《华尔街日报》：治疗背痛的新方法

如果治疗慢性背痛的最佳方法是重新训练你的大脑，会怎样？

这是一种针对慢性疼痛的新颖疗法的基础理念。许多人在身体损伤痊愈后或医生找不到器质性病因时仍感到疼痛。这种名为"疼痛再处理疗法"的方法试图训练大脑停止发送虚假疼痛信号。初步研究结果令人鼓舞。

去年发表在《美国医学会杂志·精神病学》的研究显示，接受一个月该疗法的患者中，66%在一年后疼痛完全消失或基本缓解。

该疗法目前主要处于研究阶段，通常不在医保范围内，但正在越来越多医疗机构开展，包括计划明年启动两项临床试验的退伍军人事务部东科罗拉多医疗系统。

“医学院教育医生疼痛本质是生物力学问题，"《美国医学会杂志》研究中负责多数PRT治疗的洛杉矶疼痛心理中心创始人艾伦·戈登表示，“大脑可能将无害的身体信号误判为危险信号的观点，是相对新颖的认知。”

探索新疗法

医生和研究者长期寻求有效的慢性疼痛治疗方案。慢性背痛尤其难以治疗，困扰着数百万美国人。随着医生更谨慎开具阿片类药物，患者现在常轮番尝试物理治疗、类固醇注射和针灸，手术有时成为最后选择。

部分患者会借鉴心理健康疗法中的技巧来尝试控制疼痛症状，但研究人员希望疼痛再处理疗法能更进一步，真正消除由大脑信号紊乱引发的疼痛。

尽管新型疼痛疗法面临一些质疑，但由于现有治疗方案可能无效导致患者持续受疼痛困扰，许多医生对这些新方法抱持希望。图片来源：GETTY IMAGES达特茅斯学院心理学与神经科学教授、《美国医学会杂志·精神病学》2022年研究资深作者托尔·瓦格指出，受伤后大脑回路会变得过度敏感以防止二次伤害。2022年《美国医学会杂志·精神病学》研究他表示，这种机制在康复期具有保护作用，但伤愈后若大脑持续发出错误警报——在无实际威胁时预设危险，便会导致慢性疼痛。

“患者可能被困在这种过度敏感状态中，“他解释道。

医生和心理学家强调，这种被称为"神经可塑性疼痛"的症状真实存在而非臆想。瓦格指出其根源在于大脑敏化而非器质性损伤。

在开始疼痛再处理疗法前，医生需通过扫描检查确保疼痛非由器质性损伤、肿瘤或感染等医学问题引起——这些情况并不适用该疗法。

治疗师随后会与患者讨论他们的疼痛以及大脑在其中所起的作用。他们鼓励人们密切关注身体的感受。患者运用暴露疗法，通过逐步进行他们认为会引发疼痛的动作，来教导大脑这些动作实际上并无害处。

例如，韦格指出，如果你向前弯腰时背部疼痛，心理学家会引导你轻柔地弯腰，同时口头重新评估这种感觉为误报，并加以注意，使其不被视为威胁或痛苦。

希望与疑问

临床心理学家、神经科学家、科罗拉多大学安舒茨医学院内科学助理教授约尼·K·阿沙尔，大约五年来一直在为慢性疼痛患者使用疼痛再处理疗法。治疗对象包括偏头痛、踝关节疼痛和背痛等患者。

阿沙尔表示，患者的疼痛通常在八到十次疗程内得到缓解，他是《美国医学会杂志·精神病学》研究的第一作者。他说：“这项研究提出的一个非常引人入胜的观点，是将慢性疼痛重新概念化为一种精神病学或心理健康状况。”

一些医生对过度宣扬疼痛再处理疗法及类似疗法的前景持怀疑态度。

密歇根大学慢性疼痛与疲劳研究中心主任丹尼尔·克劳博士表示，他担心“对慢性疼痛过度心理学化”。

他指出，他认为这种方法可能对部分而非所有患者有帮助。许多慢性疼痛患者还伴有抑郁或焦虑等其他状况，但这并不意味着这些状况就是他们疼痛的根源。

尽管如此，许多医生仍对替代疗法寄予厚望，因为现有治疗方案并非总是有效，患者仍在与疼痛抗争。

德克萨斯大学奥斯汀分校戴尔医学院骨科教授埃里克·特鲁米斯医生指出，除非针对坐骨神经痛或肿瘤、骨折等特定问题，背部手术通常效果有限。他表示大多数慢性背颈疼痛患者并无明确病因。

“寻找缓解这类疼痛的其他方法确实至关重要。“他强调道。

联系记者苏玛西·雷迪请致信[email protected]

本文节选自2023年12月26日印刷版文章《通过修复大脑治愈背痛》。