中型城市面临日益严重的无家可归问题——《华尔街日报》

密歇根州大急流城——十一月的某个清晨，消防员与心理健康工作者在这座西密歇根城市破晓前出发，赶在商铺营业前唤醒露宿街头的人们，并确认是否需要援助。

消防员迈克·沃尔德伦与两名蜷缩在果汁店外蒸汽通风口上方的露宿者交谈后，返回小组的厢型车。

“商户们对这个位置投诉不断，“他说，“他们说’我们会待到店铺开门’。[我回应]‘我在尽力避免你们惹上麻烦，现在请你们开始收拾离开。’”

像大急流城这样的中型城市正在尝试应对无家可归者激增的新方法。自疫情以来，全美无家可归人数创纪录飙升，已远超存在长期无家可归问题的昂贵沿海地区。

该市采取的多管齐下措施，凸显了社区在缓解无家可归问题时所面临的困境。今年大急流城统计的无家可归者数量增速高于全美平均水平。

2022至2023年间，美国统计的无家可归人口增长12%，创下自2007年联邦政府首次发布可比数据以来最大增幅。多数地区报告街头露宿者增加，这一发现被联邦官员称为令人震惊”。

官员和无家可归者权益倡导者将近期增长归因于：疫情时期保护措施的结束、移民涌入、大规模住房短缺（部分源于2008年经济衰退后建设不足）以及对心理健康问题或药物成瘾者援助的缺失。

作为大急流城对无家可归者外展服务的一部分，迈克·沃尔德伦向一位在停车库暖廊取暖的男子提供公交车票。大急流城中心区无家可归者增多，引发部分企业对乞讨、闲逛等问题的投诉。“我认为我们正遭遇多重危机的叠加”，大急流城终结无家可归联盟负责人考特尼·迈尔斯-基顿表示。

无家可归者统计存在局限性，其数据仅反映每年某夜观察到的露宿人数。天气、庇护所床位数量及统计志愿者人数都会影响最终结果。

尽管如此，联邦政府仍将年度统计视为评估全国无家可归人口最全面的指标。

自疫情开始，大急流城地区无家可归者增加34%。当时市中心地标公园开始出现帐篷，附近人流密集的人行道上露宿者明显增多。

2023年1月，大急流城街头或收容所统计到的无家可归者近1,240人，而2007年至2021年间每年统计人数在700至923人之间。

罗比·谢弗表示，疫情期间因房东拒绝续租而流落街头。图片来源：奥黛丽·哈钦森66岁的罗比·谢弗称，她在疫情期间失去了住所。她表示，房东以她定期领取的租房援助金总是延迟几天到账为由拒绝续签租约。

谢弗用残疾补助金支付旅馆费用——她曾在一家健康保险公司工作，直到2019年被诊断出两种自身免疫性疾病——直到积蓄耗尽。此后她只能睡在市中心靠近警察局的金属长椅上，她说这样更有安全感。

大急流城官员和社区人士指出，随着城市发展及住房市场紧缩，疫情加速了约十年前就开始的恶化趋势。

根据Zillow数据，大急流城11月平均租金要价约1,728美元，过去两年上涨近18%，涨幅超过密歇根州其他主要城市。过去五年当地租金要价上涨近44%，与价格较低的兰辛和底特律涨幅相近。

大急流城及周边地区约98%的住房单位已入住。当地商会委托的2022年报告显示，未来五年需新增近8,000套出租房和6,155套出售房才能填补住房缺口。

“这是一个非常适合家庭居住的城市。我们吸引那些离开芝加哥养育家庭的人，”迈尔斯-基顿说。“这里有工作机会，尤其是对那些处于专业市场的人来说。”

自疫情开始以来，大急流城地区的无家可归者人数增加了34%。照片：伊莱恩·克罗米为《华尔街日报》拍摄大急流城经济适用房提供商“居所之地”的首席执行官杰里米·德鲁表示，该市大部分住房建于20世纪20年代，并不适合占当今市场很大比例的一人和两人家庭。

“当时是三居室，一个半浴室的房子，”他说。现在，“你需要更多的住房来容纳同样数量的人。”

市中心无家可归者人数的增加引发了一些企业对乞讨、闲逛和随地大小便的抱怨，并促使大急流城官员今年通过了两项法令。

一项法令禁止在自动取款机附近、公共交通工具上以及其他地点骚扰他人。另一项法令限制人们在公共财产上存放个人物品的数量。根据一项新的城市计划，人们可以将他们的物品存放在无家可归者收容所梅尔·特罗特事工未使用的垃圾和回收箱中。

“这与某人的住房状况无关。而是‘行为问题是什么？’”商会副会长约书亚·伦格说，其成员帮助资助了无家可归者救助工作，包括一个新的数据分析师职位和该市参与的一个旨在终结无家可归现象的计划。

消防员迈克·沃尔德龙与一位曾在大急流城 downtown 教堂内过夜的男子交谈。该市尝试过其他减少无家可归现象或提供援助的方式。许多人认为社区拥有解决问题的资源，因为当地无家可归者数量相对较少。

消防员团队便是此类举措之一。这个最初由消防员和警察组成的团队，本应在疫情期间合作数周。由于收容所因保持社交距离而减少接收人数，加之公园与公共卫生间关闭，他们需向无住所者传递疫情信息。如今该团队已成为常设机构，新增了心理健康、社会服务和成瘾康复领域的专业人员。

近日某天，团队唤醒了教堂外露宿的十余名男子，其中包括一位当天晚些时候要去Jimmy John’s轮班的中年男子，以及一位刚出狱、在37华氏度低温中对着手套咳嗽的男士。

他们穿过播放宗教电台音乐的市中心广场——这种声音有时用于驱散闲逛者——随后经过天桥，桥上有商家封住了电源接口。消防员沃尔德龙曾表示，遮盖插座能防止人们滞留充电。

团队在一座教堂停下脚步，每周二都有志愿者和非营利组织在此聚集，提供理发、洗脚和就业援助服务。那里设有医疗诊所，还有律师现场协助解决法律问题并参与虚拟法庭听证。

大急流城十字路圣经教堂资源中心内，一名男子正在修剪头发和胡须。该教堂提供包括洗脚、体检和就业帮扶在内的多项免费服务。下午时分，沃尔德隆取回处方药，亲手交给一位自称患有股骨头坏死和关节炎的年轻女性。

66岁的谢弗今年终于结束了流浪生活。与市政府合作的一家非营利机构先将她安置在临时住所，随后协助其找到接受第8条住房券的永久公寓——这项联邦住房计划通常要求租户支付其收入的30%作为租金。

该非营利项目（部分资金来自联邦救济款和地方慈善捐助）采取逐个清理帐篷营地的策略。工作人员会与露宿者沟通，并尝试在数日内为所有人提供临时住所。

谢弗于十一月搬入新公寓。

联系记者香农·纳杰玛巴迪请致信 [email protected]，联系乔恩·坎普请致信 [email protected]

本文刊载于2023年12月21日印刷版，标题为《大急流城无家可归者治理困境》。