一位自由世界的冠军与中国抗衡:日本首相对美国钢铁交易的雄心——《华尔街日报》
River Davis
新日铁总裁桥本英二表示,他对美国方面关于收购这家美国公司的批评并不感到困扰。照片:大林由香/路透社东京——这位曾大胆起诉其最大客户的日本企业领袖,正面临其迄今为止最大的挑战,试图收购美国钢铁公司,尽管面临政治上的反对。
新日铁 总裁桥本英二,68岁,几十年前在哈佛大学肯尼迪学院学习了一些国际外交知识。通过将美国钢铁公司 纳入其帝国,他表示希望在中国主导的行业中打造一个自由世界的冠军。
桥本周二在一次在线简报会上表示,通过这笔141亿美元的收购,新日铁将成为全球顶级生产商,“在自由竞争的世界中,仅次于中国”。
周二,新日铁股价在东京交易中收盘下跌2.8%,投资者担心这笔收购可能规模过大难以消化。代表美国钢铁公司约11,000名小时生产工人的美国钢铁工人联合会称这笔交易贪婪且短视。一些国会议员表示他们将寻求阻止这笔交易。
“钢铁总是关乎安全,”宾夕法尼亚州民主党参议员约翰·费特曼在X(前推特)上发布的视频中说。“他们将自己卖给一个外国,而且是[外国]公司,这绝对是令人愤慨的。”
若交易完成,新日铁将成为全球产能第二大的钢铁制造商,工厂分布从美国阿肯色州的奥西奥拉到日本大阪。只有中国国有钢铁巨头宝武集团规模更大。
“通过这一全球网络,我们将引领行业并重振日本经济增长潜力,“桥本英二表示。
这位在新日铁工作近45年的掌舵人,大部分时间都在拓展海外业务。面对美国的批评声浪,他显得从容不迫:“我计划冷静研判形势并做出回应。“他坚定表示,任何挑战"我们都必将克服”。
桥本有着通过重大决策扭转公司命运的丰富经验。
2019年4月他出任社长时,新日铁正面临数十亿美元亏损的财年。海外市场遭遇中国钢企低价倾销的激烈竞争,本土市场则受制于提价困境。
上任两年后,桥本毅然宣布停止接受长期客户的低利润订单,即便这意味着牺牲销量。
在罕见的公开交锋中,桥本等高管敦促包括丰田汽车在内的主要客户提高采购价。2021年他直言客户支付的价格"低得不合理”,“若不纠正,我们将无法确保稳定供应”。
同年晚些时候,新日铁进一步升级行动,对最大客户丰田提起诉讼,指控其电动车电机钢材使用了窃取的技术。
这家日本钢铁制造商当时向丰田及其供应商——中国宝武钢铁集团旗下的宝山钢铁索赔约1.76亿美元。
上月,新日铁表示已撤销对丰田的诉讼,但继续起诉宝钢。中方企业否认侵犯新日铁专利,并表示将积极维护自身权益。丰田此前称其中方供应商保证未侵犯任何专利。新日铁撤诉后,丰田表示将继续与供应商保持紧密合作。
新日铁正寻求成为全球产能第二大的钢铁制造商。图片来源:Toru Hanai/Bloomberg News尽管该钢铁公司在法庭上未从丰田获得赔偿,但在钢材定价方面基本实现了目标。去年丰田曾表示,在能源和原材料成本飙升的行业困境下,将不再压榨供应商降价。
对于截至2024年3月的本财年,新日铁预计将连续第三年实现数十亿美元盈利,归因于产品提价。疫情期间钢材价格飙升至历史高位也助推了其业绩。该公司预测今年国内钢铁业务核心利润将达21亿美元,同比增幅超三分之一。
如今,新日铁寻求在海外实现更大增长。
随着日本人口萎缩,桥本英二将美国定位为核心市场。《通胀削减法案》的补贴政策推动了电动汽车电池、半导体等产品工厂的建设热潮,这些基建项目需要大量钢材。
美国两党领袖均表示要强化以美国为中心的供应链,减少对华依赖并防止关键技术落入对手手中。
桥本英二在周二的讲话中暗示,他认为美日作为盟友可以联手挑战中国主导的全球钢铁行业格局。美国钢铁公司和新日铁均表示,不担心华盛顿对外资重大收购案的常规审查会阻碍交易。
美国正与日本等盟友在敏感技术领域开展合作,并倡导“友岸外包”——即与友好国家共建供应链,而非单纯追逐全球最低成本。
桥本英二未透露具体细节,但强调经济安全是本次收购的关键:“过去我们注重拓展全球网络和经济,但现在情况不同了。日本在这场变革中如何定位?这正是本次收购的意义所在。”
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刊登于2023年12月20日印刷版,标题为《日本制铁总裁视收购美国钢铁为对西方的推动》。