《华尔街日报》：自动驾驶车辆在工业运营中觅得立足之地

亚特兰大仓库技术与设备供应商德马泰克（Dematic）研发的自主驾驶叉车。图片来源：德马泰克自动驾驶卡车在公路上或许遇到挑战，但这项技术在货场、仓库及港口的物流作业中正日益受到青睐。

金佰利公司表示，得益于数百台自主叉车，这家消费品企业在新冠疫情期间虽面临劳动力短缺，仍保障了舒洁面巾纸、好奇卫生纸等产品持续供应至零售终端。锐意记号笔制造商纽威品牌指出，此类设备显著提升了全公司运营安全水平并实现成本节约。

物流高管们称，随着企业面临用工难题，用于搬运重型托盘的自主车辆正日益普及。

尽管货场内部拖车调度的自动驾驶卡车市场规模仍较小，技术情报公司ABI Research预测该领域2022至2030年复合年增长率将达约53%。ABI预计数百万配备人工智能的摄像头将被部署在仓库外围，为自动化设备在工业场区内提供导航支持。

与在公共高速公路上高调测试的自动驾驶重型卡车不同，部分车辆早已在围栏内的区域投入使用——这里可以过滤掉日常道路上的混乱状况，比如轿车不按规则行驶、施工区域突然出现等问题。

NFI工业公司（为大型零售商提供物流服务，在多个仓库运营近200台自动叉车）分销业务总裁凯文·帕特森表示：“由于工资大幅上涨、劳动力供应更加有限，且技术可靠性显著提升”，工业场景中的自动驾驶车辆如今更具吸引力。

金佰利公司北美消费品事业部客户物流副总裁莎拉·哈弗透露，该公司北美仓库的自动叉车数量已从2019年的约30台增至300多台。

哈弗指出，配备自动叉车的金佰利仓库为零售客户提供了最稳定的服务水平之一。“我们不仅平稳度过了疫情期，在吞吐量和运营能力方面更是持续突破，“哈弗说道。

拥有Coleman户外用品和Rubbermaid食品储存容器等产品的新乐品牌，在其各设施中部署了200多台自动叉车。新乐首席执行官克里斯·彼得森表示，自动化车辆降低了货损事故率，并实现了"显著的成本节约”。

这一进展与自动驾驶重型卡车在公共道路上的坎坷遭遇形成鲜明对比。

过去一年间，Alphabet旗下Waymo暂停了自动驾驶卡车技术研发，Embark Technology逐步关停自动驾驶卡车业务，图森未来宣布将退出美国市场以专注海外扩张。通用汽车旗下运营自动驾驶出租车的Cruise部门在发生安全事故及许可被暂停后，近期裁减了四分之一的员工。

在洛杉矶和长滩港等南加州码头，自动导引车正穿梭运输集装箱。最先进的长滩集装箱码头中，部分车辆能自主驶入附近建筑，由自动化机械更换电池组以快速重返作业。

自动驾驶叉车企业Third Wave Automation创始人兼CEO阿尔山·普尔索希表示：“公共道路上自动驾驶卡车面临诸多风险，但若将相同技术和机器学习应用于仓库、堆场等更结构化环境，其安全性已具备商用条件。”

Third Wave提供的半自动叉车可独立作业，遇故障时由监控人员介入处理。物流经纪商C.H. Robinson环球物流高管表示，选择试点该技术而非全自动车辆，是因改造现有仓库比全面机器人化更易实施，同时不影响客户业务运营。

“仓库总是乱糟糟的，”C.H. Robinson副总裁格雷格·韦斯特表示，“在物流过程的每个环节，物品并非总能待在它们该在的位置。”

物流业高管指出，自动驾驶车辆在仓库中仍会遇到麻烦。只要感知到异常情况，从地面杂物到托盘边缘垂落的收缩膜，它们就会立即停止移动。

部分企业通过改造仓库来适配机器人。金佰利公司的哈弗尔透露，该公司将仓库划分为"专属叉车作业区与人工特定工作区，实现物理隔离”。

科技公司押注仓库技术可延伸至货运场站。自动驾驶场站牵引车运营商Outrider创始人兼CEO安德鲁·史密斯表示，户外作业场景更为复杂，但仍比公开道路简单。

“机器人需要确定性，”史密斯说，“而场站环境充满变数。”

Outrider已开展技术试点，预计2024年下半年推出商用系统。

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本文发表于2023年12月22日印刷版，原标题为《自动驾驶车辆在工业场景找到用武之地》。