谁为清除饮用水中的永久性化学物质买单？可能是你——《华尔街日报》

永久性化学物质已在全国各地的饮用水中出现。如今它们正体现在房主们飙升的公共事业账单上。

水务系统正花费数百万美元过滤PFAS，这种持久性化合物通常被称为永久性化学物质，与癌症及其他健康问题相关联。

今年早些时候，3M公司、杜邦及另外两家公司同意就污染索赔达成拟议的集体诉讼和解，金额高达137亿美元，但一些供水商已开始将清理成本转嫁给用户。

包括新泽西州霍索恩、马萨诸塞州韦尔斯利和威斯康星州沃索在内的社区，在发现PFAS（全氟烷基和多氟烷基物质）后，水费上涨了13%至50%以上，这促使他们建造新的过滤系统或从其他来源购买水。

威斯康星州沃索表示，在支付律师费之前，预计将从PFAS和解中获得约6500万美元。沃索一家洗衣店老板吉姆·瓦格纳表示，当他将洗衣机使用费提高50美分时，失去了部分顾客。沃索居民杰米·皮茨利称，尽管他家改喝瓶装水，水费账单仍翻了一倍多。

“我认为居民不应承担这一成本的主要负担，”皮茨利表示，“这些公司显然应该为此买单。”

威斯康星州中部拥有4万人口的城市沃索，在扣除律师费后预计将从和解中获得约6500万美元，但市长凯蒂·罗森伯格表示，该市仍面临更严格监管和进一步清理费用的可能性。

她表示现在讨论降低水费还为时过早。“只有等部分资金到账后，我们才能更充分地进行此类讨论，”罗森伯格说。

3M公司表示其与原告律师团达成共识，认为和解是推进问题的正确方式。被列入诉讼的杜邦及两家关联公司——科迪华与科慕，于12月22日发表声明称仍支持和解协议。

近年来，数百个市政当局起诉PFAS制造商，指控这些公司明知化学物质会污染含水层。相关企业在寻求和解的同时声称，目前饮用水中的PFAS含量尚未被证明会导致健康问题。

威斯康星州沃索市市长凯蒂·罗森伯格表示，现在讨论降低水费为时尚早。一些律师指出，和解金额远不足以支付全氟烷基物质（PFAS）处理的全部费用。美国自来水厂协会研究显示，全国治理成本预计达470亿美元。大都会水务机构协会称，饮用水处理年费用可能高达60亿美元。

新泽西州霍索恩镇在起诉化工企业的诉状中披露，其井水中检测出PFAS。镇长约翰·莱恩表示，该镇正耗资600多万美元建设过滤系统。尽管莱恩预估最终净获赔偿不足300万美元，该镇仍接受了和解方案。

“面对杜邦和3M这样的巨头企业，参与这种规模的诉讼就像抛硬币赌运气。“他坦言。

主审此案的南卡罗来纳联邦地区法官理查德·格格尔在12月14日的听证会上指出，私营企业无力独自承担PFAS治理费用。他警告称，拒绝和解的水务机构可能需要十年才能了结独立诉讼。

参与设计和解方案的原告方律师加里·道格拉斯表示，坚持单独诉讼的水务系统可能耗费数百万美元法律费用，即便胜诉也未必能收回成本。

“这绝非明智之选，“他在听证会上直言，“坦白说，若给出这种建议，我恐怕得先咨询我的职业责任险承保商。”

律师透露，在涉及杜邦、科迪华和科慕的16000个水务系统中，已有数百家选择退出和解，但他们最迟可在三月前改变主意。拒绝者多为未检出PFAS或暂无需新建处理系统的机构，但希望保留法律追诉权。

为1900万人口供水的南加州大都会水务局是选择退出和解的机构之一。该局水源来自北加州融雪和科罗拉多河，偶尔检测到低浓度PFAS，但助理总经理德文·乌帕德亚表示情况可能变化。

“供水系统将如何应对这些物质存在巨大不确定性，“他说，“我们必然需要采取某种处理措施，而这些处理成本绝非小数。”

北卡罗来纳州开普菲尔公用事业管理局作出了双重决定：接受3M公司和解协议，同时继续起诉杜邦公司及其旗下化学公司——该化工厂位于威明顿市上游。该局表示已花费4300万美元升级水厂，用于处理开普菲尔河中含PFAS的水体，尽管部分化学物质仍能穿透过滤器，但已提高了用户水费。

“这很艰难，也令人极度沮丧，因为民众明知水费上涨却仍在饮用含PFAS的水，“开普菲尔河观察组织执行董事达娜·萨金特表示，她自家的自来水也来自该供水系统。

记者约翰·基尔曼联系方式：[email protected]；克里斯·马赫联系方式：[email protected]

本文发表于2023年12月27日印刷版，标题为《限控化学物质推高水费账单》。