2023年终于传来一些好消息——《华尔街日报》

撰写报纸专栏大多时候必然是一项严肃的工作，其核心在于指出那些本应纠正的错误。然而偶尔，也值得记录一些进展顺利、我们希望持续向好的事情。在此，值此需要反思与感恩的季节，以下是我的清单：

• *世界人口持续增长。*2024年我们将迎来第81亿位地球居民，今年全球已新增约7000万人口。

是的，这是件好事。自托马斯·马尔萨斯牧师的时代起，“人口过剩论"就周期性流行，这种趋势在20世纪因保罗·埃利希1968年所著《人口爆炸》等荒谬理论愈演愈烈。即便今日，标榜道德的富裕阶层仍以"少生子女"作为彰显美德的标签。

但人口是资产而非负担。从人文角度看，更多人口意味着更丰富的亲情与友谊网络——中国等曾以严苛手段（及虚无主义前奏）限制生育的国家，如今正承受着家庭结构瓦解的社会恶果。从经济维度看，人口增长意味着创新潜力提升，最终带来更丰沛而非更匮乏的繁荣。

• *全球经济持续扩张。*国际货币基金组织预测，今年全球经济通胀调整后增长率将达3%，明年为2.9%。虽受多重因素制约未达理想增速，但仍是积极信号。

与人口问题一样，将这一现象称为好消息引发的争议比应有的更多。这主要是因为这种增长很大程度上依赖于化石燃料，这些燃料提供了每年帮助数百万人脱贫所需的能源。

气候危言耸听者声称，未来几十年可能出现的气候灾难（如果真的发生）将危及当今发展中国家居民的繁荣。其言下之意——尽管气候左派很少直说——是穷人最好保持现状等待风力发电，而不是通过排放更多碳在今天变得富裕。

更迫切的危险是贫困本身，而值得庆幸的是，贫困比以往任何时候都少。世界银行目前对最极端贫困的衡量标准是每天生活费低于2.15美元（经通胀调整），全球生活在这一水平以下的人口比例已从1981年的近44%降至不到10%。从人类的角度理解这意味着什么：更多更好的医疗保健、更少的饥饿、随着资源限制的减少，个人成长的机会更多。

• *自由仍然流行。*关于民主死亡的报道被证明是严重夸大的。

是的，即使唐纳德·特朗普可能在2024年总统选举中获胜——这场选举因所有预期原因甚至一些意外原因而注定糟糕——民主依然存在。尽管欧洲“极右翼”政客和政党崛起，他们经常被贴上法西斯或专制的标签。不要理会目光短浅的西方媒体对民主的言论，看看世界各地人们的实际行动。

数十名勇敢的香港人因反抗中国共产党而身陷囹圄，北京正试图剥夺这座城市的自由。其中一位是报业大亨黎智英，他本周因在香港——这个曾经的国际金融中心——从事被指控为颠覆性的新闻工作而受审。在中国大陆，执政七十余年的共产党仍须对社交媒体实施严厉审查，因为普通中国民众渴望讨论执政者的问题。

伊朗阿亚图拉们的神权统治正随着民众反抗经济失灵和宗教社会管控而日益脆弱。在俄罗斯，弗拉基米尔·普京将在明年总统"选举"中迎来挑战者。名不见经传的记者兼律师叶卡捷琳娜·敦佐娃宣布以"与乌克兰和平相处、国内扩大政治自由"为纲领参选，同时向美联社坦言"当然，我很害怕”——考虑到普京对待政治对手的手段。观察家普遍预期这次投票会为普京舞弊，这本身表明克里姆林宫担心若给予真实选择权，俄罗斯人可能渴望其他领导人。

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这并非要淡化世间诸多重大苦难，无论是战争与疾病这类传统天启骑士，还是恐怖主义与政治压迫这些现代变种。但我们这些从事思想工作的人投身于此，正是因为相信改变可能发生。当这种希望哪怕得到些许印证时，都值得所有人珍视。

7月11日印度金奈世界人口日当天，一处花卉市场挤满了购物者。图片来源：idrees mohammed/Shutterstock刊发于2023年12月22日印刷版，标题为《2023年终于传来一些好消息》。