美国称中国窃取AI机密以加速间谍活动——《华尔街日报》

2018年7月的一天，张晓浪前往加州圣何塞机场准备飞往北京。当他通过B航站楼安检点时，联邦探员突然中止了他的行程。

在苹果公司安全团队举报后，这位前苹果员工因窃取与公司自动驾驶项目相关的商业机密被捕起诉。

这是美中两国围绕人工智能霸权持续暗战中的一次小交锋。这两个竞争对手正竭力争夺这项可能重塑经济、地缘政治和战争格局的技术主导权。

人工智能早已被美国联邦调查局列入重点保护关键技术清单，正如中国将其列为科学家需在2025年前实现突破的攻关领域。尽管中国AI实力已不容小觑，但美国情报机构近期发出了超越知识产权盗窃威胁的新警告。

联邦调查局及其他机构认为，中国可能利用AI技术以前所未有的规模收集并囤积美国公民数据，而不仅限于窃取商业机密。

联邦调查局局长克里斯托弗·雷今年早些时候在硅谷记者会上表示，中国与多年来多起重大个人信息窃取事件存在关联，人工智能可能被用作支持进一步黑客攻击的"放大器"。

“现在他们正利用AI技术，以我们自己的科技反制我们，试图提升其本就庞大的黑客行动规模，”雷伊表示。

中国否认参与对美国网络的入侵。中国外交部发言人汪文斌今夏回应有关北京入侵多名拜登政府高层官员非机密邮件系统的指控时称，美国才是“全球最大的黑客帝国与网络窃贼”。中国驻华盛顿大使馆发言人未就置评请求作出回应。

近年来，FBI对保护美国该领域技术创新的关注更直接指向能处理人工智能程序的强大芯片制造商，而非人工智能公司本身。多名美国前官员表示，即便内部人员或黑客当前能窃取支撑先进系统的算法，六个月后该系统也可能因其他工程师的重大技术进步而过时并被超越。

2022年，芯片制造技术供应商应用材料公司起诉中资竞争对手Mattson Technology，指控一名前应用材料工程师在离职加入Mattson前窃取商业机密。据知情人士透露，此案引起了联邦检察官的关注，但尚未提起刑事指控。

Mattson公司发言人表示，未有任何联邦机构就此事联系该公司，且无证据表明Mattson曾使用过任何来自应用材料的信息。该发言人称，总部位于加州弗里蒙特的Mattson于2016年被北京市某投资机构收购，目前该机构持有公司约45%股份。

该案件仍在诉讼中。去年11月，马特森起诉应用材料公司，声称应用材料的工程师利用他们在马特森工作时开发的知识产权申请了专利。

过去一年，人们对中国可能如何利用人工智能的担忧变得如此严重，以至于联邦调查局局长和其他西方情报机构领导人于10月与该领域的技术领袖会面讨论这一问题。

据这些公司的高管称，人工智能技术的制造商也担心他们的秘密会流向中国。最近，OpenAI在对一名前员工的笔记本电脑进行取证调查后联系了联邦调查局，调查引发了对该员工将公司秘密带到中国的怀疑。据知情人士透露，该员工后来被证明无罪。

多年来，美国情报分析人员一直担忧中国从积累的大量被黑客攻击的美国官员和商业高管的个人信息中获得的长期间谍红利。

过去十年，北京被指与从万豪国际、信用机构Equifax和健康保险公司Anthem（现称Elevance Health）等窃取数亿客户记录，以及从人事管理办公室窃取超过2000万现任和前任美国政府工作人员及其家庭的人事档案有关。这些盗窃行为规模巨大且频繁，以至于当时的民主党总统候选人希拉里·克林顿指责中国“试图黑进一切不动的东西”。中国否认对这些盗窃行为负责。

据美国官员、刑事起诉书及网络安全研究人员的说法，中国在窃取私人信息方面极为擅长——总计达数十亿条数据——以至于其黑客可能收集了过多“好东西”：一个信息宝库如此庞大，人类难以从中识别出有效模式。然而，人工智能则不受此限制。

微软公司总裁布拉德·史密斯接受《华尔街日报》采访时表示，他认为中国已在利用AI技术梳理这些海量数据集。

“最初的核心疑问是：包括中国在内的任何一方，是否具备运用机器学习和AI技术整合这些数据集并用于精准定位的能力，”他说，“过去两年我们已发现确凿证据表明这种情况确实发生了。”

史密斯以2021年针对数万台运行微软邮件软件的服务器的攻击为例（该攻击与中国有关）。他表示：“我们观察到非常明确的精准定位迹象。应当预见AI技术将被持续用于优化定位精度等方面。”史密斯未提及AI技术被中国窃取的问题。

在2018年案件中，前苹果员工张某对窃取商业机密表示认罪，将于二月宣判。其认罪协议目前处于保密状态。苹果公司拒绝置评。

美国当局认为，中国情报人员正通过整合多年来从人事管理局、医疗保险公司及银行窃取的数据库中的敏感信息（包括指纹、海外联系人、财务债务和个人医疗记录），来定位追踪美国卧底间谍并锁定拥有安全许可的官员。反情报分析人士指出，例如万豪酒店数据泄露事件中被盗的护照信息，可帮助间谍监控政府官员的出行轨迹。

美国国家安全局前总法律顾问格伦·格斯特尔表示：“中国可以利用人工智能建立几乎每个美国人的档案，内容涵盖从健康记录到信用卡信息，从护照号码到父母子女的姓名住址。把这些档案数据与数十万名为中国政府工作的黑客相结合，我们将面临一个令人恐惧的潜在国家安全威胁。”

尽管包括史密斯在内的高管对人工智能武器化感到担忧，但他们指出该技术同样可用于识别和化解攻击。

史密斯称：“我们相信，只要认真并坚定地做好工作，就能将AI转化为比攻击性武器更强大的防御盾牌。这正是我们必须实现的目标。”

联系记者罗伯特·麦克米兰请致信[email protected]，达斯汀·沃尔兹请致信[email protected]，阿鲁纳·维斯瓦纳塔请致信[email protected]

本文发表于2023年12月26日印刷版，标题为《美方称北京窃取AI技术以增强间谍能力》。