Clorox（CLX）将扭转希望寄托在猫砂上，但是否为时已晚？- 彭博社
Leslie Patton
Oil-Dri，为Clorox提供猫砂的粘土，正在研究如何让养猫变得不那么凌乱。摄影师：Leslie Patton/BloombergClorox Co.在西弗吉尼亚州崭新的猫砂工厂是对受疫情推动的宠物经济的一次押注，但这家清洁产品制造商可能来得有些晚。
该公司花费1亿美元建造了这座占地97,000平方英尺（9,000平方米）的工厂，该工厂于2022年末投入使用，并在几年来宠物领养数量不断增加后增加了生产能力。除了加大猫砂的生产，Clorox还在探索新的减压信息素喷雾和项圈。这是该公司计划的一部分，旨在弥补漂白剂、湿巾和公司其他清洁产品销量下降的影响。
在疫情期间，消费者在宠物伴侣身上大手笔花费，引发了全球宠物护理市场到2030年将达到近5千亿美元的预测，据彭博智库称。但宠物市场现在似乎正走向下行，从玩具到兽医再到宠物保险，各方面的需求都在降温。
Clorox在2022年在西弗吉尼亚州开设了一家新的猫砂制造工厂。来源：Clorox“宠物类别中的一切都比零售业务做得好，但我认为现在这方面受到了压力，”RBC资本市场分析师尼克·莫迪说。“我们看到宠物们回到了收容所。”
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在大流行期间，激增的领养和储藏食品导致Clorox和竞争对手难以利用并跟上失控的需求。原材料短缺，生产能力不足。除此之外，还有供应链纠缠和更高的通货膨胀。
最近，一次严重的网络安全攻击阻碍了该公司满足需求的能力。投资者一直保持谨慎，Clorox股价在过去三年下跌了约30%。
另一家猫砂制造商Oil-Dri正在芝加哥郊区的创新实验室研发新产品。摄影师：莱斯利·帕顿/彭博社但即使宠物护理的整体激增正在减弱，也有乐观的理由。猫砂销售持续增长，到2023年将达到约380亿美元，在2020年左右为30亿美元，根据欧睿监测的数据。约三分之二的美国家庭拥有宠物，其中一半的家庭有猫，根据美国宠物产品协会的数据。
这导致Clorox大举投资扩大产量并开发新产品，例如可以通过改变颜色来帮助检测尿路感染等健康问题的猫砂。猫砂在公司最新财政年度的净销售额中占约10%，总额为7.4亿美元。这比2021年的8%有所增加，是Clorox的第四大产品组。最大的是清洁产品，其中包括消毒湿巾和松香溶液，自从大流行以来一直在下降。
Clorox销售不稳定
这家消毒剂制造商近年来销售波动较大
来源：公司文件
Ana María Vázquez-Galliano，Clorox猫砂业务总经理，表示公司仍然看到该类别的实力，新工厂将帮助其更好地满足需求并实现增长。Clorox对该类别充满信心，并“预计消费者将继续投资于宠物的护理和健康”，她说。
更敏感
其他公司也看到了机会。根据为兽医制造产品的IDEXX Laboratories Inc.的数据，美国宠物数量在2020年增长了6%，2021年增长了4%，而历史上大约增长1%。2022年，宠物数量增长了约2%。
Oil-Dri创新实验室的高级研究经理Monika Kuras测试猫砂的凝固能力。摄影师：Leslie Patton/Bloomberg在芝加哥郊区一座不起眼的红砖建筑里，Oil-Dri公司正在研究让养猫变得不那么凌乱的新方法。该公司销售自己的Jonny Cat猫砂，并且还根据合同生产Clorox的一些非团聚猫砂，去年开始销售一种新的Cat’s Pride 抗菌 猫砂。一罐12磅的容器的售价比Oil-Dri公司的次高价猫砂高出约20%，但该公司表示猫主人们纷纷购买。Oil-Dri表示，其猫砂在最新财政年度的销售额有所增长。
“很难预测需求，但正在趋于正常化，”Oil-Dri公司零售和批发集团副总裁Christopher Lamson在芝加哥接受采访时说。他认为美国宠物数量增长将恢复到每年1%至3%的历史增长率。
竞争对手也在追逐类似的市场。Arm & Hammer的“HardBall”猫砂可以紧密团聚废物，更便于铲除。这个品牌由Church & Dwight Co.所有，还推出了一种新的“Slide”猫砂，旨在使清理难以到达的地方更容易。
其他竞争对手包括Lignetics，该公司生产利用锯木厂废弃的松木废料制成的团聚猫砂，以及PrettyLitter，提供月度订阅服务。
各代人群的宠物拥有情况
主要消费年龄段的千禧一代占美国宠物主人的三分之一
来源：美国宠物产品协会
来自2023-2024年APPA全国宠物主人调查的数据
Clorox首席执行官琳达·伦德尔正在领导一项重组工作，预计每年可以降低支出高达1亿美元。新战略受到了网络攻击的阻碍，这阻止了包括猫砂在内的产品的发货，据彭博社编制的估算，分析师预计本财年的收入将下降约5%。截至9月30日的三个月内，剔除货币波动等项目的关键指标有机销售额下降了18%。
猫砂可以帮助Clorox反弹，如果它吸引宠物父母购买像Outstretch这样的高端产品，该公司表示这种产品更持久、更吸收。伦德尔表示，该产品去年的广告没有达到预期效果，Clorox此后已经修改了广告和产品的包装，现在宣传更少频繁的猫砂更换。
然而，这些努力正在面临宠物产品需求的减弱趋势和回归到疫情前的常态。RBC的莫迪表示，他担心Clorox可能在消费者开支方式发生变化之际“时机不佳地启动生产设施”。
美国人“发现养宠物的成本和维护费用非常昂贵，”他说。
芝加哥郊区的61岁护士露西·霍根说，她最近因为高昂的价格而在寻找猫砂和猫粮的优惠。她通常购买雀巢旗下品牌宝路（Purina）生产的Tidy Cats猫砂，用于她最近从动物收容所救助的两岁猫玛贝尔。
在芝加哥的一家Target商店购物时，霍根说她不打算为能检测疾病的猫砂支付溢价。“我觉得如果你救助了一只猫，你就给了它一个相当不错的生活。”