拜登经济学正在为中产阶级发挥作用——《华尔街日报》

过去一年，美国经济显著改善，中产阶级尤其受益。2022年12月，我在本专栏表达了对国家经济走势的乐观态度：经历重大冲击后，我们已让经济重振旗鼓，蓄势待发。如今事实证明这种乐观确有依据。尽管某些预测者曾断言今年经济衰退概率达100%，但现实并未应验。2023年前三季度，美国经济年化增长率平均保持在3%左右。企业创业申请数量创历史新高，消费者支出持续增长，通胀率大幅回落。

历史经验表明，在维持健康劳动力市场的同时抑制通胀实属罕见，但这正是过去一年发生的情况。失业率持续22个月低于4%，处于历史低位，创下50多年来最长纪录。实际工资水平已超过疫情前——中等收入家庭增长尤为迅速。典型美国家庭的中产阶级如今拥有比疫情前更高的收入、更多财富和更强购买力。由于2019年以来工资涨幅超过物价，现在一名领取中位数工资的劳动者，在购买与2019年同等规模的商品服务后，还能结余近1000美元用于储蓄或消费。

当前经济态势源于拜登政府过去三年采取的多项举措。拜登总统上任时，我们正深陷全球准备不足的疫情危机，每周数千人丧生，更多人失去生计。政府迅速行动，通过《美国救援计划》推进疫苗接种，为家庭提供直接财政援助，并向各级地方政府提供财政救济。我们还着力缓解导致商品价格飙升的供应链瓶颈问题。随着供应链恢复和劳动力市场回暖，美国经济正创造更多商品与服务。这种供给侧的扩张使我们能够在通胀降温的同时，保持比多数预测更强劲的增长。

这并非意味着复苏过程毫无挑战。俄罗斯对乌克兰的入侵推高了全球能源价格。作为应对，我们采取行动抑制能源价格，从战略石油储备中释放1.8亿桶石油，并与合作伙伴联盟共同实施了对俄罗斯石油的创新型价格上限机制。尽管全球能源市场供应充足且美国家庭能源价格下降——平均汽油价格较2022年6月峰值每加仑降低1.9美元，俄罗斯的利润仍遭受显著下滑。

今年，面对银行业压力，我们采取行动保护储户并降低金融体系风险。因此，美国避免了可能破坏经济复苏的恐慌。我们持续推动金融稳定，将其作为经济增长的基石。同时，我们正密切关注俄罗斯乌克兰战争及近期中东冲突可能带来的经济外溢效应。

我们认识到美国中产阶级仍面临高昂的食品和住房成本，这对他们的预算和日常生活影响重大。拜登总统与我正全力在可调控领域降低价格。拜登政府已将联邦医疗保险患者的胰岛素费用上限设定为每月35美元，并正在降低老年人处方药价格及数百万工薪家庭的医疗保险费用。我们的清洁能源激励政策使居民升级家庭能源系统的成本更低，并将持续降低长期能源支出。

拜登总统还通过投资采取行动支持中产阶级，这些投资将提升经济生产能力和创造优质就业的能力。我称这一策略为现代供给侧经济学。《基础设施投资与就业法案》、《芯片与科学法案》以及《降低通胀法案》正在为私营部门投资创造激励，自本届政府上任以来，企业已宣布在清洁能源和制造业领域投资超过6000亿美元。财政部最近的分析显示，两党基础设施法案的资金正流向最需要的地方——公共基础设施评级最低且家庭收入中位数较低的州，而不仅仅是沿海地区和富裕社区。自国会通过《降低通胀法案》以来，70%的清洁能源投资流向了就业率低于平均水平的县，86%流向了大学毕业生率低于平均水平的县。该法案为历史上被忽视的人群和地区创造了高薪就业机会。

展望新的一年，尽管存在挑战和风险，但我们有充分理由对当前的发展道路保持乐观：实际工资上涨、通胀下降以及强劲的劳动力市场。我们的投资和其他经济政策将继续扩大国家的生产能力，并为美国中产阶级带来红利。

耶伦女士担任财政部长。

图片来源：盖蒂图片社/iStockphoto刊登于2023年12月21日印刷版，标题为《拜登经济学正在为中产阶级发挥作用》。