少量消费品选择意味着企业效率提高——彭博社

选项太多。

摄影师：Ash Ponders/Bloomberg

大流行教给美国企业一个宝贵的教训：多样性未必是件好事。

全球封锁伴随的供应链中断意味着公司不再能提供顾客在新冠疫情之前习以为常的广泛商品范围。但即使供应链紧张大多已经消失，企业仍然保持着精简的产品线，变得更加高效，有助于使经济更加强大和持久。

《华尔街日报》详细介绍了家具零售商Malouf现在销售的床和床上用品颜色比几年前少了很多，而Newell Brands Inc.已经停止生产50种Yankee Candle，可口可乐公司提供的饮料种类减少了一半。通过减少产品种类，更加关注需求，企业能够保护其收益能力免受供应链混乱的影响。根据彭博编制的数据，标普500指数成员的平均利润率在2022年初以滚动12个月为基础回升至创纪录的13.7%，并保持高于疫情前水平。

收益保持

尽管供应问题仍然存在，但在最初的封锁期间，利润率飙升

来源：彭博社

购物者似乎并不为缺乏选择而感到遗憾 - 如果他们甚至注意到的话。消费支出反弹得甚至比利润率更快，到2020年6月，零售销售额已超过疫情前的记录。根据商务部的数据，未来两年，零售销售额将增长25%。

选择减少，销售增加

尽管销售商减少了选择，零售销售在2021年和2022年激增

来源：彭博社，美国人口普查局

最近经济表现出了一些让经济学家感到困惑的特点，但消费者对选择减少的漠不关心并不应该让人感到意外。甚至在疫情爆发之前，学术研究已经揭示了所谓的选择悖论。心理学家巴里·施瓦茨在他2004年的著作中提出，过多的选择会让消费者感到痛苦，而无限的自由会导致瘫痪。他在这本书中阐述了这个观点。然而，在过去的20年里，已经形成了一个共识，即购物者更可能被消费品领域的丰富选择所压倒，从软饮料到汽车，而不是感到缺乏足够的选择。这意味着疫情后选择的减少代表了效率的真正提升。

值得问一下，美国企业的产品如何变得过于臃肿？竞争不应该阻止这种浪费的努力吗？至少有两个因素似乎在起作用。首先，零售变革将扩大选择的好处与整合运营的成本节约混为一谈。从沃尔玛等折扣零售商开始，然后是百思买等大型连锁店，最后以亚马逊等在线巨头为代表，大规模运营能够提供节省，因为他们可以将成本分摊到更多的产品上。降低成本导致了价格下降和销售增加，但掩盖了对购物者的选择过载的不利影响。

这导致了第二个因素，即零售产品的扩张导致了生产商之间的市场混乱。正如多伦多大学罗特曼商学院的前院长罗杰·马丁指出的那样，公司倾向于高估它们所竞争的市场规模。例如，制造商可能估计自己在一个泛泛定义的市场中占据了8%的份额。马丁认为，在这样一个广义市场中，大多数顾客甚至不会考虑购买许多产品。选择过载意味着购物者只会考虑最适合他们的少数产品。因此，至少一个卖家可能在一个更为狭窄定义的市场中占据了大约20%的份额。

公司高估所竞争市场规模，导致销售和营销努力分散到过广的客户范围。然而，零售商的扩张正是通过将各种买家和卖家聚集在同一家商店或同一个网站上来鼓励这种高估。实际上，产品过多导致消费者在心理上屏蔽除了少数几家卖家以外的所有其他选择。

无尽的选择听起来很不错，但它并非高效商业或经济的基石。公司似乎终于开始认识到这一点。