登的战争证明了美国几个世纪以来对世界水域自由航行的兴趣。这是最新的提醒，即中东仍然太重要，以至于不能被忽视，也太不稳定，无法自行解决。如果美国人正确地问为什么他们的部队要为管理一个麻烦的地区而战斗，有一个称霸者的负担，他的目标是避免一个每个国家都必须自力更生的世界。

关于“以色列游说团”或军工复合体的阴谋论不在话下，这才是美国中东煎熬的真正根源。华盛顿一直受诱惑要退出一个消耗了如此多美国力量的地区，但又在退出可能产生的破坏性后果上退缩。

不要认为这会很快改变。拜登正试图走钢丝，动用足够的力量保护美国利益，但又不至于引发更大的对抗。他的政府正试图在一系列相互关联的冲突中构建更好、更有利的权力格局。“所有的要素都在那里等着被整合起来，”上个月国家安全顾问杰克·沙利文说道，“只要我们齐心协力，做出明智而大胆的决定选择这条道路。” 但进一步升级的危险相当大，而加沙冲突的遗留可能会导致该地区需要更多美国的关注，而非更少。

近年来美国外交政策的故事是一部试图转向离开中东却未能成功的故事。2011年，巴拉克·奥巴马结束了美国在伊拉克的战争，作为“重新平衡” 亚太地区的一部分，只是三年后又再次介入伊拉克，以击退肆虐的伊斯兰国。唐纳德·特朗普不断抱怨美国参与了他所称的“动荡地区”。然而在他任内，美国军队对一系列中东敌人进行了重大行动 —— 对伊斯兰国、支持叙利亚压制政权的俄罗斯雇佣军以及伊朗伊斯兰革命卫队圣城军的导弹袭击和小规模地面行动。拜登上任时承诺打破这一模式；结果却只是重申了它。

美国直接介入中东事务

拜登开始从阿富汗的二十年战争中撤出美国军队。美国必须“为未来20年的战斗而战，而不是为过去20年的战斗而战”，他这样解释。然而，自10月7日以来，他的政府已经急忙向该地区派遣航空母舰、导弹防御系统和其他军事力量。它与伊朗支持的民兵在伊拉克和叙利亚进行了激烈的致命报复。它正在领导一个国际联盟，保卫红海和亚丁湾的航运，并对也门胡塞武装进行空袭。

拜登同时试图重振一项重大的外交策略，即沙特阿拉伯和以色列正常化关系，并且美国将向利雅得提供更强有力的安全保证。总统的另一个大转变揭示了中东持久的战略重要性。

认为中东只是一种分散注意力的地方，这更多地反映了美国9/11后战争的余味，而不是中东地区本身。中东几个世纪以来一直是一个战略要地，因为它是三大洲的交汇处。正如胡塞武装最近提醒我们的那样，它控制着连接地中海和印度洋、将欧洲与亚洲联系起来的狭窄水道。

它的能源资源也至关重要：无论“绿色转型”的前景如何，该地区掌握着将在未来几十年内帮助推动世界的储备。中东对美国来说太重要了，以至于美国不可能对那里发生的事情漠不关心——而那里的情况又如此混乱，以至于发生的事情很少符合美国的利益。

伊朗，曾经是一个伟大的帝国，正在努力通过培养代理人来恢复地区主导地位，从而扩大其影响力并惩罚其敌人。德黑兰还在推进一个可能为其侵略行为提供庇护的核计划。

激进分子，从黎巴嫩的真主党到叙利亚和伊拉克的伊斯兰国，利用治理崩溃来推动其暴力议程。那些反对这些破坏稳定力量的国家长期以来要么太弱，要么太无组织，无法独自守住阵地。中东如果不加干预，就有可能向全球输出灾难性恐怖主义、世界能源市场的不稳定以及对关键航运航道的攻击等公共祸害。

更重要的是，美国与中国和俄罗斯的专制政权之间的大国竞争的复苏——通常被认为是美国应该在中东减少介入的理由——迫使华盛顿继续参与其中。北京和莫斯科都明白该地区的重要性，并一直努力扩大其影响力。2023年初，中国在沙特阿拉伯和伊朗之间斡旋达成了一项准冷战状态，这两个波斯湾最重要的国家。这表明中国已经在地区外交舞台上崭露头角。拜登的回应——特别是他愿意给予沙特阿拉伯更大的防务保证——与限制中国的影响力一样重要。如果美国退出中东，就无法在大国竞争中取得成功。

拜登的沙特策略并不仅仅是为了限制北京。这也是为了增加动荡地区的稳定的更大努力的一部分。沙特阿拉伯和以色列之间的关系正常化——中东的经济超级大国和军事超级大国——将形成一个致力于对抗伊朗扩张的联盟。这将进一步化解长期极化和激化该地区的阿拉伯以色列争端。

