国会大学助学金乱局 - 《华尔街日报》

除了支付学费账单外，大学适龄学生的父母最害怕的事情莫过于填写联邦学生援助免费申请表（简称FAFSA）。因此，教育部本月推出了一份新的、据称更简单的表格，这似乎是好消息。但政府不会让任何事情变得免费或简单。

两党国会议员长期以来一直抱怨FAFSA过于复杂，使得上大学变得更加困难。联邦政府使用该表格来确定学生是否有资格获得佩尔助学金和联邦贷款。许多大学用它来决定向学生提供多少机构援助。

国会没有在听证会后通过立法并进行全体投票，而是在2020年12月的综合支出法案中悄悄加入了FAFSA的重新设计。但该立法不仅仅是简化表格。它还扩大了佩尔助学金的资格，并改变了规则，这些规则将损害中产阶级学生，同时鼓励家庭钻制度的空子。

新的FAFSA将问题数量减少到大约36个，部分是通过从学生和父母在美国国税局的纳税申报表中提取信息。这些信息将被输入一个新的公式，以计算“学生援助指数”，该指数决定了家庭能为孩子的大学教育负担多少费用。

根据教育部的说法，将有150万名学生能够获得最高佩尔助学金，今年为7,395美元。但新公式也将导致许多中产阶级家庭为大学支付更多的费用。

目前的FAFSA会根据同时上大学的孩子数量按比例减少家庭的预期贡献。如果FAFSA确定一个有两个孩子的家庭在特定年份能够支付15,000美元的大学费用，那么家庭对每个孩子教育的预期贡献将为7,500美元。

新版FAFSA取消了这一兄弟姐妹折扣。布鲁金斯学会估计，一个年收入15万美元、有两名子女就读大学的家庭，其私立大学助学金资格一年将减少12,600美元。

新公式的具体影响将取决于高校的助学金政策。高校虽不必遵循FAFSA标准，但多数认为照此执行更为便利。教育部延迟发布新版FAFSA，也将使高校更难通过调整助学金政策来缓解多子女在读家庭的经济压力。

更糟的是，现行FAFSA原本豁免了小企业及家庭农场的资产申报，但新规要求必须申报包括土地、建筑和机械设备在内的所有资产——即便这些资产缺乏流动性。

爱荷华州助学机构模拟测算显示：一个四口之家（年收入6万美元，农场净值100万美元）的在校子女，在新公式下预期支付金额将从7,626美元飙升至41,056美元。

个体经营者父母可能被迫抵押经营资产支付学费。但存在漏洞：收入低于6万美元或近两年领取过联邦经济状况调查福利的家庭可豁免资产申报——这无异于变相鼓励每个大学生注册医疗补助计划。

根据教育部FAFSA草案，免费/减免校餐也被视为经济状况调查福利。但加州、纽约市等进步派政府已推行全民免费校餐政策，这意味着所有公立学校家长都可规避资产申报，从而获取更高助学金。针对该漏洞质疑，教育部回应称正在"研究所有可行方案"。

6万美元的收入免报资产门槛，可能还会促使拥有转嫁企业的父母向国税局少报收入——颇具讽刺意味的是，民主党人曾声称国税局需要800亿美元的新资金来打击利用转嫁企业隐匿收入的行为。国会考虑过这些意外后果吗？当然没有。

和往常一样，国会趁公众不注意时草率通过了这项重要立法，几乎没有进行研究，现在家长们才会发现其中的内容。

图片来源：Carlos Osorio/美联社刊载于2023年12月22日的印刷版，标题为《国会的财政援助闹剧》。