英国可能放宽对市政资产出售的规定以避免破产 - 彭博社

Tom Rees

2024-01-06

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英国政府部长正在悄悄地修改地方议会的预算规则，使它们有能力出售资产以资助一线服务，并帮助避免一波破产潮。

如果采纳这些措施，可能会解锁230亿英镑，以帮助稳定地方政府机构的预算，并减少在下一次大选前几个月的财政混乱风险。

这些提案是在一份“征求意见”文件中发布的，与上一年底由负责“平衡、住房和社区事务”的国务大臣迈克尔·戈夫宣布的地方政府资金增加并行推出。它们没有在戈夫对议会的声明中提到，也没有在伴随资金决定的主要文件中提到。

这一举措将标志着目前的限制得到明显放宽，这些限制阻止了议会在没有中央政府批准的情况下使用资产出售的资金来满足日常服务的预算压力。这表明英国首相里希·苏纳克的政府正在采取措施遏制已经波及伯明翰、沃金和诺丁汉等主要机构的财务动荡。

来源：升平、住房和社区部、财政研究所、国家统计局

注：地方资金缺口是相对资金和相对需求之间的差距

虽然这些措施可能阻止未来几年的破产潮，但它们无法解决导致许多市政府濒临崩溃的根本问题。批评者指责保守党政府长达十多年的资金不足挤压了市政府的预算。

剑桥大学贝内特公共政策研究所的附属研究员杰克·肖表示，这可能会诱使一些政府机构出售“家庭财产”，而没有任何长期的资金计划。他说，这可能会减少第114条通知的数量——这是指市政府实际上宣布破产——但可能会在未来造成更大的代价。

“原则上，我认为一些灵活性是好的，”他说。“实际上，许多市政府将不得不通过出售一些资产做出相当短期的决定。”

政府文件提出了更多的灵活性，允许市政府出售资产以缓解预算压力、减少借款或增加储备金，指出该行业拥有价值230亿英镑的房产可以利用。

文件补充说：“利用政府提供的任何新的灵活性的地方政府将被要求制定计划，以降低成本并提高效率，从而降低未来的风险。”它们表示，地方政府的灵活性将“无需向政府申请”。

征求意见还暗示了对为“投资以节省”项目借款的市政府降低利率，这些项目可以使地方政府的运行更加高效，称政府“有兴趣了解”这是否会有所帮助。

官员们正在采取措施解决导致更多政府陷入财政困境的不足之处。发布了有效宣告破产的第114条通知的市政府开始了一个过程，他们被迫削减服务支出以填补财政赤字。

来源：升级、住房和社区部

注：英格兰地方政府2023-24年的融资

伦敦政治经济学院的教授托尼·特拉弗斯表示，这些提议“非常了不起”，“是一个短期解决方案，从政府的角度来看，这让他们度过了大选。”

“显然，升级、住房和社区部（DLUHC）无法从财政部获得更多资金，”特拉弗斯说。“升级、住房和社区部的部长和公务员意识到了一个真正的问题，那就是那些没有一次性问题的市政府将开始发布第114条通知。”

市政府需要平衡其财政收支，通常不允许使用资本资源或借款来为其服务支出提供资金。根据当前的“特殊财政支持”（EFS）规定，市政府需要征得部长的许可才能使用资本预算和出售资产来填补其资金缺口。

近年来，很少有市政会议使用这些，因为EFS流程通常需要对市政会议进行外部审查，并可能包括惩罚性条件，如未来投资的借款成本更高。

官员们承认这些提案可能存在风险，并且正在考虑这些提案是因为预算压力。

“然而，政府确实认识到，如果地方政府面临的成本压力不是由地方失败造成的，那么进一步使用资本资源的自由可能允许地方管理预算压力，”政府文件中说道。

“主要关注的是，当局可能会利用资本收入或借款来满足其在这些灵活性之一下的收入成本，这种方式是无效的，增加了风险，或者将风险推迟到未来，或掩盖了针对市政会议相关法定职责的财务失败的指标。”

自2010年以来，通货膨胀飙升以及中央政府对拨款的持续挤压，导致多达五分之一的地方议会可能陷入破产。商业地产和其他投资的回报率下降也损害了当局。

负责平衡、住房和社区事务的部门并未立即回应置评请求。

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