《华尔街日报》：苹果iMessage与绿色气泡之争

经过近10年，我的丈夫威尔终于加入了阮家的iMessage群聊。

威尔是一名坚定的安卓用户，本月早些时候通过Beeper Mini潜入群组。这款新应用承诺实现此前不可能：将绿色气泡的安卓短信转为蓝色气泡的iMessages。与其他变通方案不同，Beeper Mini最初无需依赖服务器、Mac或iPhone。

直到苹果 出手封堵。如今这款应用陷入僵局，双方正摩拳擦掌准备开战。

12月5日上线后，安卓用户蜂拥而至。该应用48小时内下载量超10万次，原因或许是威尔和其他安卓用户深有体会：绿色气泡歧视真实存在。

苹果iMessage在美国用户中占据主导地位——尤其是青少年——据Counterpoint Research数据，当地超半数智能手机用户使用iPhone。当两名iPhone用户交流时，他们的聊天气泡显示为蓝色，并享有快速回复和个性化动画Memoji等独家功能。蓝色气泡效应将iPhone用户留在苹果生态圈，甚至吸引部分安卓用户转投阵营。

与此同时，安卓与iPhone之间的聊天使用的是古老的SMS（即短消息服务）标准，在iPhone上以绿色气泡显示。这就是为什么混合群聊经常出问题——也是iPhone用户试图将安卓用户排除在外的原因。

苹果需要应对的可能不仅仅是一个小小的安卓应用。Beeper事件以及苹果自身计划在2024年升级绿色气泡功能，都指向了一个更大的问题——反竞争行为，这是苹果正在多线作战的领域。监管机构目前正施压这家巨头，要求其开放其独占的聊天平台。

iMessage与其他所有人的对决

Beeper Mini最初运行得无缝衔接。威尔可以在消息中添加反应、撤回文本、录制语音笔记，并看到对方正在输入的状态。通过某种技术奇迹，他的所有短信都没有让我们的21人家庭群聊变成绿色气泡。

iMessage的部分吸引力在于它是内置且默认的。在iPhone上，你不能选择其他消息应用（比如WhatsApp）作为默认应用。在美国，这是iPhone用户不愿采用替代应用的主要原因。

尼科尔的丈夫威尔终于通过连接iMessage的安卓应用Beeper Mini加入了家庭群聊。照片：Nicole Nguyen/华尔街日报iPhone与安卓之间的短信交流很痛苦。SMS短信无法通过Wi-Fi发送，而且处理图片或视频的效果不佳。它们也不安全。SMS就像明信片，运营商可以阅读你的消息（那些入侵移动网络的人也可以）。而加密短信，比如通过iMessage发送的，可以保护内容不被窥探。

Beeper Mini表示其采用了一种逆向工程苹果iMessage协议的技术。该应用仅需用户电话号码即可将设备识别至iMessage网络，消息能直接发送至苹果服务器并保持端到端加密。

然而Beeper Mini上线数日后，苹果以安全风险为由封堵了该技术漏洞。苹果发言人声明：“我们采取行动保护用户，阻止利用虚假凭证访问iMessage的技术手段。这些技术对用户安全和隐私构成重大风险。”

一周后，Beeper Mini重新上线，但新增了必须使用苹果账户登录的要求。随后该应用再次出现故障。最新解决方案要求用户必须通过Mac电脑注册苹果账户。

Beeper联合创始人Eric Migicovsky反驳苹果的担忧：“Beeper Mini使安卓与iPhone用户间的通信更安全”，并称"苹果的改动旨在保护iMessage的锁定效应"。

他表示计划公开代码库，供安全研究人员（可能包括苹果）审查。

Beeper Mini原收费2美元/月，在开发者无法保证功能稳定性后已转为免费服务。

威尔当然感到失望。他期待苹果能像多年前将iTunes引入Windows那样，为安卓系统提供iMessage支持。我提醒他，iTunes商店曾为苹果带来利润，而iMessage目前并不产生任何收入。

“如果我愿意每月支付几美元使用Beeper，那么我也愿意为苹果官方版本支付同样的费用。”他说道。

优化绿色气泡

2013年的一封内部邮件中，苹果软件主管克雷格·费德里吉写道：“我担心安卓版iMessage会消除iPhone家庭为孩子选择安卓手机的障碍。”

Beeper Mini声称其通过逆向工程破解了苹果iMessage协议。这家iPhone制造商已采取措施阻断该应用的访问。图片来源：BEEPER2022年10月，我的同事乔安娜·斯特恩在WSJ Live活动上就此询问费德里吉。费德里吉回应称，跨平台iMessage似乎“符合全球用户需求”。

因此安卓版iMessage可能性渺茫——但苹果确实正在对绿色气泡功能进行全面升级。

上月苹果宣布将于明年采用富通信解决方案（RCS）协议取代传统短信标准。谷歌曾公开呼吁这家iPhone制造商采用这一已在安卓手机应用的通信标准。

然而，我们尚不清楚苹果将如何在iPhone上具体实现RCS（富通信服务）。它可能支持与非iMessage用户进行高清媒体传输、Wi-Fi消息、输入提示及已读回执的文本交流（加密则是另一回事）。

安卓用户虽无法获得专属Memoji表情——更别提蓝色气泡——但RCS有望改善iPhone与安卓用户间的单聊体验。苹果发言人表示：“RCS将与iMessage共存，后者仍将为苹果用户提供最佳且最安全的通讯服务。”

遗憾的是，这或许无法解决iMessage与安卓的群聊兼容问题。

尽管Migicovsky告诉我苹果“正竭力封杀Beeper Mini”，但让安卓气泡变蓝的征程远未结束。

本周一，包括明尼苏达州民主党参议员Amy Klobuchar和犹他州共和党参议员Mike Lee在内的美国两党议员团体，就“苹果对Beeper Mini短信应用可能存在的反竞争行为”向司法部致函。立法者建议调查苹果封禁该应用是否违反反垄断法。

对Will而言不幸的是，Beeper何时能恢复服务仍是未知数。他需要另寻途径重返家庭群聊。

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本文发表于2023年12月28日印刷版，标题为《苹果继续将蓝色气泡隔绝于安卓之外》。