特雷弗·米尔顿因尼古拉零排放卡车欺诈案被判四年监禁——《华尔街日报》

周一，法官判处特雷弗·米尔顿四年监禁，罪名是欺诈其创立的电动卡车公司尼古拉的投资者。

现年41岁、性格张扬的米尔顿去年因多项欺诈罪名成立。证人证词显示，他几乎在尼古拉公司的所有方面都对普通投资者撒了谎。

米尔顿声称公司零排放卡车原型可以行驶，实则不能；宣称尼古拉具备生产驱动卡车所需氢气的能力，实则没有；还吹嘘公司拥有大量销售订单，其中许多来自根本不存在的企业。

在曼哈顿长达三小时的听证会上，米尔顿含泪向法官辩称，他对公司的描述均指向其商业模式。“我无意伤害任何人，也没有实施那些罪行，“他在长达30分钟的散漫陈述中说道。

美国地区法官埃德加多·拉莫斯同时判处米尔顿支付100万美元罚款并没收犹他州一处房产，指出其行为造成了真实伤害。“法律不会因善意而网开一面，“拉莫斯强调，“寻求公众购买股票的企业高管，说实话是他们的基本义务。”

法官表示米尔顿可在上诉期间保释在外。

欺诈案件的量刑很大程度上取决于被告造成的经济损失。本案中，拉莫斯法官需要权衡三种差异巨大的损失计算方式，同时还要考量这位初犯者适宜的刑期这一法理问题。

检方认定米尔顿造成的总损失超过6.6亿美元，根据联邦量刑指南，这可能意味着60年监禁。他们承认这一刑期过长，但主张判处11年，类似于一年前血液检测公司Theranos创始人伊丽莎白·霍姆斯因技术欺诈所获刑期。

“我们讨论的是对众多民众造成影响的严重犯罪，”美国助理检察官马修·波多尔斯基表示。他指出米尔顿通过社交媒体获取普通人信任后对其公司进行虚假宣传。

缓刑部门估算米尔顿造成1.25亿美元损失，即Nikola为和解美国证券交易委员会调查所支付的金额（该公司既未承认也未否认不当行为）。根据量刑指南，这对应17.5至近22年刑期，但该部门同样建议判处11年。

米尔顿的律师秉承当事人"敢想敢为"的风格，声称0美元才是合理数字，并请求法官免除监禁。他们指称政府的分析基于不严谨的方法论。

2021年新闻发布会宣布对Nikola创始人特雷弗·米尔顿的指控。图片来源：理查德·德鲁/美联社法官表示若按联邦指南判处米尔顿超长刑期将十分荒谬（该指南仅具参考性）。拉莫斯法官称，他曾对造成较低损失的其他被告判处更长刑期，因为这些被告"在榨取受害者最后一美元时直视对方眼睛”。

“我想让你知道，我并不认为这就是你的本性，”法官说道。

米尔顿离开法院时表示，法官“非常富有同情心，理解这一情况”。

米尔顿的律师们主张缓刑判决，辩称任何不实陈述都源于米尔根深蒂固的乐观主义与美好世界观，而非欺骗投资者的阴谋。他们指出，虽然霍姆斯通过吹嘘不可靠的血液检测技术将人们置于风险之中，但米尔顿并未伤害尼古拉公司的客户。

米尔顿的律师还辩称，包括《华尔街日报》播客系列在内的庭审媒体报道，“将让特雷弗余生都受到惩罚”。

从履历上看，米尔顿本不太可能成为一夜暴富的科技亿万富翁。他在内华达州和犹他州长大，既未完成高中学业也未大学毕业。他早期创办的多家企业最终都以纠纷、诉讼和投资者失望告终，其中许多投资者还是米尔顿的朋友和家人。尼古拉公司最初试图打造一款以天然气为动力的卡车。但在公司首款原型车亮相前不久，米尔顿突然宣布商业模式将转向氢能源，并声称尼古拉已成功研制出零排放卡车。

这些在2016年卡车奢华发布会上被反复强调的早期主张，最终成为米尔顿跌落神坛的关键。参与该原型车研发的庭审证人向陪审团透露，除了驾驶室侧面标注"氢动力"的字样外，车辆实际上没有任何真正的氢能组件。在尼古拉公司最臭名昭著的时刻之一，米尔顿曾授意制作视频，将卡车推下山坡以制造其能自主行驶的假象。

为说服部分企业合作伙伴共同开发卡车，公司采取了各种噱头。到2020年，投资者施压米尔顿通过特殊目的收购公司（SPAC）让尼古拉上市。与传统首次公开募股不同，SPAC上市模式被认为允许高管和企业对公司前景作出大胆预测。米尔顿抓住这一特点，承诺将成为"推特上最亲民直率的高管”。

检方指出，米尔顿的推文成为推动尼古拉股价波动的主因。股票上市后不久，他发推称公司将开始接受氢动力皮卡预订，次日尼古拉股价应声暴涨逾一倍。

2020年9月，米尔顿看似取得最大胜利——与通用汽车达成代工生产皮卡协议。但尼古拉内部文件显示，该交易因其成本结构几乎注定会让公司破产。

两天后，尼古拉和米尔顿遭做空报告狙击，该报告部分内容源自米尔顿前商业伙伴提供的材料。米尔顿被迫离职。公司后续声明称，董事会专项调查发现其存在虚假陈述，但公司运营符合初创企业特征。

尼古拉试图通过仲裁直接向米尔顿追索1.25亿美元SEC和解金。根据公司备案文件，10月仲裁裁定其获赔1.65亿美元。

尼古拉公司创始人特雷弗·米尔顿（右）周一抵达纽约法庭。图片来源：Yuki Iwamura/彭博新闻联系作者科琳·拉米，邮箱：[email protected]；本·福尔迪，邮箱：[email protected]

本文发表于2023年12月19日印刷版，标题为《尼古拉创始人获刑》。