《华尔街日报》：即使不信教，也能感受圣诞节的震撼

正值圣诞时节，这意味着我期待着去教堂。单就这一点而言，或许并不令人惊讶：半数美国人计划在这个假期做同样的事。但对我来说，这可能显得有点奇怪。虽然我仍记得所有祷词以及何时该坐该站——那是我担任祭坛侍童时的记忆——但我早已抛弃了信仰和上教堂的习惯。作为一名科学家，我不会狂妄到宣称上帝不存在；那是科学无法明确回答的问题。但我也找不到任何客观证据证明上帝在这个世界留下的痕迹。因此，对我来说，教堂已失去光彩——除了在圣诞节。

当十二月下旬来临，我想去教堂，尽管我不太相信教义。如果最近关于美国人假期计划的调查准确的话，我并非孤例。许多一年中大部分时间不踏足教堂的人会在圣诞时节出现，包括10%不信教的无神论者和不可知论者。为什么？我想我终于找到了答案。

圣诞弥撒不仅仅是一种娱乐活动，比如去看无线电城圣诞奇观秀。它也不仅仅是提醒人们珍视家庭节日传统。对我而言，我怀疑对许多人也是如此，圣诞节去教堂提供了一种不同的体验，一种灵性而非宗教的体验。

这听起来可能像是一个矛盾修辞，但实际上并非如此。信仰宗教意味着接受一种神学体系，通常还有一个机构。有一套信仰体系阐述上帝是什么以及上帝想要什么，还有一系列要遵循的规则。而灵性则更倾向于体验而非理性。它是一种感觉，认为生命中有一种神圣性，某种难以言喻但不一定神圣的东西，我们有时可以瞥见甚至与之交流。宗教和灵性并不相互排斥；一个常常会导致另一个。但它们是可分离的。

灵性体验——研究者更倾向于称之为"自我超越"体验——可能比大多数人想象的更为普遍。有信仰者比无神论者和不可知论者更常经历这些体验，但非信徒同样会有此类体验。皮尤研究中心最新报告显示，45%的人报告曾突然感受到与超常世界某物的联结。虽然这些灵性体验的强度差异很大，但都具备几个共同特征：被动性（它们不请自来）、“灵知"特性（能带来顿悟感），以及与人和世界深层联结带来的内在满足感。

约翰霍普金斯大学灵性研究权威学者大卫·亚登将敬畏感形容为"普通人"的灵性体验。敬畏感会突然攫住我们，至少在那个瞬间让我们全然活在当下，忘却自我。它让我们感觉与他人更亲近，更愿意相信宇宙存在隐秘秩序或意义。虽然敬畏体验可能不会像宗教皈依那样彻底改变人生，但只要懂得寻找，它其实触手可及。

即便对非信徒而言，圣诞节也更容易感受到敬畏，因为这个时节的教堂仪式比平日更隆重神秘。天主教的圣诞子夜弥撒中，馨香缭绕，唱诗班的和声回荡。父母牵着孩子的手，四周烛光摇曳。众人齐声诵经，有时用拉丁文吟唱，彰显出永恒的庄严。这种多重感官交织的体验美得令人屏息。

正是这些元素——在视觉与听觉中体验美，见证人与人之间的爱与关怀，参与群体活动——加州大学伯克利分校心理学家达彻·凯尔特纳发现它们能唤起敬畏感。它们能让我们全然活在当下，感受到与超越自我的存在相连，从而向灵性敞开。简言之，圣诞仪式为信徒与非信徒都提供了一条通往超验的路径。

不过有时我会想，当我不信教义甚至不信神时，参加圣诞仪式是否合适。大多数神职人员欢迎所有来客，尽管并非所有人都被允许参与圣礼。但如果神存在，祂会怎么想？

这是个难题，我不敢妄言答案。归根结底，这取决于你认为宗教的目的是什么。若是为了崇拜神明，那我显然方方面面都不合格。但若是为了成为更好的人——在行为上更基督化，即便没有信仰——那么我愿意相信神会宽容我的偶尔造访。毕竟，灵性体验给予的回报并非自私的。敬畏促使我们将善意传递，对周围的人更友善、慷慨和诚实。本质上，就是体现圣诞精神，无论我们的神学信仰如何。

大卫·德斯特诺是东北大学心理学教授，PRX播客《神运作的方式：灵性背后的科学》主持人。

刊载于2023年12月23日印刷版，标题为《感受圣诞的敬畏无需宗教信仰》。