全美各地公交车站纷纷关闭——《华尔街日报》

芝加哥——每年约有50万人不分昼夜地经过芝加哥灰狗巴士站。站内设有带空调的候车区、洗手间、保安人员和小吃吧，每天约有三十多班车次进出。

这些乘客可能很快就要面临无处避寒的窘境。该车站的所有者——对冲基金奥尔登全球资本的关联公司——已将其挂牌出售。这处位于快速发展的西环区、占地8.7万平方英尺的物业可能以超过3000万美元的价格成交。

潜在的关闭凸显了数百万旅客（其中许多是低收入群体）面临的困境，相比铁路或航空客运，这一问题远未获得同等关注。

全美各地的城际巴士站正在陆续关闭。截至目前，包括费城、俄亥俄州哥伦布市和佛罗里达州坦帕市在内，至少有八个城市已失去车站。乘客们不得不在街角和停车场候车，导致与地方官员关系紧张。

灰狗巴士的母公司德国Flix巴士公司希望各城市资助新设施建设；而地方官员表示这属于企业责任。

芝加哥将成为失去终点站的规模最大的城市。目前尚不清楚乘客将在何处候车。

车站的更高价值在于其他用途

持续多年的客流下降和公司决策失误拖垮了灰狗巴士——这个美国公路运输的百年标志。其前所有者曾出售车站以筹集资金。许多位于黄金市中心地段的车站若改建为公寓或娱乐中心，将产生更高价值。

目前，灰狗公司正以租赁方式维持剩余车站的运营。

城际巴士旅行不受联邦监管，与客运铁路或航空旅行相比，它获得的关注和公共资金更少。然而，对于需要廉价交通或前往没有航空和铁路服务地区的乘客而言，它发挥着至关重要的作用。

德保罗大学2016年研究显示，每年约有6200万人次乘坐巴士出行，约为美铁客运量的两倍。作为全美最大运营商，灰狗公司承运了其中约三分之一的乘客。

“这个服务大量人群的运输网络——其中许多人根本没有其他选择——在州和联邦政策制定者眼中几乎不存在，“交通咨询公司KFH Group副总裁弗雷德·弗雷维尔表示，他多年致力于城际巴士研究。

由区域性运营商与灰狗线路交织而成的城际巴士网络，让乘客仅需购买一张相对实惠的车票即可抵达全美数千个目的地。

仅灰狗公司就设有2300个停靠站，是唯一提供横跨东西海岸服务的承运商，其近半数乘客需要中转。

从迈阿密到梅斯基特的唯一途径

例如，这个网络使从迈阿密前往内华达州梅斯基特（人口2.1万，无商业机场或火车站）成为可能，乘客需在亚特兰大、田纳西州纳什维尔、圣路易斯和犹他州圣乔治中转。

但这类旅程的实现前提是中转站能保障乘客安全换乘。

多年来，这些换乘服务一直在灰狗公司自有的车站或如纽约港务局客运站等公共交通枢纽进行。在小城镇，巴士通常停靠在卡车休息站或快餐店旁。

关闭车站将使换乘变得困难，可能导致部分线路取消，危及人们横跨全国的出行能力。

其他运营商如Megabus则多采用路边接客模式，主打点对点直达服务，极少提供换乘选择。

每年约有50万人通过芝加哥灰狗巴士站中转。图片来源：Danielle A. Scruggs/华尔街日报研究城际巴士系统的德保罗大学教授约瑟夫·施维特曼表示，失去芝加哥枢纽站"可能对美国腹地的整个巴士网络造成严重破坏”。

芝加哥官员表示希望保留市内车站，但迄今未找到解决方案。

“这会变得非常混乱，“48岁的密歇根州弗林特市居民杰梅因·海恩斯冲进芝加哥车站赶乘前往印第安纳波利斯的巴士时说，“以后来芝加哥可就难了，伙计。”

在坦帕市，灰狗车站近期关闭后，乘客不得不在高速公路桥下候车。费城巴士最初转移到市场街路边停靠，后因居民投诉再次搬迁。今年早些时候，由于车站关闭且找不到合适替代地点，灰狗公司停止了阿肯色州北小石城的服务。