与此同时，美国将追求与伊朗的平行缓和。德黑兰将放慢铀浓缩并阻止其代理人杀害美国士兵；华盛顿将放松对伊朗的制裁，以及在其他方面减轻对德黑兰的经济压力。

这一切一度看起来很有希望：2023年秋天，国家安全顾问杰克·沙利文可以写道，美国正在使该地区成为“一个连接而不是混乱的地方”。然后到了10月7日。哈马斯的袭击是对沙特以色列正常化的激烈反击，这威胁着让该组织及其伊朗赞助者处于边缘化。它也揭示了一个深受普遍动荡困扰的地区。

这次袭击还揭示了以色列北部边境局势的恶化，黎巴嫩真主党在伊朗的帮助下积累了可能15万枚火箭。它展示了德黑兰的支持同样使胡塞武装成为一个能够播下地区甚至国际混乱的行动者。它解开了华盛顿和德黑兰已经达成的默契缓和协议。因此，随着这次袭击引发了哈马斯和以色列之间的生存斗争，它威胁着点燃整个地区。

以色列和真主党一直在边境交火。以色列正在积极瞄准黎巴嫩和叙利亚的哈马斯、真主党和伊朗人员。伊朗代理人已经对美军设施发动了超过160次袭击，导致上周三名美国士兵死亡；华盛顿方面已开始定期，并且现在加剧地对这些组织进行打击。伊斯兰国在一月初对伊朗发动了致命的爆炸袭击；德黑兰方面则以伊拉克和叙利亚的弹道导弹袭击进行了回击。而胡塞武装从十月开始无果地向以色列发动无人机和导弹袭击，现在已经转向在红海和亚丁湾制造混乱。

这些胡塞武装的袭击——涉及无人机、导弹和在高海域的劫持——并非微不足道或象征性的。它们严重阻碍了航行自由，这是自二战以来人类所享有的破纪录繁荣的基本支柱。海上保险费率飙升。船东们选择绕过非洲而不是冒红海风险。红海的航运量已经下降了多达70%。

因此，美国勉强地通过集结海上联盟来捍卫国际航运，现在 — 在英国的帮助下 — 通过使用炸弹和导弹打击也门境内的胡塞武装目标来作出回应。美国不会允许“敌对行为危及世界上最关键商业航线之一的航行自由”，拜登在1月11日宣布，美国最新的中东战争已经开始。声明。

然而，保护航行自由为何成为美国的责任呢？当然，美国曾经进行过先前的战争 — 对抗19世纪初的巴巴里国家，对抗1812年的英国，对抗1917年的德国，等等 — 以确保自己对海洋的通行权。但如今，穿越红海航道的石油并不主要是运往美国的。胡塞武装的袭击主要影响的是欧洲和亚洲之间的贸易。答案与领导全球秩序的要求有关 — 以及对秩序崩溃可能带来的恐惧。

自第二次世界大战以来，许多美国的单个政策行动在狭义经济条件下并不合理。它们之所以合理，是因为美国最终从一个相对和平、繁荣和安全的世界中获得了巨大的回报。

换句话说，美国并不真正希望每个国家都独自负责保护自己的航运免受海盗和掠夺的情况。这会导致一种混乱局面，抑制贸易，助长全球对抗，并将世界带入一个非常黑暗的境地。同样，美国也不希望另一个大国负责保护世界海上航道，因为最有可能的候选者是中国，而中国肯定会利用由此产生的影响力来损害美国的利益。

然而，美国介入的成本是真实的，如果冲突扩大，这些成本只会增加。保护军队和舰船的需要正在消耗美国已经紧张的导弹防御资产。也门的打击行动正在耗尽稀缺的战斧导弹；打击伊拉克和叙利亚的目标迫使华盛顿动用有限的精确打击武器库存。在中东的海军任务正在占用航空母舰、导弹防御驱逐舰和其他舰船。因此，拜登希望尽可能地限制美国在这场冲突中的参与。

在也门，国防部正在执行所谓的“精确”和“成比例”的行动——上周六对超过十几个目标进行了打击。在上周末发生致命的代理袭击美国军队之前，五角大楼只是有选择性地对袭击美国军队的民兵进行了回击，担心加大打击力度——或直接打击伊朗本身——可能引发更大的危机。这场行动现在正在扩大：美国在伊拉克和叙利亚的7个地点打击了85多个目标，但拜登充分预告了这一打击，可能是希望减少伊朗的伤亡，从而减少德黑兰作出回应的动机。拜登试图做到足够但不过分，这种平衡总是很难达到。

