美国初创企业热潮正蔓延至硅谷以外——《华尔街日报》

AdPipe公司总部位于佐治亚州雅典市和亚特兰大，这类初创企业通常扎根于硅谷。图片来源：AdPipe亚特兰大——疫情前，安德鲁·利维自称是电影制作人，为《财富》500强企业制作营销视频。

2020年3月疫情重创业务时，他发现了转型为人工智能企业家的机会。2022年1月，他与合伙人共同创立了AdPipe软件公司，利用AI检索现有视频素材并将其转化为全新影片。

该AI软件近期帮助总部位于明尼苏达州和爱荷华州的卡特彼勒设备经销商Ziegler CAT，仅凭一份营销脚本就从这家百年企业25TB的档案素材中剪辑出两分钟宣传片。

“我们当时只为求生，疫情期间的生存之道就是帮客户盘活旧素材，“利维说。效果出乎意料，“我们全力投入这项技术，AdPipe由此诞生。”

这家25人规模的初创企业以亚特兰大和佐治亚州雅典市为基地，却有着典型的硅谷基因。它是过去四年创业浪潮中的一员，创业者们借疫情引发的变革东风起势。

AdPipe公司于2022年成立，目前拥有25名员工。图片来源：AdPipe截至2023年11月，当年新成立企业约160万家，较疫情前一年增长38%，创下自2005年有记录以来的最高水平。该数据基于倾向于雇佣其他员工的企业类型（非个体经营）所获得的雇主识别号发放统计。

创业热潮分为两个阶段。马里兰大学研究创业的经济学家约翰·哈尔蒂万格指出：第一阶段始于2020年中期，新冠疫情让人们拥有更多可支配时间，生活方式的巨变也创造了新机遇。经过短暂放缓后，2021年新企业创建再度加速，“正逐步接近上世纪90年代经济狂热期的水平，当时初创企业是美国经济图景的关键组成部分。”

他估算初创企业历来贡献了约五分之一的就业岗位，是生产率增长的核心驱动力。

目前尚难断言这波创业潮的成因。疫情初期的弹性工作制、全行业剧变、育儿体系中断，以及对低成本住房和更好工作生活平衡的追求，可能促使许多上班族实践创业想法。

“这种趋势能持续如此之久，表明疫情确实催生了具有重大经济意义的变革——我们期待这种变革能延续下去，“经济创新集团研究主任基南·菲克里表示。

一个线索在于，那些历史上并不以创业闻名的地区出现了强劲增长。在佐治亚州，截至11月的一年内，潜在未来雇主提交的申请比2019年前10个月增长了53.4%，而全国增长率为38%。

逃离沿海高房价

来自亚特兰大的迈克尔·戴维斯职业生涯大部分时间在纽约和西雅图从事商业战略和科技初创企业工作。但西雅图高昂的房价让购房成为遥不可及的事。2021年初，他与从事生物技术工作的妻子搬到了亚特兰大——那里的住房成本仅为西雅图的一半。

他们并非个例：自疫情开始以来，戴维斯约有30位朋友从西雅图迁至亚特兰大。其中一些人像他一样，希望在昂贵的沿海科技中心之外创办企业。

今年6月，戴维斯联合创办了Homegrown公司，为寻求扩张的本地实体企业提供基于收入的融资和战略支持。该公司已资助联合办公空间、餐厅、咖啡店和酒吧等企业，创造了500个就业岗位。戴维斯目前正与医疗保健、宠物服务、精品酒店和健身等其他行业的企业合作。

部分扩张需求源于这座城市加速增长的人口规模。

“Homegrown的业务基础很大程度上依赖于实体扩张，而亚特兰大正是主要阵地。整个社区正在焕发新生，“他说，“我现在与企业家最常讨论的问题是’如何管理增长？‘因为大量人口正涌入亚特兰大市区及周边郊区，他们希望我们在所有区域开设分店。”

