在民调低迷之际，乐观派为拜登辩护的理由站不住脚——《华尔街日报》

《华盛顿邮报》12月18日头版标题写道：“拜登对低迷民调感到沮丧”。总统的情绪完全可以理解。唐纳德·特朗普在12月初以来进行的10次全国民调中，有8次领先于乔·拜登，平均领先幅度达3.5个百分点。

拜登在直接对决的大选民调中表现不佳，反映出选民对其总统任期的严峻评价。根据RealClearPolitics和FiveThirtyEight的民调综合数据，公众不认可率超过55%，而认可率仅为40%左右。如果明天就举行选举，拜登将会落败。

日益减少的民主党乐观主义者们老调重弹：民调只是快照而非预测，在距离选举如此遥远时意义有限。但如今的快照显示总统已深陷困境，而且尚不清楚他是否还在继续"掘土自埋"。

拜登启动连任竞选时的处境远比四年前脆弱。2019年12月，拜登在民调中平均领先时任总统特朗普4.5个百分点，此后直至2020年11月都未曾被反超。值得注意的是，他在2019年12月的领先幅度与11个月后的胜选优势完全吻合。

曾参与奥巴马2012年连任竞选的一些人士认为，与当年类似，当前对现任总统连任前景的评估过于悲观。或许如此，但奥巴马从未陷入拜登如今这般政治困境。2011年12月，43%选民认可奥巴马执政表现，49%表示反对。到2012年前三季度，其支持率逐步攀升至45%、47%，最终在选举前夕冲至50%。更具说服力的是，他在2011年12月中旬的对决民调中领先米特·罗姆尼约2个百分点，此后直至2012年大选期间仅有一次被反超。

2012年与2024年之间的其他糟糕类比无需数据佐证。与今日不同，当年没有威胁分裂民主党联盟的重要独立候选人或第三方挑战。没人认为奥巴马连任时年龄过大，也没人担忧他的副总统资质不足以继任。由于共和党提名者缺乏鲜明的公众形象，奥巴马团队得以在他自我定义前抢先塑造其形象——这场先发制人的攻势令对手始终未能完全恢复。

乐观派还有张底牌：人们已忘记当初为何拒绝特朗普连任。当选民意识到拜登的唯一实质替代者仍是特朗普时，他们定会忆起四年前选择拜登的初衷，从而重归阵营。

这种说法确有合理之处。但另一方面，四年前的拜登没有总统政绩需要辩护。他如同一个容器，承载着多元联盟的期望——其中许多至今未实现。拜登联盟正在瓦解，要重新点燃当年创纪录投票热情绝非易事。

对特朗普带着更激进议程回归的恐惧会起些作用，“多布斯案"裁决激发的愤怒亦然——这不仅存在于民主党基本盘，也蔓延至众多摇摆选民。自今春开始的工资增速持续超越物价的趋势，对拜登连任至关重要。

但认为这些就足够实属不智。拜登必须解决那些削弱其连任前景的问题：需与共和党达成协议缓解南部边境移民压力；借国情咨文直接应对食品、住房、汽车和育儿成本飙升问题——这些正让无数美国人感到生活倒退；还需调整乌克兰和中东政策，使其更具可持续性与实质性。

这意味着要发起一场声势浩大的竞选活动，让总统每天都能出现在美国民众面前。这意味着安排副总统就那些能让她大放异彩的议题发表演讲。还意味着动员民主党强大的后备力量——尤其是该党的州长们——作为代理人，随时随地代表总统发声。

最重要的是，民主党人希望拜登先生用符合当下形势的紧迫感，取代其竞选活动中弥漫的自满情绪。只有他能阻止唐纳德·特朗普重返白宫。没有人指派他承担这项任务；是他自己选择了它。现在他必须竭尽全力履行这一重大责任。

乔·拜登于10月31日在白宫。图片来源：leah millis/Reuters刊载于2023年12月20日印刷版，原标题为《对拜登的乐观看法站不住脚》。