胡塞武装似乎在享受他们对一个超级大国的蔑视：无论他们是否真的关心巴勒斯坦人，他们已经承诺要继续射击，直到加沙的战争结束。他们拥有大量移动式的无人机和导弹。从伊朗阻止补给是困难且危险的，就像上个月两名海豹突击队队员在海上丧生所证明的那样。如果胡塞武装在也门境内生产他们自己的关键武器，那么这种阻止可能也是不够的。美国肯定可以伤害胡塞武装。但正如拜登所承认的那样，阻止这些袭击及其破坏性影响是另一回事。

更大的危险是多方面的战争会变得更加严重和恶化。伊朗并不希望与华盛顿发生全面冲突，但它确实看到了从一场拖延的、潜在的斗争中获益的优势，这场斗争会分裂该地区，延迟沙特和以色列的正常化，也许迫使拜登通过撤出伊拉克和叙利亚来保护美国军队。德黑兰可能并不是在敦促其盟友前进，但它肯定没有阻止他们：1月19日，伊朗支持的部队对伊拉克的阿萨德空军基地发动了一次复杂的导弹袭击，造成美国人员受伤。这之后，上周日，发生了在约旦的致命无人机袭击，迫使美国进行更严厉的报复，甚至引发了要对伊朗本身进行打击的呼吁。

战争也可能在以色列北部边境加剧。据报道，美国已经说服以色列在10月7日之后不对真主党发动重大的先发制人攻击，以解除真主党的武装，但升级的可能性几乎没有减少。以色列政府无法接受北部城市仍然成为鬼城的局面，因为居民担心真主党会对他们采取哈马斯在南部所做的事情。以色列国防部长约阿夫·加兰特警告说，要么真主党将撤离靠近以色列边境的地区，要么以色列将自行撤离这些武装。

或者可能会发生一些非常奇怪的事情。当伊朗向巴基斯坦发射导弹，打击驻扎在巴基斯坦的伊朗激进组织时，这种可能性变得具体起来。这促使伊斯兰堡轰炸了驻扎在伊朗的反巴基斯坦组织的藏身地。在那里或其他地方，由一系列暴力互动造成的累积紧张可能会引发更大、更不可控的冲突。在这一点上，升级的情景几乎数不清。

即使华盛顿避免了这些可能性，它在中东的挑战也不会结束。加沙战争威胁着激化阿拉伯人口，可能重新点燃暴力极端分子所需的意识形态燃料。更不祥的是，伊朗正在加速铀浓缩，并缩短了需要积累核武器材料的时间 —— 如果华盛顿手头没有那么多其他问题，这将成为头条新闻 —— 这正是伊朗选择此时推动的原因。

管理严重的中东危机并不是拜登总统希望自己在任期内要做的事情。但他的政府至少正在试图在混乱中寻找机遇。

美国官员希望通过截击、削弱和全球压力的结合逐渐使胡塞武装难以继续干扰红海航运，即使零星袭击仍在持续。他们正在寻求让真主党撤离以减少以色列北部边境的紧张局势，说服真主党后撤足够远，以至于本雅明·内塔尼亚胡总理的政府不感到被迫进行打击。

与此同时，华盛顿正在推动延长的加沙停火，以缓解地区紧张局势，或许解开一个宏伟的交易，其中沙特和以色列正常化继续进行，海湾国家重建加沙，以色列承诺最终建立巴勒斯坦国。这将是类似于亨利·基辛格在1973年约姆基普尔战争后的胜利 —— 当时美国的积极外交帮助重新调整了该地区，使以色列和埃及走上了和平之路。

这一结果并非不可能。以色列和哈马斯都需要停火 —— 前者为了解救更多的人质和遏制民众不满，后者为了延续其生存。沙特明显地渴望在冲突结束后继续正常化。然而，破坏者层出不穷。

尽管没有人指望巴勒斯坦国会在短期内出现；但身陷困境的内塔尼亚胡急于振奋其右翼基础，公开地拒绝甚至是理论上的可能性。从也门到黎凡特的暴力行为者可能通过使该地区陷入更深的混乱来否决美国的政策。中东目前的发展趋势指向更多的冲突和升级，而不是减少。要应对这一危机将需要大量的技巧和运气。

无论发生什么，对美国参与的需求都不会减少。美国缩短以色列和哈马斯之间的一场战争的回报可能是迫切的外交努力，以避免另一场以色列和真主党之间的战争。该地区更稳定的力量平衡的核心将是美国对沙特防务的更坚定承诺。在未来几年，中东将见证伊朗核武化和其敌人之间持续的较量。后者联盟在没有美国支持的情况下肯定会遭遇困难。

又一位曾经鄙视中东纠葛的总统将在很大程度上根据他在处理这些问题上的记录来评判。很可能，他将把一个仍然对其继任者（无论是在2025年还是2029年）来说都太重要且太动荡而无法逃脱的地区留给他的继任者。

Brands还是美国企业研究所的高级研究员，《危险地带：与中国即将发生的冲突》的合著者，也是国务院外交政策委员会的成员。他是Macro Advisory Partners的高级顾问。

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