《加州觉醒:短篇故事》——《华尔街日报》
Allysia Finley
图片来源:Getty Images那是平安夜。
一周前,瑞普从长达四年的昏迷中苏醒。医生称之为奇迹。他最后的记忆停留在2019年12月31日,当时他正沿5号州际公路向南行驶。暴雨倾盆,KNX电台正报道中国武汉爆发的一种神秘呼吸道病毒。接着砰!——一辆SUV撞上了他。
他醒来后的世界已天翻地覆。乔·拜登成了总统,唐纳德·特朗普则是其对手。以色列和乌克兰战火纷飞。老天,汽油竟要5美元一加仑。加州物价向来高昂,但这般价格闻所未闻。
昨天妻子杰斯带他去塔吉特购物。牙膏、除臭剂和纸巾全被锁在柜子里。她说这是为防止窃贼扫空货架。看到价签时他差点心脏病发作——一包棉袜12美元?半加仑牛奶3美元?
他们正与河滨市的家人共度平安夜。四年前妹妹瑞秋和丈夫史蒂夫花40万美元买了套三居室样板房,如今同社区房价已逼近70万。还不如搬去德州,气候相似物价却减半。
他们曾想搬近海岸,但当前房价和7%的房贷利率让人望而却步。他记忆中上次利率这么高还是9/11事件时期。如今无家可归者遍地都是,除非搬离加州,否则避无可避。
2020年3月加州实施"封锁"时,他哥哥詹姆斯的家人就是这么做的。杰斯解释说,正是封锁政策导致他的理发店和最爱的墨西哥餐厅相继倒闭。一个民主政府竟能命令企业和学校连续关闭数月,这让他感到难以置信。
詹姆斯的三个孩子如今都在亚利桑那州的私立学校就读。得益于新的教育储蓄账户计划,州政府承担了他们的学费。这些账户还为他最小的孩子提供了阅读障碍的特殊辅导费用。
上次见到詹姆斯的妻子珍妮时,她被诊断出转移性黑色素瘤。令人惊叹的是,借助Keytruda免疫疗法,她已经两年半没有癌症迹象了。医生告诉她,如果这个诊断哪怕早五年,她早已不在人世。
詹姆斯几乎认不出自己的妹夫史蒂夫——他通过新型减肥药Wegovy成功减重40磅。上周末他甚至赢得了一场匹克球比赛。“匹克球到底是什么?“瑞普问道。“就是用球拍打威浮球的网球,“史蒂夫解释道。显然这项运动现在风靡一时。
他27岁的侄子乔驾驶Rivian电动皮卡时因电量耗尽被困。当地购物中心所有充电桩都失灵,最后只能呼叫美国汽车协会救援。史蒂夫解释说,Rivian是专为雅皮士生产的电动卡车。乔在2021年该公司上市时买了1万美元股票,如今市值不足2000美元。
“这还算幸运的,“史蒂夫说。乔有个朋友在加密货币平台FTX上损失了数万美元,另一个朋友投资数千美元购买的非同质化代币现在已一文不值。“什么是非同质化代币?“瑞普追问。
“根据ChatGPT的说法,”史蒂夫解释道,“非同质化代币是一种数字资产,利用区块链技术来代表独特物品或内容的所有权或真实性证明。”
“ChatGPT?那是什么?”
“哦,天哪,”詹姆斯叹了口气。“今晚可有的聊了。”
“乔和他的朋友们哪来那么多钱投资?”
“政府给的,”史蒂夫回答。“他们每周能拿1000美元失业救济金,还收到了几千美元的刺激支票,这些钱他们没法花在出门消费上。”
他15岁的侄女麦迪逊正盯着iPhone刷TikTok视频入迷。他这才知道,现在的青少年早就不用Snapchat或Instagram了。“那推特呢?”他问道。“你是说X?……里普叔叔,你会投特朗普的票吗?”
他挠了挠头。他不太确定。他从来不喜欢唐纳德·特朗普,但特朗普当总统时情况似乎更好些。
“但你不在乎堕胎权问题吗?”
他妻子早些时候解释过,特朗普任命了新的大法官,在他昏迷期间最高法院推翻了罗诉韦德案,并废除了大学录取中的平权法案。总算有点好事。至少在他沉睡期间还是发生了一些不错的政治变化。
别误会。他很感激自己和家人都还活着。但内心深处,他渴望回到四年前的那个世界。