《华尔街日报》：2023年的阴云中仍有一线曙光

新年快乐。在已被扫入历史尘埃的旧年里，总统任期走向终点，国会功能失调，食品价格上涨，城市犯罪蔓延，边境崩溃，吉米·巴菲特也离世了。

2023年阴云中透出的一线曙光，是大多数人终于看清了美国从幼儿园到研究生教育的现实状况。总体而言，这是个好消息。美国教育体系亟需改革，但就像大多数老化的基础设施一样，没有灾难的强制推动，真正的改革几乎不可能发生。

疫情正是掀翻美国K-12公立教育的灾难。学校停课，孩子们学业倒退。在纽约、新泽西、伊利诺伊和加利福尼亚等州，政客和教师工会将学校关闭时间延长到远超合理期限。

如果你本周还未为美国开国元勋们点燃感恩的许愿蜡烛，请务必补上。他们建立的联邦制让50个州能自主决定命运。去年，17个州的立法机构通过法案，赋予家长更多经济和法律权利来选择子女的教育学校。

择校运动的兴起，很大程度上源于疫情期间各派家长们的共同发现：公立学校教师工会本质上是产业工会，他们的产品是自己，而非学生。

值得注意的是，这17个州中绝大多数的州长是共和党人。但同样值得一提的是，部分州的立法机构也增加了公立学校教师的资金，这展现了华盛顿之外的政治体系如何达成有益协议。

但如果你生活在一个蓝州，公立学校的垄断便是你的宿命。上个月在伊利诺伊州，民主党州长J.B.普利兹克袖手旁观，眼睁睁看着一项帮助约9600名低收入家庭学生转读替代学校的税收奖学金计划夭折。在伊利诺伊州，任何希望的萌芽都会被扼杀。

美国另一个尚未消亡的优势是：若不满所在州的现状，你花笔搬家费就能迁往理念相合的州。美国人口普查数据显示，2022年7月至2023年7月间，数十万人离开了纽约、伊利诺伊和加利福尼亚——这些州根本不可能通过教育选择计划。仅纽约州就流失了逾10万人口。

如果说疫情给K-12学生家长敲响了警钟，那么去年年底美国大学校园里似乎也上演了类似剧情。与高校数十年来享受的优渥待遇相比，教师工会对家长的冷漠态度根本不值一提。父母们给学校开出大额支票，却对校内情况一无所知。而真相在今年浮出水面——高昂的学费正在产出低劣的教育成果。

如同东德等封闭系统常发生的那样，许多美国大学已退化为政治单一文化体，由被称为"多样性、公平与包容"官僚机构的现代斯塔西（东德秘密警察）所维系。如果10月7日后爆发的反以色列言论仅出现在哈佛和哥伦比亚大学，或许会被视为常态。但事实上，“从河流到海洋"的口号席卷了全美校园。

接着是这个月宾夕法尼亚大学、哈佛大学和麻省理工学院的校长们在国会面前机器人般的表现。这些人怎么了？他们已精熟于听而不闻的艺术。举两个例子：

在接受本报采访时，哈佛医学院前院长杰弗里·弗利尔描述了大学董事会如何要求他每年提交医学院报告。“我的汇报几乎得不到任何反馈，”他说。尽管部分教员呼吁改革该校压制言论的声誉，哈佛董事会目前仍希望撤换校长克劳丁·盖伊的压力能自行消散。

当宾夕法尼亚州州长乔什·夏皮罗在校长利兹·马吉尔近期被解职及董事会主席辞职后要求校方改革时，学校回复称对他的建议很感兴趣并已安排人员跟进。这个月你多少次读到某所大学"致力于"“解决"反犹主义？夏皮罗州长直指要害。“我们等不起这些程序，“他告诉《华尔街日报》，“宾大现在就需要改变政策和做法。”

高等教育中最虚伪的词汇是"对话”。真正的对话多年前就已消亡，被一种将一切异议包裹其中继而扼杀的软枕头政治所取代。三位校长自然以为像"语境"这样绵软的词汇能让学校的反犹问题如其他许多问题般蒸发——但迄今为止，并未奏效。

美国的未来取决于维持一个能培养更多高效智慧而非空转抗议的教育体系。家长们正挺身而出改革身边的教育，而大学捐赠者似乎正在复兴那虽沉寂却实用的"替代父母"理念。尽管困难重重，这股力量不容小觑，且可能持续发力。

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图片来源：盖蒂图片社刊载于2023年12月28日印刷版，原题为《2023年的希望之光》