你的新终点站：高速公路旁的停车场

去年辛辛那提市汽车站被出售给当地房地产公司后，这座建筑就此消失。如今长途巴士停靠在距市中心约10英里的州际公路旁停车场，那里只有一个临时棚屋和一张长椅。

60岁的威廉·卡尔11月某天正在此处抽烟。他表示自己无家可归，准备前往俄亥俄州代顿市。

“真可悲，“乘坐灰狗巴士30年的卡尔说，“这曾经是个很好的交通系统。”

60岁的威廉·卡尔在辛辛那提等候前往俄亥俄州代顿市的巴士。图片来源：David Harrison/华尔街日报2007年，英国运输公司FirstGroup以37亿美元收购了当时已历经司机罢工、服务缩减和破产危机的灰狗巴士。新东家计划翻新车辆车站，开发更好的在线售票系统以吸引乘客。

但FirstGroup遭遇重重阻碍：廉价航空公司分流客源，油价下跌刺激自驾出行，特朗普政府的移民政策使其失去重要市场。

疫情期间客流量暴跌，截至2021年3月31日的财年，灰狗收入骤降至4.226亿美元——较2009年下降约62%。

公司表示，2023年前六个月灰狗与Flix共运送500万人次，而疫情前年载客量达1400万，已比2009年减少约三分之一。

疫情期间，公交车获得的公共支持相对较少疫情期间；2020年《关怀法案》中的20亿美元资金由渡轮公司、城际巴士、包车和校车运营商共享。拜登总统的刺激计划中包括1亿美元用于支持农村地区的城际巴士服务。

相比之下，美国铁路公司获得了近40亿美元的援助，而航空公司则获得了540亿美元。

挣扎中的灰狗巴士易主

2021年，第一集团以1.72亿美元的价格将灰狗巴士出售给Flix，远低于其当初的收购价。但此次出售不包括灰狗巴士的车站和维护设施，第一集团此前一直在单独营销这些资产以获取最佳价格。

公司发言人杰西卡·沃克表示：“我们当时非常明确，第一集团的重点是放在我们的英国业务上。”

该公司在2021年宣布出售15处房产，净赚1.01亿美元。次年，它又以1.4亿美元的价格将包括芝加哥车站在内的另外33处资产出售给Twenty Lake Holdings。

第一集团一直受到投资者的压力，要求其剥离美国业务，并尽可能多的资金返还给股东。在出售灰狗巴士之前，该公司宣布了十年来的首次股息。

Twenty Lake是Alden的关联公司，后者更因其对报纸的投资而闻名。Alden和Twenty Lake未回应置评请求。

Flix公司旗下的巴士线路近期在美国投入运营。图为今年早些时候一辆从大西洋城驶抵曼哈顿的Flix巴士。图片来源：Bea Oyster/华尔街日报Flix尚未披露灰狗巴士的具体营收、利润或客流量数据。

该公司表示计划将灰狗巴士与其自有品牌Flix巴士并行运营。Flix巴士在欧洲已运行多年，但近期才登陆美国市场。

美国业务首席执行官卡迪尔·博伊桑表示，希望公共部门能资助新建交通枢纽设施。

“地方政府可以支持建设综合交通中心，为巴士提供安全舒适的上下客空间，“他说，“这样乘客就能无缝换乘其他交通工具。”

但地方官员认为，提供安全可靠的候车场所是企业的责任。

例如在哥伦布市，政府已以"制造公共滋扰"为由起诉灰狗巴士。公司解释称，去年因原市中心车站的新业主——当地公交机构要求"不合理"的租金涨幅，才迁至废弃加油站运营。

市检察官扎克·克莱恩指控该公司在新址存在违规行为，并指出由于安保措施不足导致乘客频遭抢劫。

“我是灰狗巴士的拥护者，“克莱恩说，“但灰狗有责任把事情做对。”

灰狗巴士公司否认新公交站点构成公共滋扰。“所提及的问题是城市问题，并非灰狗巴士特有，”该公司在一份声明中表示。

联系大卫·哈里森，邮箱：[email protected]

更正与补充说明拜登总统签署的刺激法案中包含为城际巴士运营商提供的1亿美元资金。本文早期版本错误地写成了10万美元。（2024年1月3日更正）

刊登于2023年12月28日印刷版，标题为《公交车站持续关闭》。