《华尔街日报》：加州梦想拥有一个真正运转良好的政府

加州州长加文·纽森曾公开表示热衷于挑战"宏大、艰巨、大胆的目标"。但当这个黄金之州的各级政府好高骛远时，却往往连基本事务都处理不好。

尽管没有制定连接人口密集的湾区与洛杉矶盆地的具体方案，萨克拉门托仍持续投入数十亿美元建设全美首条中央谷地高铁线。选民批准该项目二十五年后，一英里轨道都未铺设完成，预计2030年代才能投入运营。

与此同时，加州已连续五年未能按时发布经审计的财务报告。2021财年，加州耗时642天才发布《年度综合财务报告》，远超联邦政府规定的九个月期限两倍有余。纽约州发布2021年财报仅用了120天。

加州效率低下的原因之一是其新会计系统推进不力。2005年启动的"加州财务信息系统"（FI$Cal）本欲简化州财政流程，但耗资10亿美元、历时18年后仍未全面落地，会计人员不得不在多个系统间手工整合数据。

疫情期间失业救济系统的崩溃更令审计工作雪上加霜。尽管2020年春季多数州都面临失业申请激增的压力，但加州危机尤为严重：合法申请人长期延误，诈骗分子却冒领数百亿美元救济金。与多数州不同，加州当时没有核对监狱在押人员名单的机制。

加利福尼亚州就业发展部门未能对疫情期间失业救济金欺诈金额作出合理估算。州审计署因此得出结论称，加州失业基金可能存在"应收账款、负债和支出方面的重大错报"，并对该州2021年财务报表出具了否定审计意见。

为提高加州审计财务报表的时效性与质量，审计署已将工作人员从监督地方政府财政的工作中调离。截至去年十月，审计署原本持续更新着反映加州哪些城市陷入财政困境的地方政府高风险"仪表盘"。但该项目现已取消，这使得加州在地方政府财政监督方面落后于纽约、俄亥俄等长期实施财政监控计划的州。

2012年斯托克顿市和圣贝纳迪诺市相继破产后，加州加强了对地方政府的监管。此后数年，随着房产升值与联邦疫情救济资金注入，市政金库日渐充盈。近期未再发生破产事件可能助长了自满情绪。如今疫情资金即将耗尽，住房市场陷入停滞，居民持续外迁。未来十年内，市政财政危机可能卷土重来。若危机再现，审计部门将无力提供早期预警。

与此同时，加州各地政府正热衷于推行各种宏大而激进的计划，却忽视了基本公共服务。旧金山一边研究奴隶制赔偿方案、推行公共银行业务，一边却连公共安全和街道清洁都难以保障。全州各城市纷纷增设可持续发展主管以减少市政碳足迹，尽管加州任何一个城市的温室气体排放量尚不足全球总量的1%。

黄金之州拥有温和的气候与自然美景。先辈们打造的高等教育与风险投资生态系统创造了巨大财富。但这些优势并不能永久保障高品质生活。若州及地方政府将纳税人资金挥霍于雄心勃勃的项目却连基本职能都无法履行，居民将持续外流。

乔菲先生是卡托研究所联邦制与州政策分析师

2020年3月24日，加州萨克拉门托州议会大厦图片来源：小保罗·北滝/Zuma Press刊载于2023年12月23日印刷版，标题为《加州梦想拥有一个真正有效的政府》