《华尔街日报》：天佑英军

福利国家已成为西方民主国家的国家安全威胁，因为它挤占了国防开支。以英国为例，国家审计署本月发布的报告指出，国防部"财务状况显著恶化"。

英国尚未为2033年前的武器装备计划投资拨付资金。审计报告对169亿英镑的国防缺口发出警告——这是自2012年审计机构开始审查十年计划以来的最大缺口。报告称，在某些情况下，资金缺口可能升至298亿英镑。

国防部在电子邮件声明中称该报告是"2023年4月的过时快照"，“不能也未能准确反映武装部队装备计划的现状或未来状态”，并补充说"我们仍坚定承诺在经济和财政条件允许时，将国防开支增至GDP的2.5%"。

表态虽好，但承诺与现实往往不符。审计报告指出，与去年相比，2033年前的武器装备预计成本激增约657亿英镑（涨幅27%），而相应的支出仅增加约463亿英镑（涨幅19%）。

根据伦敦财政研究所数据，1955-56至2022-23财年间，英国社会保障与福利支出占经济比重从4.7%升至10.2%，医疗支出占GDP比重从2.8%升至8.4%，而国防开支占比则从7.6%降至2.2%。

审计报告指出，武器和装备成本上涨中有约109亿英镑可归因于通货膨胀。除非增加国防开支，否则英国将不得不以减少战备状态为代价进行削减。

审计人员特别提到，武士步兵战车和挑战者2型主战坦克的升级维护资金尚未落实。原计划本年代末启动的远程地面精确制导武器项目"未获得任何资金承诺"。报告显示，海军造舰计划"预计将比当前预算多耗资59亿英镑"。

国际战略研究所近期警示称，在高强度冲突中英国弹药储备可能"仅够支撑八天"。乌克兰战事让各国认识到战争对弹药的惊人消耗，英国政府已承诺解决弹药库存短缺问题。

但皇家联合军种研究院副院长马尔科姆·查尔默斯指出：“审计报告明确显示，国防部可能选择将部分资金挪作他用，以填补其他领域的缺口。我们原以为专用于弹药储备的资金，很可能最终不会用于该用途。”

欧洲防务预算追踪刊物《防务分析》主编弗朗西斯·图萨警告，这份报告"应引起北约盟国高度警觉"。他表示若不增加预算，英国将"实质上实施单方面裁军"，“五年后或将出现英军大部分部队丧失作战能力的局面”。

这是西方福利国家危机的缩影，它发生在一个全球安全威胁不断扩散的危险时刻。国防需要资金，但不受遏制的战争代价更为高昂。

一架F-35闪电隐形战机在英国诺福克郡金斯林皇家空军马勒姆基地举行的809海军航空中队授旗仪式上进行飞越表演。图片来源：乔·吉登斯/Zuma Press