戴维斯怀疑自己是否会离开微软的高薪工作，转而在西雅图创业。“简单来说，在不必支付旧金山、西雅图或纽约等地高昂生活成本的情况下，投身高风险创业要容易得多，“他说。

2020年至2022年间，亚特兰大大都会区的企业家（包括个体经营者）提交的新企业申请比疫情前三年增加了75%。其他新兴热点地区包括阿拉巴马州莫比尔都会区（同期申请量增长127%）、新奥尔良及周边县（增长59%）。相比之下，西雅图和纽约市的增幅约为20%，波士顿为13%——这些都是更传统的创业中心。

哥伦比亚大学经济学教授豪尔赫·古兹曼表示，亚特兰大黑人社区的增幅尤其显著。他解释说，可能的缘由是乔治·弗洛伊德遇害后的社会变革激发了对黑人企业的支持，或是经济刺激政策提供的资金支持抵消了传统融资渠道的种族差异。

黑人占比47%的亚特兰大正迎来经济繁荣。这里拥有支持黑人创业的拉塞尔创新创业中心，以及众多杰出的黑人创始人和早期投资者，包括托佩·阿沃托纳、保罗·贾奇和朱厄尔·伯克斯·所罗门。亚特兰大还拥有三所顶尖传统黑人高校，以及黑人工程专业领先的佐治亚理工学院。

疫情催化优先事项的转变

几年前，凯文·德马科还是佐治亚理工学院研究所（该校非营利性应用研究机构）的一名研究工程师，从事尖端机器人技术研究并教授研究生课程。当疫情爆发实验室转为远程办公后，通勤和师生互动的减少让他有了反思的空间。

德马科加入了全美最大创业中心之一亚特兰大科技村举办的初创企业暑期学校，在那里学习了创业基础知识，并结识了愿意为优质创意投资的导师。

灵感来自他担任手术室护士的姑妈——她常抱怨许多器械托盘存在污染或器械缺失问题，导致手术延误并增加感染风险。

于是在2020年秋天，德马科辞去佐治亚理工的工作，创立了RIF Robotics公司，开发控制智能机械臂的软件。该机械臂能识别数百种手术器械，并正在学习分类整理。去年十月，他们与佐治亚州最大医疗系统Wellstar达成合作，正在其某医院实验室训练机械臂。

“我需要暂时抽离工作才能想明白’自己真正想做什么’“他说道，“当时就觉得：我们必须离开，选择一个领先行业几年的领域放手一搏。有种机不可失的紧迫感。”

育儿需求改变自雇方程式

亚特兰大另一吸引人之处在于，相比硅谷或波士顿等沿海高消费区，这里养育家庭的经济压力更小。随着新冠疫情导致 childcare 机构接连关闭和人员短缺，这一优势尤为凸显。

谢莉·斯科特曾在旧金山一家金融软件公司担任高压工作，疫情爆发后，她不得不为双胞胎幼儿紧急寻找托儿服务。

在多次尝试无果后，斯科特举家迁往亚特兰大——距离她成长的罗宾斯空军基地社区以北约100英里，同时继续远程工作。相比旧金山，这里更容易安排儿童看护，但仍具挑战性。这促使她萌生创业念头（这是她一直以来的愿望）。2022年底她辞去工作，开始研究创业计划。

自身育儿困境启发了斯科特为处境相似甚至更艰难的人群——尤其是每几年就要搬迁到新基地、紧急时往往缺乏熟人网络的军人家庭——创立企业。

今年五月，她推出"GetSidekicks"平台，为军事社区搭建短期育儿及家政服务供需桥梁。这些零工工作者绝大多数是女性退伍军人，她们渴望重归社群并寻找灵活工作。

“许多退伍军人都记得军旅生活的挑战，想要回馈社区。能创建这种促成联结的技术解决方案实在意义重大，“她说，“我感觉自己当初寻找托儿服务的困境，冥冥中就是为了让我创办这家公司。”

联系记者格温·吉尔福德请致信 [email protected]

更正声明迈克尔·戴维斯的照片由安玛丽·史密斯拍摄。本文早期版本错误地将摄影者署名为安玛丽·史密斯。（2023年1月5日修正）

出现在2024年1月3日的印刷版中，标题为’初创企业繁荣正远远超出硅谷范围’。