拜登家族“建议”的代价——《华尔街日报》

2008年民主党副总统候选人乔·拜登在丹佛民主党全国代表大会期间与弟弟詹姆斯·拜登交谈。图片来源：里克·弗里德曼/科比斯/盖蒂图片社白宫在避免披露拜登家族商业往来方面可能做得有些过头。又或许，有些事情本就无法自圆其说。

迈克尔·克兰尼什为《华盛顿邮报》从密西西比州牛津市发回报道：

密西西比州著名出庭律师理查德·“迪基”·斯克鲁格斯曾无限接近达成一项历史性协议——迫使烟草公司支付数十亿美元赔偿，但最后关头却遭遇阻碍。分裂的国会必须批准该协议。而斯克鲁格斯将最持怀疑态度的参议员之一——乔·拜登——视为赢得投票的关键人物。

斯克鲁格斯转而求助拜登的弟弟詹姆斯，这位老相识与妻子萨拉共同经营着一家华盛顿咨询公司。

斯克鲁格斯在其办公室接受采访时透露，1998年他向该公司支付了10万美元咨询费以推动法案通过——这是他首次公开具体金额…

拜登最终支持了该法案，但法案最终未能在国会获得通过。

读者们不禁会好奇，乔·拜登是如何克服疑虑，最终支持了其兄弟客户所推动的法案。当看到克兰尼什先生的这段描述时，读者的好奇心只会更甚：

白宫未就《华盛顿邮报》关于拜登总统在烟草立法中的行动、以及更广泛层面上与兄弟关系及是否曾利用公职为兄弟谋取经济利益的提问清单作出回应。

考虑到研究历史细节需要时间，白宫对25年前的立法事务暂不置评或许情有可原。但对于"总统是否曾用公职为兄弟谋利"这种问题，任何恪守伦理的官员都应能立即断然否认。

鉴于乔·拜登在家族生意其他方面屡次失实陈述，白宫现在可能认为保持沉默才是上策。如果新闻界有意重获公众信任，就应当对此问题穷追不舍。

至于总统的弟弟和弟媳，他们似乎选择通过律师作出回应。克兰尼什报道称：

詹姆斯·拜登和萨拉·拜登的律师保罗·J·菲什曼在邮件中声明，二人从未与乔·拜登讨论过烟草和解法案。“吉姆·拜登的咨询工作从不包括为其客户安排与兄弟对话或获取接触渠道，“菲什曼表示。

至于詹姆斯和萨拉·拜登的公司1998年出售的那10万美元“咨询建议”，美国劳工部的通胀计算器显示，如今这类“建议”的价格将接近19万美元，但其本质恐怕同样令人质疑。

长期关注新闻的读者会对这则故事中的“咨询”寻求者感到熟悉。2008年3月《华尔街日报》一篇社论指出：

现代大规模侵权诉讼行业的奠基人之一理查德·“迪基”·斯克鲁格斯，昨日对试图贿赂法官的指控表示认罪。

…上世纪90年代，斯克鲁格斯通过将数千名原告集结为集体诉讼，迫使企业被告乃至整个行业接受巨额和解而非对抗诉讼，这一手法令他声名狼藉。作为法律投机者，他深谙无止境的原告压力与负面舆论相结合，足以迫使最富有的企业低头求和。他更精于算计的是，从中抽取的佣金（即风险代理费）将使他及其同伙富可敌国。集体诉讼律师群体随之而来的财富象征，已成为业界传奇。

数月后，总统候选人巴拉克·奥巴马（伊利诺伊州民主党参议员）为秋季竞选选择了竞选搭档。2008年8月，苏珊·施密特和约翰·威尔克在《华尔街日报》报道中写道：

乔·拜登参议员为民主党竞选组合带来了三十余年的从政经验与政治家形象。但同时也携带着一路积累的某些包袱…

记录显示，密西西比州的诉讼律师们——包括去年五月对试图贿赂法官认罪的原告律师迪基·斯克鲁格斯——去年为参议员拜登筹集了7万美元。拜登发言人表示，已将贿赂案涉案人员的所有捐款捐赠给慈善机构…

参议员拜登的参选也使其家族商业往来受到新的审视，特别是他38岁的儿子亨特和59岁的弟弟詹姆斯。

亨特·拜登——从法学院毕业后即被MBNA聘为顾问——最近更作为两家华盛顿游说公司的说客，代表生物科技公司、医院和大学（包括一所获得拜登参议员支持专项拨款的特拉华州大学）。根据联邦选举档案，亨特·拜登的公司从其父总统竞选活动中获取了14.3万美元"法律服务费”。

这篇旧报道难免让读者怀念起拜登家族生意仅仅显得不体面的年代。毕竟，至少亨特·拜登确实上过法学院。那是在他的报酬会在乌克兰天然气和中国金融等毫无专业背景的领域飙升之前的时代。

就像他的叔叔詹姆斯一样，亨特·拜登总能提供关于华盛顿的建议。

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加州会考虑问责制吗？

约翰·伍尔福克在《圣何塞水星报》报道：

周四的第二次听证会上，独立州监督机构小胡佛委员会听取了零售商和执法官员关于猖獗商店盗窃及其他犯罪的证词，这些事件频繁出现在新闻报道中，并引发了对刑事司法改革进行重新考量的呼声。

“情况正在恶化，“布里斯托农场、慵懒英亩天然市场和新叶社区市场的资产管理副总裁林恩·梅利洛表示，“存在有组织的零售犯罪，但不仅如此。所谓的消费者进来后装满购物车，绕过收银台，避开结账通道，因为他们知道不会有任何后果。”

对犯罪行为施加合理后果的愿望跨越了党派界限。伍尔福克先生指出：

萨克拉门托县警长吉姆·库珀告诉委员们，零售盗窃案的激增确实存在…

“我们曾有人从沃尔玛推出一台大屏幕电视，还让他的孩子推着购物车，“前民主党州议员库珀说，“必须要有严厉手段。人们就这样进去拿走他们想要的任何东西，因为他们知道不会有任何后果。”

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一个电动汽车神话的破灭

《华尔街日报》的科琳·拉米和本·福尔迪报道：

法官判处特雷弗·米尔顿四年监禁，罪名是欺诈他所创立的电动卡车公司尼古拉的投资者。

现年41岁、性格张扬的米尔顿去年因多项欺诈罪名被定罪。证人作证称，他几乎在尼古拉公司的每个方面都对普通投资者撒了谎。

米尔顿声称公司的零排放卡车原型可以驾驶，但实际上并非如此。他宣称尼古拉具备生产驱动卡车所需氢气的能力，然而事实并非如此。他还吹嘘公司拥有大量销售订单，其中许多来自根本不存在的企业。

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詹姆斯·弗里曼是《代价：特朗普、中国与美国复兴》的合著者，同时也是《借来的时间：花旗银行两个世纪的繁荣、破产与救助》的合著者。

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（丽莎·罗西协助编辑《每日精选》。感谢托尼·利马。）

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