美国南方经济蓬勃发展，为何密西西比州却停滞不前？——《华尔街日报》

密西西比州图珀洛——这座位于密西西比州东北部、人口约3.8万的城市，凸显了这个南方人口最少州所面临的挑战。图珀洛拥有迷人的市中心、旅游景点和低廉的生活成本。当地积极开展经济发展和职业培训，并毗邻多所大型州立大学。

然而即便是这样远优于该州其他地区的地方——作为猫王埃尔维斯·普雷斯利的出生地常年吸引游客——也难以招揽和留住工人。该地区近年来人口持续流失。

“我爱我的小镇，但如果有机会，我会离开，“24岁的单身母亲泰勒·威瑟斯彭说，她在D’Cracked Egg早餐店兼职做服务员。

密西西比州正面临劳动力萎缩问题——适龄劳动力退出就业市场，年轻人不断外迁——同时该州也难以吸引新居民。经济和人口增长正在改变其他南方州，例如邻近的田纳西州。

州和地方领导人担忧，密西西比州的平民劳动力参与率（全美最低，10月为53.9%，而全美整体为62.7%），加上年轻人外流造成严重人才流失以及劳动力萎缩，正在损害该州分享地区繁荣红利的机会。

根据美国人口普查局估算，从2022年夏季到2023年夏季，美国人口增长了160万，其中140万——近87%——在南方。但密西西比州基本错过了这波增长，同期仅增加750余名居民。

市政府官员正努力使图珀洛市中心对居民和游客更具吸引力。图珀洛的旅游业得益于其作为猫王埃尔维斯·普雷斯利出生地的地位。根据美国劳工统计局数据，今年10月密西西比州的民用劳动力比十年前缩减了1.4%，而同期美国南部整体劳动力却呈指数级增长。例如邻近的田纳西州同期劳动力增长了近11%。

人口普查局估算显示，该州65岁以下人口中约12.6%患有残疾，而全美这一比例仅为8.9%。尽管劳动力总量缩减且大量适龄居民未就业，密西西比州2023年的失业率仍创下历史新低。

共和党州长泰特·里夫斯接受《华尔街日报》采访时，将人才外流和低劳动参与率归因于多重因素。他指出公务员工作25年即可退休并领取丰厚养老金，且密西西比州生活成本低廉，单职工收入即可满足家庭需求，进一步降低了劳动参与率。

里夫斯还表示，许多千禧一代大学毕业后倾向迁往大城市，而该州最大城市兼首府杰克逊市的各种问题也促使许多人选择离开本州。

“与其他州相比，密西西比州确实面临一个困境——缺乏能吸引年轻人的大型都会区，”里夫斯表示，并将杰克逊市的重振列为主要目标。去年秋天击败民主党挑战者布兰登·普雷斯利后，他即将开启第二任期。

近年来，田纳西州纳什维尔、北卡罗来纳州夏洛特和亚特兰大等南方城市人口增长，吸引年轻人的因素包括职业运动队、娱乐场所、新餐馆酒吧以及优质高校等配套设施。而根据人口普查数据，杰克逊市人口从2010年的17.35万降至2022年的14.6万。

密西西比州白人共和党领导层与杰克逊市黑人民主党官员之间的政治斗争加剧了种族紧张关系。双方围绕首府城市问题频出的供水系统及部分刑事司法体系的控制权展开政治角力。该市犯罪率也相对较高。

里夫斯称，他希望通过"加速密西西比”（2021年成立的劳动力发展机构）等项目为州内创造更多高薪岗位。他补充说，该州既需要大学学历员工，也需要焊工、卡车司机等技术蓝领人才。

密西西比州发展局执行董事比尔·科克质疑联邦关于该州的某些负面统计数据，但承认提升劳动力参与率是重大挑战。他指出，监禁人口比例高和领取公共援助人数多，是导致该州平民劳动力参与率低的原因。联邦数据显示，该州贫困率多年来位居全美前列。

根据美国人口普查局的数据，密西西比州25岁及以上居民中约24%持有某种大学学位，比全国平均水平低10多个百分点。该州公立大学毕业生中，仅约半数在毕业三年后仍留在州内工作。共和党籍审计官沙德·怀特的办公室研究发现，许多人流向南部其他蓬勃发展的都会区。

“我们简直等于每年给亚特兰大开张支票，“怀特如此评价密西西比纳税人的现状。

贾米科·德莱沃正在分析密西西比州人口趋势。密西西比大学人口研究中心主任贾米科·德莱沃表示，他担忧该州老龄劳动力未来几年退休后，高外迁率加上低迁入率和移民率可能引发更严峻的经济问题。

但已显现积极迹象：钢铁动力公司去年宣布将投资25亿美元，在图珀洛市以南的密西西比东部创造1000个工作岗位。据密西西比发展局统计，2022年该州赢得总计54亿美元的资本投资项目，创历史纪录。

近年来，密西西比州企业投资增长，部分学校考试成绩提升，并出现其他积极信号。州政府与地方机构也启动并扩大了劳动力发展计划。

作为摇滚之王童年故乡而闻名的图珀洛，生活成本相对较低，且犯罪率低于南方其他地区。

图珀洛毗邻密西西比州立大学（牛津分校）和斯塔克维尔的密西西比州立大学等大型州立高校，这些学府每年培养数千名毕业生，其中部分人才选择在此定居。尽管该地区曾经繁荣的家具制造业遭遇就业岗位流失，但2011年投产的附近丰田工厂带来了高薪职位和衍生企业。

由图珀洛市与李县政府及企业共同资助的社区发展基金会，通过重启青年职业人才计划及开展卓有成效的高中人才联络项目，在劳动力招募与保留方面取得成效。

然而图珀洛仍面临发展挑战：人口普查数据显示，2020至2022年间该市人口出现流失。

基金会公关总监兼重组后的青年职业团体负责人玛丁·哈托表示，她定期走访区域内高校为本地企业物色潜在雇员。

“这确实仍非易事，“她坦言。

2022年某家具集团总部关闭导致2700人（含密西西比州众多员工）失业。但图珀洛可引以为豪的是海伯利安技术集团的崛起，该企业主要致力于为国防机构及执法部门研发高灵敏度声学设备。

Hyperion科技集团的员工瑞安·拉德正在检查工厂生产区的一台机器。塞德里克·汉金斯在Hyperion科技集团制作线束，该公司拥有国际和美国本土客户。公司总裁兼联合创始人杰夫·卡特表示，这家拥有60名员工的企业通过提高薪资和增强福利方案，以匹配美国其他地区竞争对手的待遇水平。

卡特称每周都会收到收购公司将业务迁出密西西比州的邀约，但他表示暂无相关计划。

42岁的护士艾米丽·多尼根在土珀洛地区生活了大半生，她指出密西西比州缺乏值得游玩的大都市，且其他地区薪资普遍更高。

“如果我再年轻些，呼——“她说着做了个拇指外推的手势，“我肯定离开。”

这位单亲母亲表示女儿正在本地社区学院就读并计划升入大学。待女儿完成学业后，多尼根打算迁离该州。

“我的五年计划是换个地方生活——她也一样。“她说。

哈里特·托里对本文亦有贡献。

联系记者卡梅伦·麦克沃特请致信[email protected]

本文发表于2024年1月3日印刷版，标题为《南方繁荣之际，密西西比被遗忘》。